Вторым протестом стало поступление в колледж на факультет экономики и бизнеса, которые, как считал Стефан Клейтон, абсолютно не подходят его юной дочери. Он планировал, что она будет учиться в Королевской Академии Танца.
Третьим желание работать в «Кросс-Кантри». Отец взял ее, протащив через все круги ада, не делая поблажек, оценивая, как всех и даже жестче. И Аврора выдержала. Именно поэтому она сейчас сидит здесь!
Из раздумий ее вывел сильный голос отца, а вот о чем вещал Дрю, она пропустила. Ничего, вечером за бокалом шампанского он ей всё расскажет. Но сейчас необходимо собраться, иначе волнение оседлает ее и понесется вскачь, как на бешеной лошади не видать ей тогда повышения. Речь шла о проекте и о должности начальника отдела Аврора поднялась, не сразу осознав, что назвали другое имя. Только снисходительное недоумение, которое отпечаталось на лицах присутствующих, вернуло ее в реальность. Реальность, в которой должность досталась не ей.
Она села на место Глория участливо сжала ее руку под столом. Аврора бросила взгляд на начальство: Дрю отвел глаза; отец же взирал со спокойным равнодушием, будто бы ничего удивительного сейчас не произошло.
«Грег Трентон?! про себя возмутилась она. Грег? Серьезно?!» Он ведь даже не участвовал в реализации, только числился. Аврора прикоснулась холодной рукой к пылающим щекам, делая вид, что поправляет каштановый локон, выбившийся из пучка: хотелось выть, а еще высказать всё отцу и наконец выйти из душного зала, в котором тяжелым облаком витал запах ее поражения.
Часом позже она без предварительного согласования и, естественно, без приглашения стремительно вошла в приёмную президента компании.
Мистер Клейтон у себя? Аврора спросила из вежливости, на самом деле она прекрасно знала, что отец в кабинете.
У себя, но он сейчас не принимает, секретарь даже поднялась, возможно, собираясь грудью отстоять покой своего руководителя. Не выйдет сегодня Аврора видела только цель, никаких препятствий!
К нему нельзя!
А вот это мы еще посмотрим, тихо сказала она и резко схватилась за ручку, небрежно толкая дверь. Отец, Дрю, Грег Трентон великолепная тройка! Они, как по команде, повернулись к ней, она же выжидающе застыла на пороге: все же закатывать публичные скандалы было не в ее духе.
Мистер Клейтон, она сама, влетела следом секретарь. Я
Оставьте нас с мисс Данн вдвоем, голос Стефана Клейтона, наполненный властной силой, колючим ознобом пробежался по холодной коже его дочери. Ему было пятьдесят девять: виски давно поседели, а лоб прорезали глубокие морщины, но его внутренняя энергия и несгибаемая натура остались неизменны, не подточились за годы постоянной борьбы за свое место под солнцем.
Я жду объяснений.
Объяснений? переспросила Аврора.
Да, объяснений: по какой причине ты врываешься ко мне в кабинет? Не помню, чтобы я тебя приглашал.
Она возмущенно фыркнула, но потом смягчилась, надеясь поговорить по-человечески.
Пап.
Стефан присел, предлагая ей последовать его примеру. Аврора подошла к высокому креслу, обтянутому дорогой коричневой кожей и, положив руки на спинку, спросила:
Почему, пап? Это ведь была моя должность, я заслужила ее, ты ведь знаешь. Я справлюсь
Стефан вскинул руку, прерывая дочь.
Это большая ответственность, а у Грега опыт
Это все неважно, да? тихо проговорила она. Что бы я ни сделала, чего бы ни добилась этого всегда будет недостаточно.
Это не так. Он отвел взгляд возможно, ему самому стало неловко за свое решение.
А как? громче, чем позволяли приличия, поинтересовалась она. Ну объясни же мне!
Вы забываетесь, мисс Данн! Отец всегда так обращался к ней на работе, когда был недоволен. Аврора взяла фамилию матери, чтобы в компании в ней видели не только дочь Стефана Клейтона, и он не уставал напоминать и о ее решении, и о том, что в стенах этого здания она в первую очередь его подчиненная. Это было четвертым вызовом, который она ему бросила.
Я напишу заявление об увольнении и оставлю у вашего секретаря, мистер Клейтон, холодно отозвалась Аврора пусть лично подпишет! и, развернувшись, направилась к двери.
