Полоски от стека прошли быстро. В первый день я рассматривала их в зеркале и представляла, что это клеймо. Печать Джеймса. Я вспоминала давление ошейника и сбруи. Они как будто привязали меня к Джеймсу. Как жаль, что я поторопилась
Звонок телефона застает меня врасплох. Я чищу зубы в общей ванной комнате, и по утрам сюда очередь. Разговоры не приветствуются, но как я могу не ответить Джеймсу? Да, это он. Я чувствую это.
Добрый день, сэр, выпаливаю я, сплюнув зубную пасту.
У тебя определился номер? спрашивает он вместо приветствия.
Нет.
Откуда ты знаешь, что это я?
Почему вы уверены, что я обращаюсь так только к вам? парирую я.
Когда Джеймс не гипнотизирует меня взглядом, я могу быть дерзкой.
Туше, смеется он. Алесси, ты не передумала?
Нет, сэр.
В дверь начинают колотить.
По телефону можно и в другом месте поговорить! кричит соседка. Алеська, совесть имей!
Мое время еще не закончилось, отвечаю я, прикрыв микрофон.
Ты не одна? интересуется Джеймс. Не можешь говорить?
Простите, сэр. Могу. Я вас слушаю.
Но там кто-то стучит?
Это соседи. Квартира коммунальная. Он молчит, и я добавляю:Много хозяев, у каждого по комнате, а ванная общая.
Как еще объяснить иностранцу, что такое коммуналка?
А-а-а тянет Джеймс. Если не передумала, то приходи завтра в клуб.
Он называет время.
Я приду, обещаю я. Обязательно приду.
Он хмыкает и отключается, не попрощавшись.
Ты опять намылилась в свой клуб? подозрительно спрашивает Юлька.
У нее есть все основания для подозрений. Весь вечер я «чищу перышки»обновляю депиляцию, делаю маски. В конце концов, если на меня будут смотреть, то стыдно плохо выглядеть. Так что отпираться бесполезно.
Ты возражаешь? отвечаю я вопросом на вопрос.
Да! Алесь, может, хватит? Тебе прошлого раза мало?
Вздыхаю и смотрю на подругу. Как объяснить ей, что Темаэто наркотик, и я уже прочно подсела на иглу?
Мало, признаюсь я. Хочу еще. Юльчик, если тебе это сложно принять, я могу
Замолчи! Юлька бледнеет. Просто заткнись, хорошо? И иди, куда хочешь.
Юль
И не смей даже намекать, что я брошу тебя из-за этого!
Юлечка, прости. Я понимаю, как дико это выглядит, но если я такая, то не смогу быть другой, понимаешь?
Понимаю, вздыхает Юлька. Я волнуюсь за тебя, дурочка. Вдруг какой маньяк
Это приличное место. Честное слово.
Можно с тобой? Я хочу посмотреть.
В другой раз, перебиваю ее я. Только не сегодня! Еще не хватало, чтобы она это увидела. Мне нужно получить разрешение, чтобы привести тебя. Хорошо?
Договорились, соглашается Юлька. Ты надолго?
Если останусь до утра, напишу тебе.
Я боюсь. Боюсь так, что не чувствую ни рук, ни ног. Тронь меня сейчаси я завизжу. Все тело, как натянутая струна.
Мне стыдно. Стыдно до тошноты, до противного головокружения, до икоты. Я не знаю, смогу ли переступить через этот стыд.
Но я иду. Иду, как овца на заклание. Это мой шанс понравиться Джеймсу, доказать ему, что я не лгу.
Не, ну ты совсем без башни, говорит мне Луиза, появляясь рядом, едва я переступаю порог клубного зала. Я думала, у Джея кукушка сломалась, ан нет, и ты туда же.
Лу, прости, прошу я. Ты сильно сердишься?
Я? удивляется она. Я знала, что тебя вычислят. Дурочек только так и надо учить. Темаэто не игра. Тебе повезло, что Джей адекватный. Она хмурится и добавляет:Был. Что ты с ним сделала?
Ничего Мне неловко, но, похоже, Луиза действительно не в обиде. А что?
Что? Она фыркает. Она еще спрашивает. Детка, ты помнишь, что я тебе говорила? Одна женщинаодна встреча, и никаких новичков. Какая у вас встреча по счету?
Третья.
Я слегка улыбаюсь. Это она еще не знает про девственность.
О-о-о Луиза закатывает глаза. И он собирается провести публичную сессию с новичком. Чем ты его зацепила, детка?
Не знаю.
