Мысленно он приплюсовал нечто к сумме, ждавшей его на счете в Лариксе, и прикинул, сколько же накопится к тому моменту, когда ищейки подберутся слишком близко или он сам задергается и потребует, чтобы его вывезли. Он решил побаловать себя и пропустить стаканчик. Смешав крепкий коктейль, Йонс вышел на веранду, обращенную на горную деревушку Тунги.
Загорелый Йонс казался моложе своих сорока с небольшим. Он выглядел состоятельным переселенцем с другой планеты, живущим в уединении на доходы от вложений. На наемного шпиона он уж точно не походил.
Вдали, по другую сторону залива, виднелся остров Шанс. Йонс решил установить камеру, чтобы записать взлет корабля Корпуса. Если время взлета будет отличаться от указанного в его рапорте, он направит уточнение, хоть оно и придет в систему Ларикса одновременно с кораблем.
Как и его хозяин Ален Редрут, он ожидал действий Корпуса.
- И чтоб никаких мне там героических подвигов, - бросил хаут Джон Хедли, долговязый заместитель командующего Корпусом.
- Это вы зря, - отозвалась Энн Хейзер. Они с Данфином Фрауде, физик и математик, были двумя из трех гражданских лиц среди деловитой суеты вокруг "велва". Они составляли недавно созданную секцию научного анализа, в необходимости которой Фрауде убедил командира Корпуса.
- Я никогда не стремилась изображать Горацию на мосту, - добавила Хейзер.
- Я обращаюсь не столько к вам, сколько к вашему коллеге. У него в исследованиях бывают самоубийственные порывы, - заметил Хедли. - Но вы тоже можете послушать. От гражданских всегда надо ждать какой-нибудь глупости.
- У меня хватает рассудка поберечь собственную шкуру, - ответил Фрауде.
Хедли недоверчиво фыркнул.
Командующий Корпусом коуд Ангара, невысокий серьезный мужчина лет пятидесяти, улыбнулся:
- Не обращай внимания. Он просто злится, что его самого я не отпускаю.
Хедли готов был ответить, но остановился, когда вошли мил Гарвин Янсма, командир разведки Корпуса, и сент Ньянгу Иоситаро, командир подразделения РР - разведки и рекогносцировки. Они приветствовали собравшихся.
Гарвин, крепкий мускулистый блондин лет двадцати пяти, напоминал героя с вербовочного плаката. Стройный темноволосый Ньянгу был на два года моложе. На древнем земном языке ки-суахили его имя означало "плохой", "опасный". По общему мнению, имя вполне ему подходило.
- Все на борту, кроме экипажа, - доложил Янсма.
- Проблемы есть? - спросил Хедли.
- Только одна.
Ньянгу удивленно посмотрел на него.
- Кроме этой парочки мы везем еще одного гражданского, - объяснил Янсма.
- Кого это? - недоумевающе поинтересовался Иоситаро.
- Тебя, кого же еще.
- Да ладно тебе с твоими шуточками.
- Никаких шуточек, - ответил Янсма. - Согласно официальным данным, срок твоей службы закончился. Четыре года ты у нас отвоевал, так что теперь пора расплатиться и отпустить тебя на поиски дела, достойного твоих талантов. Сортиры чистить, например.
Иоситаро ошеломленно покачал головой.
- Скажите ему, босс, - обратился он к Хедли, - у нас нет времени на эту ерунду.
- Нет, он прав, - отозвался Хедли, пряча улыбку. - Внимание к деталям хорошему солдату никогда не повредит. Придется тебя вычеркнуть из добровольцев, а?
Ньянгу молчал.
Хедли взглянул на него внимательнее:
- В чем дело?
Иоситаро ответил не сразу. Он внезапно осознал, что теперь по закону он был гражданским лицом. Он мог послать это задание куда подальше, как и грозился последние 3,99 года, с тех пор как мстительный уголовный суд загнал его в армию. Он мог остаться на гражданке. А что потом?
- Ох, черт, - выдавил он. - И что, вы хотите, чтобы я опять поднял руку и принес присягу?
- Не хочешь - не надо, - отозвался Гарвин. - Мы будем по тебе скучать, и все такое.
Хедли посмотрел на часы.
- Осталось еще немножко, - объявил он.