Дома поговорим, донеслось ей в спину, но она точно решила, что больше не будет никакого «дома».
Как жить дальше, когда твои мечты полетели в мусорное ведро, а жизнь сплясала жгучую самбу на твоих костях? Еще утром она не предполагала, что придется задаваться подобными вопросами.
Аврора, подожди, Дрю настиг ее в коридоре. Милая, всё в порядке?
В порядке? Она недоуменно уставилась на него. О чем он вообще?! В каком она может быть порядке?!
Знаешь что, иди ты
Куда? серьезно поинтересовался он. Аврора не ругалась, и Дрю этим беззастенчиво пользовался. Она, вздохнув, развернулась, но он не дал уйти, мягко хватая за руку.
Дрю, пожалуйста, не сейчас. Я не готова говорить с тобой. «Я видеть тебя не готова!»
Вечером поговорим, идёт?
Аврора не знала: он действительно не понимает или издевается над ней? Она смотрела в привлекательное лицо с ямочками на щеках, гордым носом и тонкими губами. Еще вчера она была уверена, что Дрю знает ее и разделяет стремления, а сейчас недоумевала, как могла так заблуждаться. Как так вышло, что мужчина, с которым она планировала связать свою жизнь, совершенно ее не понимает. Но на его вопрос послушно кивнула, как деревянная марионетка на веревочках объясняться и выяснять отношения не было сил. Позже. Всё позже.
Дорога домой заняла около получаса в центре на Корпорейшн-стрит пришлось постоять в пробке. Аврора просто ушла, никого не предупреждая и не отчитываясь, впервые в жизни.
Она нажала кнопку на пульте высокие кованые ворота начали медленно распахиваться вовнутрь. Подстриженные зеленые лужайки сверкали под мягким летним солнцем, а на клумбах алели сочные розы, гордо устремив крупные головки в небо. Дом дышал размеренностью и умиротворением, словно ничего плохого в этом месте не могло произойти. Аврора притормозила возле парадного входа недалеко будет нести чемодан. Входная дверь распахнулась практически сразу на пороге появилась Нэни, которая служила у них давно и помогала Грейс Клейтон хозяйке следить за домом.
Маленькая мисс, вы уже дома! удивилась она.
Аврора смиренно вздохнула: о каком становлении личности может идти речь, если она до сих пор для всех в этом доме «маленькая».
Мама дома?
Уехала в ателье. Скоро должна быть.
«Это даже хорошо», подумала Аврора. Сейчас она в запале, а расстраивать мать резкими высказываниями, адресованными отцу, не хотелось. Она и так переживала, что отец и дочь совершенно перестали понимать друг друга.
Хорошо, я буду у себя.
Что-то принести перекусить, ведь не обедали же, укоризненно подметила Нэни, строгим взглядом пройдясь по тоненькой фигурке молодой хозяйки.
Нет, я не голодна! Аврора скрылась на лестнице под неодобрительное сопение экономки.
Она практически бегом миновала светлый коридор и толкнула дверь собственной спальни, застыв на пороге, осматриваясь, будто впервые видит. Просторная, выполненная в бледно-зеленых тонах, с мягким ковром на полу, в ворсе которого так приятно утопали ноги после тяжелого дня. На туалетном столике разбросаны женские мелочи, косметика и крема, в углу на медном крючке пылились старые пуанты: иногда Аврора всё же танцевала для себя. Ей ведь нравился балет, но не как дело всей жизни и адский труд, а как отдых для души.
Она прошла в гардеробную и достала чемодан, решив взять только то, что поместится, что действительно необходимо. Первыми на дно легли пуанты. Одежда, белье, косметика летели без разбору. Аврора с благоговением прикоснулась к серебристо-серому сверкающему платью она так ни разу его и не надела. Наряд венчал чемодан ее прошлого.
«Каждой твари по паре», и она схватила туфли на высоком каблуке. Кто знает, что ей пригодится за порогом этого дома? Подумать только: ей почти двадцать пять, а она всё еще живет с родителями! «Дом огромный, в нем поместятся три таких семьи, к чему переезжать?», постоянно увещевал отец. Здесь могут жить и она, и ее семья мама была с ним согласна. Но она, в отличие от него, готова была принять любой выбор дочери. Аврора не торопилась, да и Дрю, казалось, не смущал вариант жить с ее родителями.