Опуская на рычаг трубку, она слышала, как Джордан что-то кричит ей, но её это уже не волновало. Хватит с неё терзаний и гипнотизирующих взглядов! Джордан Росс любит подчинять своей воле, а она не любит подчиняться. И теперь ей следует держаться от него подальше.
«Всё это так», мрачно подумала Стефани, устало прикрывая глаза. «Но почему на сердце такое ощущение, будто миром наше дело не кончится?»
Негромко чертыхнувшись, Росс бросил трубку. Увидев состояние шефа, Майкл Тодт заливисто рассмеялся:
Ну и характерец, а, Джордан?! Под стать тебе, не находишь?
Определённо нахожу, зло буркнул в ответ он. Не обращая внимания на Майкла, он лихорадочно рылся в телефонном справочнике. Ещё никому не удавалось так быстро выводить меня из себя!
Не прошло и минуты, как в номере Стефани зазвонил телефон. Она чуть не подпрыгнула от резкого звонка и, негодуя, уставилась на аппарат, раздираемая противоречивыми чувствами. Не надо было быть ясновидящим, чтобы догадаться, кто звонит. Конечно же, Джордан Росс! Этот мужчина просто образчик настойчивости. Стефани вздохнула. И у него есть все основания быть таким. Высок, красив, богат. Даже очень богат. В свои 35 лет ни разу не был женат, хотя монахом определённо не являлся: Интернет пестрел статейками о его амурных похождениях. Да, она навела справки. Журналисты охотились за ним на каждом светском рауте, фотографируя длинные вереницы поклонниц. Они писали о девушках, метающих надеть кольцо на палец Джордана Росса и добраться, таким образом, до его миллионов. Стефани снова вздохнула. Возможно это и так, миллионы ещё никому не мешали, но в случае Росса верно лишь отчасти. Она искренно считала, что для многих женщин богатство Джордана являлось не главным. С его-то внешностью и цепляющей мужественностью он мог быть и нищим, как церковная мышь, и при этом пользоваться популярностью. Вот только такие люди как Росс нищими не остаются. С подобным упорством и стремлением к победе они всегда вырываются в лидеры. Даже если бы Россу не досталась по наследству «Росс дизайн корпорейшен», он создал бы свою империю. Властный, жёсткий, с блестящим умомпотрясающий набор качеств для бизнеса! И да, если бы ему вдруг не потребовался фотограф со стороны, они бы никогда не пересеклись в этой жизни.
Стефани даже потрясла головой, когда поймала себя на подобной мысли. О чём это она? Так было бы лучше! С тех пор, как он ворвался в её номер, спокойная жизнь полетела к чёрту. Переведя взгляд на всё ещё надрывающийся телефон, девушка глубоко вздохнула: в конце концов, такая настойчивость раздражает. Выдернув шнур из аппарата, она с головной болью отправилась на поиски снотворного. Подумала, предупредила служащих отеля никого к ней не пропускать, и улеглась в постель. Холодный и высокомерный Джордан Росс Он её достал!
Огромная квартира встретила его пустотой и безмолвием. Стоя у двери Джордан какое-то время прислушивался, словно его мог кто-то встретить. Никого. Ни шороха, ни звука. Здесь уже много лет никого кроме него, да приходящей домработницы не бывало, и он прекрасно знал это. Его одинокие шаги глухо раздались в пустом и безмолвном пространстве.
«Сдаёшь, старик», в который раз мысленно сказал он себе. Хочется войти в дом и услышать не пустоту, а весёлые, живые голоса. Ощутить теплую атмосферу дома, почувствовать уют. Дом, где тебя ждут. Что может быть важнее? Джордан мрачно и зло усмехнулся, насмешничая над собой. Когда-то он пытался создать всё это. Как давно это было! Слишком давно. Он ошибся тогда и больше не повторит своей ошибки.
Не глядя, Джордан бросил ключи на журнальный столик, точно зная, что попал. Не включая свет, подошёл к огромномуво всю стенуокну. Нью-Йорк лежал под его ногами, светился миллионами огней и где-то среди этих огоньков был огонёк окон Стефани. Горький вздох вырвался из груди: упрямая Стефани! Он звонил ей, наверное, раз двадцать пять, если не больше. Он даже пришёл в отель лично. Снова! Но его не пустили. Неслыханное дело. ЕгоДжордана Росса не пустили к номеру фотографа. Сказали, чёткие инструкции от хозяйки: никого не пускать. «Особенно Джордана Росса», припомнил он пояснения менеджера. Нужно было Санта Клаусом назваться.
