Ох, Кэти, милая, ты точно что-то перепутала. Наверно, не поняла, похлопала меня по спине Анж. Ничего, бывает. Языковой барьер, первый день.
Я бы сказала ей много чего про мой языковой барьер, вернее, его отсутствие, но не стала. По большей части потому что во рту пересохло, и язык не ворочался.
Да, Кэти, ты точно перепутала. Торнтон не берет «детей». Он слишком прекрасен сам по себе, чтобы снисходить до крестьян. Я бы еще поверила, если бы ты была благородных кровей, но студентка-иностранка слова Элис смутили меня еще сильнее. Завтра обязательно приходи вместе с Анж. Мы найдем тебе «родителей».
Я не знала, что сказать на это. Спорить точно не было смысла. Возможно, они правы. Не исключено, что профессор Робертс погорячился и отменит Бенингтону наказание в виде меня. Я, конечно, не кара небесная, но в какой-то степени понимала заносчивого лорда. Возиться с первачком, когда намного интереснее поставить на колени подружку в дальних переходах библиотеки и сунуть член ей в рот Конечно, ему не до меня.
В общем, и слава богу.
Стараясь не думать об этом, я болтала с Анж и Элис. Они действительно были милыми. Кажется, не только традиции, но и сами студенты в Торнвуде помогали новичку чувствовать себя вполне комфортно.
Как только мы с Анж пришли в комнату, я не удержалась и спросила:
А Торнтонон ведь аристократ, да?
Еще какой, усмехнулась моя соседка. Белая кость. По его родословной можно сличать историю Англии и Шотландии. Они древнее динозавров. Его предок был инициатором постройки Торнвуда, спонсировал постройку здания. Неудивительно, что все Торнтоны теперь тут учатся. Это вроде традиция. Как и то, что Бенингтон является председателем клуба Торн Юнион. Членство вроде бы открытое, и многие первокурсники поначалу на это ведутся, но быстро кончаются деньги.
А что делают в этом клубе?
Анж пожала плечами.
Да ничего особенного. Напиваются и спорят о политике. Я бы сама заплатила, чтобы не видеть этих снобов поддатыми в соплях и слюнях от азарта дискуссии. Иногда это случается на семинарах, но профессора пресекают. Хотя вот даже с нашего курса аристократы разбились по парам и посещают куратора отдельно.
Я слышала о классовом расслоении и снобистских замашках молодых феодалов, но не думала, что все настолько плохо. У меня был совсем иной опыт.
Серьезно? Они настолько ненавидят средний класс?
Ненавистьне то слово. Они нас просто не замечают. Ты поймешь сама скоро. Крестьяне интересны в той же мере, в которой английским путешественникам была интересна аномальная длина клиторов у женщин африканских племен. Все, что нельзя заспиртовать и продемонстрировать своим рафинированным друзьям летним вечером на веранде родового поместья, сопроводив искрометным рассказом, не представляет ценности для элиты.
Меня передернуло от того, как жутко и обидно это звучало. Я вспомнила пронзительный взгляд Бенингтона. Он действительно словно что-то искал во мне, сканировал на предмет наличия изюма в булочке. И как только не нашел, сразу стал смотреть словно сквозь и как будто не замечал, пока разговаривал с Робертсом. А уж от минета он и вовсе не хотел отказываться из-за моего бесцеремонного вторжения. Его подружка убежала, а он даже не шелохнулся.
- Интересна либо завораживающая красота, либо патологическое уродство; либо расточительное богатство, либо чудовищная нищета, закончила Анж.
Звучит как цитата из Оскара Уайлда.
Соседка оскорбилась.
Думаешь, я все придумала?
Я развела руками.
Ты на первом курсе и столько знаешь об элите? Неужели платила в Торн Юнион?
О, больно надо. Мой брат учился в Оксфорде. Но больше знаний его занимала торговля марихуаной. Он много чего повидал, будучи дилером, получил низший ранг диплома и бесценный опыт общения с аристократией.
Бесценный? Серьезно? я приподняла бровь.
Анж рассмеялась.
Конечно, я шучу. Колин редкий придурок. Ему бы учиться как следует, получить степень и рекомендации для хорошей должности, а он продымил все свои возможности. Я уж точно не собираюсь отвлекаться от учебы. Это ведь потрясающий шанс. Торнвуд котируется не намного ниже Оксфорда. Знания здесьбесценны. Тем более, у нас четыре года, а не три. Больше возможностей для самоопределения.
