Грегг начал свою карьеру в качестве диск-жокея на университетской радиостанции на Американском Среднем Западе и прошел путь от Голливудских и Манхэттенских ночных клубов до собственной ежедневной национальной программы. Кроме его развязной манеры держаться, его наибольшим достоинством был глубокий бархатный голос, за который он должен был, возможно, благодарить свою негритянскую кровь. Даже если вы были совершенно не согласны с тем, что он говорил – даже когда он разрывал вас на части во время интервью – все равно было приятно его слушать.
Мы организовали ему большую экскурсию по космической станции и даже (вопреки строгостям устава) взяли с собой наружу в космическом скафандре.
Ему все понравилось, но две вещи ему понравились особенно. «Этот воздух, который вы делаете,» сказал он, «побьет ту гадость, которой мы дышим внизу в Нью Йорке. Впервые, с тех пор, как я пришел на ТВ, исчезли мои неприятности с носоглоткой.» Ему также понравилась низкая гравитация; на краю станции люди имели половину нормального, Земного веса – а на оси веса не было совсем.
Тем не менее, новинки, окружающие его, не отвлекали Грегга от работы. Он проводил целые часы в Центре Связи, полируя свою речь, оттачивая свои реплики и изучая дюжины экранов мониторов, которые были его окнами в мир. Я как-то проходил мимо, когда он повторял свое представление Королевы Елизаветы, которая должна была сказать речь из Букингемского Дворца в самом конце программы. Он был так увлечен своей репетицией, что даже не заметил, что я стою позади него.
Эта телепередача теперь часть истории. Впервые биллионы людей смотрели одну программу, которая шла «в живом времени» из каждого уголка Земли и показывала всемирно известных граждан планеты. Сотни камер на земле, на море и в воздухе смотрели на вращающийся Земной шар; а в конце был замечательный кадр через иллюминатор станции, показывающий всю планету удаляющейся, пока она не затерялась среди звезд….
Конечно, было несколько накладок. Одна из камер на платформе в Атлантике была не готова к своему включению и мы заняли ее время показом Тадж Махала. Вследствие ошибки переключения субтитры России были направлены на Южно-Американский передатчик, в то время как половина СССР пыталась читать по-испански. Но это были пустяки по сравнению с тем, что могло произойти.
Три полных часа, представляя знаменитое и неизвестное с одинаковой непринужденностью, тек сочный и как никогда звучный голос Грегга. Он проделал великолепную работу; поздравления посыпались, как только широковещательная передача закончилась. Но он не слышал их; он сделал один частный звонок своему агенту и отправился спать.
На следующее утро челночный грузовик с Земли ждал, чтобы отвести его назад к работе, которую он теперь сможет получить. Но он отправился без Грегга Уэндела, теперь младшего диктора Транслятора Два.
«Они думают, я сошел с ума,» сказал он, сияя от счастья, «но почему я должен возвращаться в это крысиное племя там внизу? Я увидел весь мир, я могу дышать свободным от смога воздухом, низкая гравитация делает меня Геркулесом и три моих дорогих экс-женушки не смогут добраться до меня.» Он послал воздушный поцелуй удаляющейся ракете. «Прощай, Земля,» воскликнул он.
«Я вернусь, когда стану чахнуть о Бродвейской толчее и тусклых рассветах над крышами небоскребов. А если у меня начнется ностальгия, я могу заглянуть куда угодно простым поворотом выключателя. Я теперь больше в центре событий, чем мог бы быть даже на Земле и могу, когда бы ни захотел, отрезать себя от человеческого племени.»
Он все еще улыбался, пока смотрел на корабль, начавший свой путь на Землю к славе и удаче, которые могли бы быть и для него.