Боитесь за свою репутацию, мисс?
Хотя бы и так. Во-вторых, где, когда и сколько времени это займёт. Мелкие, но весьма важные вопросы. И, в-третьих: зачем ВАМ это нужно.
Росс снова хмыкнул.
А Вы умны.
Рада, что до Вас это дошло.
И ехидны.
Практична. Глаза Стефани сверкнули. И так не говорят, когда хотят добиться своего.
Конечно.
Губы мужчины дрогнули в ленивой ухмылке.
Но, может быть, я просто уверен, что Вы согласитесь?
Ну и хам! Внутри у Стефани всё так и вскипело. Однако внешне она осталась невозмутима, продолжая безмятежно улыбаться мистеру Россу. Джордан мягко рассмеялся:
Не стоит так старательно сдерживать ярость, Стефани. Ведь Вам не понравилось то, что я сказал, не так ли?
Чёрт бы побрал этого Росса! Он слишком проницателен. А она под его серебристым взглядом стала потрескивающим от напряжения комком нервов. Такое с ней творилось впервые. Она много работала, с разными клиентами приходилось иметь дело, но чтобы человек с одной секунды вот так заводил?! Зазнайка уникален. Стефани судорожно вздохнула, подавляя желание броситься вон. Пообещав себе играть лучше, она смерила наглеца прищуренным взглядом:
Если Вы думаете, что можете читать мои мысли, мистер Росс, то Вы крупно ошиблись. Я как раз обдумывала свой ответ на Ваше предложение.
Что ж, пусть так.
Он сделал вид, что поверил ей.
И что Вы надумали? Вижу, сейчас Вы гордо крикнете «нет» и броситесь наутёк.
Чёрт бы его побрал! Снова. Стефани изумлённо вскинула взгляд и тут же пожалела об этом. Между ними словно электрическая искра проскочила. Воздух загудел и завибрировал, едва ли не задымился. Омут глаз мужчины подавлял, гипнотизировал, и Стефани казалось, что ещё чуть-чуть, и она задохнётся. Её душа словно попала в плен серебристого пламени и Джордан не отпускал. Он смотрел, не отводя глаз, утягивал за собой, не позволяя оторваться, и какое-то время Стефани тонула, барахтаясь. Затем, вздрогнув, с усилием отвела взгляд в сторону, и начала медленно приходить в себя. Наваждение прошло, самочувствие нормализовывалось.
Мисс Брайт, Вы правы, думаю, мне стоит ответить на Ваши во-первых и во-вторых.
Интересно, ей кажется, или голос Джордана Росса на самом деле звучит как-то необычно? Очень уж вкрадчиво. Словно хищник на мягких лапах подкрадывается. Она с опаской покосилась на него, боясь снова угодить в плен.
И что вы мне скажете, мистер Росс?
Джордан. Давайте без церемоний. Во-первых, Вы должны проследить за одним человеком, который очень важен для меня. Фотографии, съёмка. Меня интересует всё: встречи, знакомые, друзья. Даже личные тайны. Стоп-стоп, ничего такого! он вскинул вверх руки, предупреждая её возражения. Личные тайны не в том смысле кто с кем спит. Это меня не волнует. И репутация Ваша не пострадает. Я лично настаиваю на полной секретности.
Заметив, как она нахмурилась, мужчина улыбнулся.
Поверьте, Стефани, Ваше доброе имя на самом деле вне опасности. Вас утешит, если я скажу, что тот человек собирается шантажировать меня, о чём вполне ясно дал недавно понять? Я хочу предпринять контрмеры.
Что ж. Это звучит убедительно.
Я рад.
А Стефани не знала, как реагировать. Кто их знает, этих бизнесменов. Может у них шантаж и подобные контрмеры в порядке вещей. На всякий случай она кивнула:
Считайте, что пока я Вам верю.
Отлично. Росс заметно расслабился. Теперь где, когда и сколько времени. Отвечаю: в Австралии, немедленно, и сроки зависят от Вас.
Стефани долго и пристально посмотрела на него.
И?
Что «И»? не понял он.
В-третьих. Зачем Вам это нужно.
Я же сказал: меня шантажируют. Джордан мгновенно ощетинился. А вообще я готов платить такие громадные деньги, мисс Брайт, чтобы Вы не задавали лишних вопросов.
Стефани замерла, озадаченная внезапной вспышкой. А Джордан вновь запел вкрадчиво, и у неё даже мелькнула мысль, уж не померещилось ли ей всё.
Ну, так что, мисс Брайт? Стефани. Да?
Он улыбался, уверенный в своей победе.
