Майкл, а ты не любишь клубнику? На его кусочке не было ни одной ягодки.
Десны берегу, бросил он, поднимаясь, и тебе советую.
Я сдвинула брови, наблюдая, как он уверенным шагом удаляется в противоположную от меня сторону. И что я сделала нет так? С одноклассниками же всегда работало!
Беда обычно приходит вместе с прочими неприятностями, поэтому критические дни решили не ждать еще пять дней и добить меня сегодня, будто мне мало равнодушия мужчины мечты. Дверь в женский туалет оказалась заперта, и я, не сомневаясь ни минуты, рванулась в мужской. Тихо, чисто, писсуар и две кабинки обе свободны. Сделав свои дела, я уже нажала на ручку двери, когда услышала голос Кевина.
Ты что такой хмурый?
Устал после ночной смены, потом днем еще помогал, это уже говорил Майкл. Зашумела вода и дальше я не расслышала, пока кран не закрылся. Если бы не Ева, завалился бы домой спать до утра.
Позитивней, брат! Зато у тебя появилась поклонница, Кевин засмеялся.
Избавь меня бог от таких поклонниц.
Что? Да кем он себя возомнил?! Но вместо праведного гнева, который по-хорошему надо бы на них излить, я вся превратилась в слух.
Да она ведь еще ребенок.
Ребенок? переспросил Майкл. Секунда молчания, и они громко загоготали, как типичные мужики, отпустившие сальную шуточку. А с фигурой-то моей что не так?! Я сжала ручку еще крепче, аж костяшки пальцев побелели.
Терпеть не могу легкомысленных пустышек, и вообще, мне не нравится их с Евой дружба. Дурное влияние, знаешь ли.
Всё. Мое терпение лопнуло.
Парни изумленно наблюдали, как из кабинки царственно выплыла я, направляясь к раковине и бросая ледяные взгляды на притихшего Майкла: ему, похоже, было неудобно оттого, что я слышала разговор, но извиняться он не собирался надменно вздернутый подбородок и тонкая линия вместо губ явственно свидетельствовали об этом, наверное, он считал свое мнение справедливым. Я, закусив губу, чтобы не расплакаться от обиды, с нарочитым спокойствием мыла руки: вода наполняла мои ладони, гипнотизируя и толкая на безумства. «Нет, Кэрри, нет!» это был внутренний голос, который я слушала не часто, потому резко обернувшись, окатила Майкла холодной водой.
Твою мать! Он отпрыгнул от меня, со злостью рассматривая, как капли пропитывают белую рубашку. Ты что творишь!
Я проигнорировала его, покидая их с гордо вскинутой головой как королева, пусть и не совсем нормальная.
Через две минуты вернулись Майкл и Кевин. Первый с непроницаемым спокойствием на лице, второй весело улыбаясь. Я стояла поодаль, но слышала, как они прощаются с Евой, как Майкл приобнял ее и поцеловал в макушку, как она недоуменно провела по влажным волосам. Интересно, расскажет ли он об инциденте в туалете? Прям название для дешевого детектива. Я не собиралась, и встречаться с ним тоже больше не собиралась.
Майкл, не удостоив меня и взглядом, удалялся широким шагом под траурный марш моих мыслей: жалости к себе и презрения к нему. Поздравляю, Кэрри. Это твое первое разочарование в мужчине. Сколько их еще будет?
Ты чего здесь прячешься? Ева вытащила меня из временного убежища. Все нормально? Ты что потерянная такая?
Все круто! Пойдем торт доедать.
Ударная порция углеводов поможет залечить мое разбитое сердце. Не унывать мое жизненное кредо.
Глава 1. О вине, купальниках и неожиданных встречах
Пять лет спустя
Конечно, я приеду сегодня, более того, мы даже успеем позагорать. У меня сейчас встреча, закончу и сразу к вам. Отключившись, я бросила телефон в сумочку и постучала в дверь. Через несколько секунд она открылась. Когда тебя ждут это хороший признак.
Райли Филиппс? на всякий случай уточнила я.
Так точно.
Кэрри Миллс, мы пожали руки и меня пригласили войти.
Покрутив головой, мысленно оценивая фронт работ, мне не составило труда сделать определенные выводы: жилье явно холостяцкое минимум мебели, много пустого пространства. Если бы не знала наверняка, то подумала бы, что ни одна женщина не задерживалась в этой квартире больше чем на одну ночь. Это было не так и подтверждение не заставило себя долго ждать: нам навстречу шла миловидная девушка, отвлекая меня от исследования мужской берлоги.
