- Спрашиваю потому, что теперь я буду сражаться за плату. Стоит мне переживать по поводу денег?
- Нет, он просто кокетничает, - заметила Энн Хейзер.
- Тогда, - продолжал Аликхан, - зачем нам беспокоиться по поводу Конфедерации?
- Разве ты не расстроился бы, - спросил Ньянгу, - если бы на твои письма домой вдруг перестали приходить ответы?
- Ты хочешь сказать, если бы все миры мусфиев вдруг исчезли? - Аликхан помолчал. - Ты явно говоришь о правительстве, а не о самом народе. Мы, мусфии, как вы, наверное, знаете, гордимся своей независимостью и способностью к самостоятельному мышлению. Но мы в какой-то степени обманываем сами себя. Так что, конечно, если бы я перестал получать известия с наших миров, то захотел бы узнать, что случилось.
Фрауде хотел было ответить, но Аликхан жестом остановил его.
- Погоди, я еще не закончил, - сказал он. - Это было бы не просто любопытство. Если бы мне или любому другому представителю моей расы не было дела до многих поколений, приведших нас туда, где мы живем сейчас, то мы были бы просто дикарями, - Фрауде кивнул в поддержку. - Мы знаем, что у нас еще есть порядок, есть цивилизация. А потому мы обязаны исследовать произошедшую катастрофу и, если возможно, исправить ситуацию. Хотя считать, что во всей галактике только нам есть дело, довольно эгоистично.
- Это все слова, - сказал Иоситаро. - Вернемся к вашей великой теории, доктор. Нам надо убить время до следующего прыжка, и может, я даже забуду про то, что творится с моим желудком.
- Проблема в том, что не только корабли с Камбры, отправляющиеся в порты Конфедерации, не возвращаются, но и с Центрума и других миров Конфедерации не приходит вообще ни одного корабля, и межпространственные коммуникации тоже нарушены. Подумайте вот о чем, - продолжал Фрауде. - Есть несколько навигационных точек, которые удобны для достижения системы Камбры. Большая часть этих точек находится рядом с двойной системой Ларикса и Куры или внутри нее. Хорошо известно, что Протектор Редрут не прочь прибавить Камбру к двум системам, которые он уже контролирует.
- По-моему, ты просто расписываешь по пунктам то, что всем и так очевидно, - заметила Хейзер.
- Я бы сказал, ломишься в открытую дверь, - добавил Ньянгу.
- Давайте рассмотрим наши проблемы, - как ни в чем не бывало продолжал Фрауде. - Во-первых, сообщения из родных миров. Их легко заблокировать, поскольку пункты передачи все проходят через Ларикс и Куру. Это я, кстати, проверял. Одна проблема решена. Идущие в Конфедерацию корабли захватывает Ларикс/Кура. Это мы уже знаем, даже есть записи.
- Остается только один пункт, с ним-то вся и заковырка, - вставила Хейзер.
- Какое неэлегантное выражение, доктор, - отозвался Фрауде. - Не так это и сложно. Предположим, что у Конфедерации свои собственные проблемы.
- Это тоже очевидно, - поддержал Иоситаро. - Мы с Гарвином заметили это, еще когда новобранцами проезжали через Центрум.
- Представьте, что наш дорогой друг Редрут сообщил Конфедерации, что Камбра, как это ни печально, впала в хаос и анархию, - продолжал Фрауде. Думаете, Конфедерация пошлет кого-нибудь проверять?
- Раз-другой, - заметил Ньянгу. - А может, и вовсе не пошлет.
- А пару кораблей Редрут легко уничтожит, - добавил Аликхан. Конфедерация до сих пор считает его союзником.
- Именно, - подтвердил Фрауде. - Ну, разве это не объясняет нашу изоляцию?
- Отсюда следует, - подхватил Ньянгу, - что прежде чем выяснять позицию Конфедерации, нам придется разобраться с Редрутом. Это всем уже давно понятно.
- Так или иначе, парочка хороших теорий всегда пригодится, - ответил Фрауде.
- Так-то оно так, - сказал мусфий, - но, по моему мнению, отсюда следует неприятный, по крайней мере, для вас, людей, вывод.