Шалганов не был о себе чрезвычайно высокого мнения, но, как всякий мужчина, полагал, что представляет интерес для всех женщин, если они, конечно, в здравом рассудке. Возможно, слова Драгомирской были маскарадным кокетством, возможно, она таким образом приглашала к диалогу, давала повод искать ее, задавать вопросы, домогаться ответов.
Эта мысль ему понравилась.
- Пошли! - он предложил Томке руку и повел ее в обход гостиной, чтобы найти Драгомирских.
Оказалось, что супруг не отпускает супругу ни на шаг. Томка и Шалганов наблюдали, как еще один молодой человек во фраке, но не Сиолянинов, пригласил ее танцевать, а она, разведя руками, отказала.
- Фр-р-р! - сердито сказала Томка. Потом высвободила руку из-под шалгановского локтя, поднесла палец к губам и скрылась в толпе. Что-то она затеяла, понял Шалганов и, зная Томкину неугомонную натуру, заранее ужаснулся последствиям.
К нему опять подошел Смолянинов в сопровождении двух деловых дам из аникинского клана, одна была пастушкой с картины Ватто, другая, полная, изображала Ночь в темно-синей мантии со звездами и в вороном парике с латунным полумесяцем. Полная была лицом, приближенным к финну, и Шалганов, старательно делая вид, будто не узнал, пригласил ее на танец. Потом, как и рассчитывал, отвел на место, а место было в дальнем углу, куда сдвинули два дивана, несколько кресел и три журнальных столика. Там-то и сидел финн Куоккинен вместе с многоми власть имущими масками. Там-то и пили они вина из бутылок с наклейками на французском языке, да такими, что Шалганов вовеки бы не выговорил названий.
Было уже почти десять, когда он ощутил на плече легкую руку. Шалганов обернулся - и увидел маркизу. С одной стороны, она явилась некстати Шалганов как раз блистал, рассказал два совершенно свежих и вполне приличных анекдота, принял участие в беседе на английском языке и вообще видел внутренним взглядом желанное кресло. С другой - он уже успел немного выпить, и жажда приключений в нем понемногу просыпалась...
- Вы все еще не вспомнили, где мы встречались? - спросила маркиза, уводя его в коридор. - Ну-ка, подумайте хорошенько! Перетряхните всю свою биографию!
- Перетряхивал, - признался Шалганов. - Ничего не получается. Вот если бы вы сняли маску...
- Не раньше, чем в полночь. Когда все снимут - тогда и я.
- А все-таки?..
Шалганов вроде бы только приобнял маркизу, но она отскочила в сторону.
- Уберите руки, вы!
Такая перемена в обхождении совсем его ошарашила.
- Но если мы были в близких отношениях?..
- С кем, с вами? Да я все эти пять лет вас ненавидела! Я спала и думала, какую бы гадость вам устроить! Не верите? Вот когда вы меня увидите сразу все поймете!
Шалганов окаменел. Он не мог припомнить, чтобы хоть одна женщина питала к нему ненависть. Их было не так уж много, и со всеми он расстался по-хорошему.
- Я даже не думала, что мы когда-нибудь встретимся! Но вы надолго запомните эту встречу! - продолжала маркиза. - Вы сто раз пожалеете, что пришли сюда встречать Новый год!
И, резко повернувшись, убежала в гостиную. А Шалганов так и остался стоять разинув рот.
Коридор пронизывал всю гигантскую квартиру. Двери слева и двери справа все были одинаковы. Которая вела в гостиную - он уже не понимал. Да и где гостиная, слева или справа, - тоже. Поэтому он нажал на первую попавшуюся дверную ручку.
Оказался Шалганов в одной из гостевых комнат, небольшой, но уютной. Были там раскладной диван, маленький столик, два стула, стенной шкаф и телевизор в нише. Но, кроме модной мебели, он обнаружил там Томку и Драгомирского...
Эта парочка стояла в обнимку и так увлеклась разговором, что вовсе не заметила торчащего в дверях страшного пирата.
Шалганов поскорее прикрыл дверь. Он вспомнил Томкин боевой кошачий клич "Фр-р-р!", прижатый к губам палец...