Терри.
Кэрри. Мы дружно рассмеялись. Краткий обмен любезностями, и я спросила: Можно мне осмотреться, чтобы составить впечатление?
Конечно-конечно, поспешно отозвалась Терри, наверное, решив, что все творческие люди немного чудаки. Как по мне, чудаков-заказчиков в разы больше!
Только ящички в ванной не открывайте, пошутил Райли, за что сразу же получил под ребра от своей половинки.
Я поочередно зашла в каждую комнату, примерно прикидывая, что переделать и где необходима перепланировка. А вернувшись украдкой посмотрела на пару: они увлеченно беседовали и тихо смеялись. Молодые, энергичные, современные. Они не так давно съехались и хотели, чтобы квартира стала по-настоящему домом. Их домом. Я была согласна, тем более за это платили деньги именно мне.
Еще примерно час мы обсуждали пожелания ребят, расценки, и я даже накидала на айпаде пару пробных вариантов.
Давайте встретимся, я посмотрела в телефоне свой календарь встреч, во вторник. После свадьбы Евы как раз будет пара дней оклематься. Я подготовлю шаблон проекта с учетом выбранной цветовой гаммы и моим видением интерьера. Дальше мы уже будем говорить предметней: подкорректируем, обсудим детали, декор. Я сориентирую вас по материалам: в основном у всего есть более доступные аналоги, но, например, на дереве лучше не экономить, чтобы не потерять в качестве. Скрипящие половицы прямой путь к ранней седине.
Они засмеялись, что ж, я тоже та еще шутница.
Терри не страшно, Райли взлохматил ее волосы, она хочет перекраситься в блондинку.
У тебя зато будет очень заметно, беззлобно ответила она.
На этой веселой ноте мы распрощались. Улица встретила меня душной сентябрьской прохладой надеюсь, дождь пойдет, когда я буду беззаботно потягивать коктейли в Хэмптонсе. Не хотелось бы тащиться сотню миль под монотонную дробь и клонящие в сон дворники.
Забравшись в одолженный у отца старенький, но еще бодрый форд, я помчалась прочь из города. Насколько дней у моря повеселиться с друзьями, распрощаться с холостяцкой жизнью, чем не праздник? Кто бы сказал пять лет назад, что в жизни бывают сказки, романтичные и светлые, не поверила бы. Но это свершившийся факт. Ева Миллер совершенно удивительным образом познакомилась с красавцем Крисом Маккормиком, через неделю их свадьба. И кто бы мог подумать, что в химчистке, пусть даже в такой как «Мерис», можно подцепить миллионера! Я закатила глаза, вспоминая их знакомство и себя юную кокетку. Много воды утекло с того времени: Ева выучилась на психолога, работает с детьми. С ними ей всегда было легко. Я прекрасно помню, как она еще девчонкой записалась в волонтеры и три раза в неделю тащилась в Нью-Джерси, в госпиталь. Она устраивала маленьким пациентам представления или просто развлекала игрой. Они были больны Ева же дарила им кусочек радости, обычной, детской.
Выехав из города, я свернула на Сауз Стейт-Парквей, ведущее в Хэмптонс. В моей жизни тоже произошло много изменений: сначала колледж, затем работа и по профессии, и по сердцу. И пусть агентство, в котором я тружусь дизайнером, небольшое, но зато стремительно развивающееся! Еще пара лет и мы обязательно обгоним Бетти Вассерман!
Я всегда была натурой творческой, а талант к рисованию определил мое будущее. Родители полжизни копили, чтобы отправить меня в колледж Ньюбери, и я оправдала их ожидания: окончила его одной из лучших по специальности художественный дизайн. Учеба давалась легко, а вот денег не хватало, поэтому-то я каждый день после занятий пахала вместе с Евой в химчистке. Сейчас с деньгами получше: мне удается снимать жилье, немного помогать родителям и даже ходить в бутики, правда, только в распродажу. Крохотная квартирка в Южном Гарлеме, конечно, не предел мечтаний, но это Манхэттен, пусть не лучшая его часть, но все-таки Манхэттен! Я молода, талантлива и обязательно добьюсь успеха.
А уныние грех, вслух произнесла я и резко затормозила. Оглянулась сзади никого и аккуратно сдала назад, сворачивая на Санрайз-Хайвей. Чуть не проехала поворот витание в облаках до добра не доводит. Мечты мечтами, а нужно подумать о насущном. В голове сами собой начали появляться образы я уже мысленно рисовала гнездышко для Терри и Райли.