Наши делают ставки, доверительно шепчет она мне на ухо. Сбежишь ты или нет. И если нет, то выдержишь ли до конца. Мне поставить на тебя?
Я пожимаю плечами. Понятия не имею, как все сложится.
А Джеймс уже здесь? Я верчу головой, пытаясь найти его в толпе. Лу, ты его видела?
Луиза делает круглые глаза и показывает на кого-то у меня за спиной.
Ты все же пришла, слышу я знакомый голос.
Джеймс!
Поворачиваюсь и налетаю на него. Он стоит совсем близкотак, что я почти у него в объятиях.
Еще и улыбается, добавляет он мрачно. Пойдем со мной, Алесси.
Он хватает меня за локоть и выводит из зала через какую-то служебную дверь.
= 6 =
Джеймс
Надо же, явилась! Ни стыда, ни совести у этой девчонки! И улыбка до ушей. Можно подумать, она рада меня видеть. Рада, что явилась в клуб для публичной порки? Нет, Алесси неадекватна. Угораздило же связаться с ненормальной!
Бурчу под нос, но умом понимаю, что это моя ответственность. Это я сглупил, когда решил отомстить за побег. Я нарушил собственное правило. И я не думал о последствиях, когда давал невыполнимые обещания.
Алесси молчит, но в ее взгляде отчетливо читается испуг.
В здании есть гостиница, поясняю я, когда мы останавливаемся у лифта. Я снял номер. Нам надо поговорить.
Да, сэр, отвечает она.
Джеймс, поправляю я ее недовольно. У нас не сессия. Меня зовут Джеймс.
Алесси смотрит на меня в благоговейном изумлении, как будто ей предложили обращаться по имени к богу. Мне ничего не остается, как закатить глаза и отвернуться.
А жаль. Сегодня на Алесси приятно смотреть. Она без макияжа, и это делает ее привлекательнее. Некоторые женщины совершенно зря уродуют естественную красоту тенями и подводками. Волосы заплетены косичками и уложены так, что шея открыта. Простое короткое платье не скрывает стройные ноги, а ремешки босоножек на низком каблуке обвивают лодыжки.
Отчего-то замечаю, что Алесси не носит украшений. В ушах нет сережек, хотя они проколоты. Ни цепочки, ни браслета, ни кольца. Не любит? Сомнительно
Какого черта меня вообще это волнует?
Открываю дверь электронным ключом, пропускаю вперед Алесси. Она проходит в номер и останавливается посередине комнаты.
Садись. Киваю на диван. И перестань дрожать, мы только поговорим.
Она чинно садится, расправляет подол платья. Пай-девочка, да и только. Я ничего ей не предлагаю, не в гости пригласил. Лишь спрашиваю, достав пачку сигарет:
Куришь?
Нет, отвечает она.
Не возражаешь?
Нет.
Приоткрываю окно и закуриваю, расположившись у подоконника с пепельницей. Курить я начал после того, как переехал в Калифорнию. Это лучше, чем не просыхать от алкоголя, хотя тоже дрянная привычка. Сейчас редко вспоминаю о сигаретах, но разговор с Алесси мне просто так не осилить.
Я был уверен, что ты не придешь, говорю я, выпуская дым.
Я сомневалась, что вы позвоните, парирует Алесси.
Позвонил, потому что обещал, отвечаю я. А ты зачем?
Во-первых, вы мне не верите. Она трет ладонями коленки. Во-вторых, вы обещали секс.
Поперхиваюсь дымом и кашляю, потом досадливо гашу сигарету. На штраф уже накурил, а толкуноль. Алесси умудряется выводить меня из себя одним только взглядом.
Неправильный ответ. Закрываю окно и сажусь напротив нее. Ты не чувствуешь вину за обман.
За обман вы меня уже наказали, возражает она. Я думала, это сделка.
Ради секса ты готова выйти в зал голой и принять порку?
Не ради секса. Она качает головой. Ради вас.
Послушай, Алесси. Я не уверен, что ты понимаешь. Я не буду шлепать тебя по попке, уложив животом на колени. Я привяжу тебя к кресту и высеку кнутом.
Ага, испугалась. Глаза распахиваются, зрачок затапливает радужку, и губы белеют.
Ты к этому готова?
Она мотает головой, спохватывается и кивает.
Я Да, сэр.
Откидываюсь на спинку и скрещиваю на груди руки.
Не пойму, ты упрямая или просто дура?
Упрямая дура, бормочет Алесси.
Согласен. Хорошо, если иначе ты не понимаешь Я дал обещание, которое не могу выполнить. Прошу прощения, но беру свои слова обратно. Нет никакого условия, нет никакой сделки.