Стефани встала и, нервно сцепив пальцы, прошлась по пушистому бежевому ковру офиса. Ах, как хотелось сказать «да» этому настойчивому упрямому мужчине! Сказать и утонуть в серебристо-серых глазах, которые охватывали её, словно светлое пламя. Она чуть слышно вздохнула. И, похоже, этот самовлюблённый тип ни секунды не сомневается в её решении. Знает, что вынудит согласиться. Деньги ей и, правда, не помешают. Предложение Росса было выгодным, и она действительно согласилась бы, если бы её размышления не прервало резкое замечание:
И ещё одно, Стефани. Я лечу с Вами.
НЕТ!
Она выкрикнула это, будто ужаленная и сразу устыдилась своего порыва.
То есть, я хочу сказать, что работаю одна. Всегда, уже более спокойно добавила она.
Значит, по основному пункту мы пришли к согласию? довольно выдал Росс.
О, Боже! Он не сказал, он промурлыкал это! Стефани зажмурилась и вновь потрясла головой, прогоняя наваждение: как же он её поймал!
Никаких основных пунктов. Я ещё не согласилась.
Вы практически это произнесли. Я видел. Росс улыбался. Что же до совместной работы, то я настаиваю на ней.
Это невозможно, Стефани прошептала, отрицательно покачивая головой. Я не могу согласиться на это.
Почему? Просто возьмите и согласитесь.
Он смотрел на неё, и она физически ощущала его напряжённый взгляд. Сердце билось как сумасшедшее, ломилось в рёбра и неизвестно что удерживало её от рокового «да».
Мне Надо подумать.
Сколько?
Недолго. Двадцать четыре часа. Этого хватит.
Хотите поиграть со мной, Стефани? Ну, ладно.
На лице мужчины появилось такое беспощадное выражение, что по спине побежал холодок.
Я согласен. Но только двадцать четыре часа. Не больше.
4
Стефани была зла на себя. Ещё бы: так глупо она себя никогда не вела. С ума сошла, почти согласилась Бог весть на что, и это она, которая всегда славилась трезвым рассудком и была способна противостоять любым жизненным обстоятельствам. Ведь предложение Росса, если подумать, совершенно непотребное. Тёмная он лошадка! И подумаешь, наваждение, гипнотизирующий взгляд! Она просто устала накануне, вот и всё. Зато Джордан Росс явно без ума от себя самого и считает, что может всё. Ну, нет, в этот раз он не на ту напал! Она не доставит ему удовольствия согласием. Не видать ему услуг фотографа от Стефани Брайт, как своих ушей. Она не вчера родилась и вполне сумеет рассудить здраво. А рассудок убедительно нашёптывает бежать от этого типа подальше. После встречи с ним она чувствовала себя измотанной как морально, так и физически; руки тряслись, колени подгибались, а блузка под пиджаком прилипла к телу. Выйдя из офиса Росса (причём сам Росс норовил её проводить, но она позволила лишь до двери кабинета, как хозяин гостью), и спустившись на лифте на первый этаж, она чуть ли не в полуобморочном состоянии поймала такси. Ей настойчиво мерещилось, что сзади сейчас раздадутся тяжёлые шаги, появится грозный Джордан Росс и силой вырвет у неё согласие. Стефани дошла до такого состояния, что дёргалась от каждого шороха. Вероятно, таксист потом долго недоумевал, вспоминая клиентку, вздрагивающую по любому пустяку.
Добравшись до своего номера в гостинице, Стефани без сил рухнула на кровать. «Да» или «нет»? «За» или «против»? Она измучила себе бесконечным взвешиванием вопроса. Глаза в отражении зеркала, когда она зашла в ванну поплескать водой в лицо, лихорадочно блестели, а мозг находился в полнейшем ступоре.
«Надо принять волевое решение и положить конец мукам!»решила Стефани. Светлая мысль! Сказаносделано. Умывшись, она вышла из ванной, собралась с духом, набрала номер Росса с строгой очень лаконичной визитки и тщательно продумала слова Соединили их практически мгновенно.
Да?
Глубокий, бархатный голос Джордана вновь обжёг нервы, и заготовленные фразы вылетели из головы.
Это Стефани, зачем-то сообщила она и мысленно обругала себя последними словами: конечно, он знает, что это Стефани.
Ваш ответ «да», мисс Брайт?
Вот когда просветлело в голове! Стефани даже рассмеялась такому поразительному нахальству.
Не угадали. Мой ответ нет, мистер Росс. И да, за конфиденциальность Вашего дела не волнуйтесья никому не скажу.