Говоришь как профессор Робертс, не удержалась я от усмешки.
О, Робертс потрясающий. Он твой куратор?
Да.
Анж издала странный звук, который, видимо, выражал одновременно зависть и вожделение.
Он на античке специализируется. Это совсем не мое. А жаль. Такой горячий и умный. Не знаю, что меня сильнее заводит.
Боже, ты такая испорченная, засмеялась я.
Ну не более чем Торнтона, который перетрахал, кажется, всех, кого мог и хотел.
Даже плебеек? не сдержалась я.
Он не брезгует. Говорят. Но на один раз. Как презервативы.
Я скривилась. Сразу стало противно.
Сейчас у него подруга. Розалина Кроуфорд-Девис. Под стать ему, продолжала просвещать меня Анж. Ах, ладно. Что-то я завелась. Плевать на этих снобов. Работы море.
Я закивала. Мне точно нужно было догонять. Сегодня еще можно поработать в комнате, а завтра придётся оправиться в библиотеку. Но и при таком раскладе я чуть не забыла перекусить и очнулась, только когда Анж предупредила, что пойдет в душ.
Уже лежа в постели, меня снова переключило с учебы на утреннее происшествие. Словно озарение накатило. Я не могла не спросить у соседки:
Анж, слушай, а Торнтон и Торнвуд созвучны, случайно или..?
Она рассмеялась мне в ответ.
Боже, Кэти, что за наивность? Какие тут случайности? Это земли Клана Торнтон. Конечно, городок назван в их честь.
Боже мой.
Слушай, я так и не поняла, откуда ты знаешь Бенингтона? поинтересовалась Анж.
Нет, честно призналась я. Утром я его толкнула, и он обился кофе, и потом еще, в библиотеке Я отвлекла его от дела. Важного, кажется.
В этот момент я осознала масштаб катастрофы, которую сама и устроила. Анж присвистнула, подтверждая мои догадки.
Не завидую тебе. Хотя, может, он уже забыл об этом?
Надеюсь, буркнула я, решив не говорить ей о том, как Робертс назначил лорда моим «родителем».
Может быть, они оба об этом забудут? Я чувствовала, что даже традиционная «родственная» связь с Торнтоном не принесёт мне ничего хорошего.
Утро следующего дня почти стерло плохие мысли. Я словно убедила себя во сне, что все глупости и пустое, думать забыла о Торнтоне и его закидонах. Сегодня предстояли тяжелый день и полное погружение в учебу. Я уже взяла половину заданий, чтобы нагнать программу, а вторую половину мне навалили с самого утра. Лекция тоже была сложная, хоть и интересная. Я едва успевала записывать, не сокращая, потому что важен был каждый нюанс.
Анж повела меня обедать в общую столовую. Она уверяла, что кормят тут вкусно и достаточно дешево. Для Британии, конечно. В принципе, я пока не ощущала себя нищей. Привычка переводить фунты в рубли пропала уже давно. Я просто перешла на английскую систему исчислений и стала планировать бюджет без конвертации и седых волос.
Пойдем, сядем туда, указала я Анж на пустое место.
Она недобро усмехнулась.
А тебя как будто притягивает к Торнтону. Это его стол. Видишь табличку на стене? На ней написано, что столовая построена на средства лорда Торнтона. Там обедает только его потомок. Традиции, Кэти. Сядем сюда.
Она указала на стол, где уже обедали несколько студентов.
Вы собирались сесть на место Торнтона? Серьезно? спросил кудрявый парень, возле которого села Анж.
Кэти не знала, что эта святыня не для простых смертных. Она новенькая.
Я вежливо улыбнулась на эту вроде бы необидную ремарку, но мне было неприятно. То ли от покровительственно всезнающего тона Анж, то ли от того, что столкнулась с классовым расслоением в самом идиотском его проявлении.
Место, которое нельзя занимать.
Торнтон, которого нельзя обливать и прерывать во время минета.
Что за чушь? Мы живем в двадцать первом веке. Да, социальное неравенство везде и всегда было, есть и будет, но я совсем не ожидала, что увижу его в Торнвуде в таком уродливо утрированном свете.