Тонкая морщинка пролегла меж чёрных бровей Джордана, выдавая размышления. Майкл Тодт не понимал его упорства в отношении мисс Брайт. Друг предложил ещё пару кандидатур на роль тайного фотографа, по его уверениям они были ничем не хуже, вселёгкими на подъём мужчинами, но Джордан отмёл их всех. Если честно, он и сам не до конца понимал, почему так делает. Почему его заклинило на кандидатуре девушки. Но Росс знал: он должен добраться до неё и вырвать у упрямицы согласие, чего бы ему это не стоило.
Не раздеваясь, Росс рухнул на кровать поверх одеяла и мгновенно уснул. Напряжение и усталость давали о себе знать. Через минуту лицо его разгладилось, на губах появилась улыбка: ему снилась Стефани. Маленькая, перепуганная Стефани. Её тоненькая фигурка в его руках и огромные синие глаза Упрямая, очаровательная, такая беззащитная в своей коротенькой сорочке и взъерошенными от сна светлыми волосами.
5
Привет, Стефани!
Дёрнувшись от неожиданности, девушка обернулась, и счастливая улыбка озарила её лицо:
Виргинс! Сколько лет сколько зим!
Крис Виргинс неуклюже заключил фотографшу в медвежьи объятья:
Стефи, душа моя! Вот уж кого не ожидал встретить в Нью-Йорке! По делам или как?
Стефани звонко рассмеялась.
Или как. Я в отпуске, Крис.
Виргинс шутливо округлил глаза.
Да что ты говоришь? Зная тебя в это трудно поверить. Скорее всего, ты скрываешь маленькое тайное дельце с баснословным гонораром. А?
Сердце Стефани девушки стукнуло и остановилось. Сам того не подозревая Крис попал в точку и напомнил ей о том, что она очень хотела забыть. Точнее кого.
Что тебе известно?! мгновенно выпалила она и тут же одумалась, рассмеялась. От тайных дел я отошла, Крис. Так что, я действительно в отпуске.
С ума сойти!
Забавный, светловолосый, как и она, очень подтянутый молодой мужчина покачал головой.
Ты изменилась, Стефи. Стала настоящей красавицей. Сколько же времени мы не виделись: пять? Шесть?
Пять, Стефани улыбнулась. С тех пор как закончили университет.
Точно, пять. Крис Виргинс энергично закивал головой. Нашу встречу надо отметить. Как ты считаешь, подруга?
Да я бы «за», но
Да брось! Тебе давно пора научиться отдыхать! он дружелюбно похлопал её по плечу. Приглашаю тебя на вечеринку к Джаннет Лэсли. Помнишь её?
Конечно, помню, кисло промямлила Стефани. Рыженькая такая.
Это раньше она была рыженькая. А сейчас жгучая брюнетка, хохотнул Крис.
Ага, и самая красивая девушка на нашем факультете.
Таковой и осталась!
Против воли Стефани ощутила, как заряжается энергией и оптимизмом друга.
Конечно. Если не ошибаюсь, ты бегал за ней.
Виргинс заметно смутился.
Было дело. Но мне она не досталась.
От его наполненного светлой грустью, но всё равно сожалеющего выражения лица Стефани стало неудобно.
Прости, Крис, покаялась она. Я такая злюка.
Колючка.
Да. Точно. Колючка. И вообще, когда мы с тобой встречаемся, мы всегда начинаем говорить друг другу гадости. Помнишь?
Ещё бы не помнить! неунывающий Крис Виргинс подмигнул и снова пришёл в хорошее настроение. У нас была вражда, но времена меняются. Другой я, другая ты. А на счёт вечеринки даже не сомневайсяя заеду за тобой в восемь.
И вот время подошло. Придирчиво оглядывая себя в зеркале, Стефани раздумывала, правильно ли она одета для вечеринки. Она выбрала платье, но кто знает: Джанет Лэсли большая затейница! Она могла и квест на вечеринке сообразить, и тогда туда лучше отправиться в джинсах. Подумав, Стефани решила ничего не менять. Квест так квест, будет бегать в платье. Но если серьёзно, то больше чем разные затеи университетская подруга предпочитала танцы. Никогда не упускала случая красиво покружиться в вальсе или страстно зажечь под аргентинское танго. И сейчас она наверняка не изменит пристрастиям. Взглянув на часы, Стефани увидела, что почти уже восемь, скоро объявится Крис; и, не смотря на все её опасения, настроение получалось отличным. Она даже предвкушала вечер. Вот что значит качественно пообщаться с хорошим человеком, Стефани по-доброму усмехнулась. Она даже собственным видом осталась довольна, тогда как обычно находила к чему придраться. Сейчас на неё из зеркала смотрела молодая привлекательная женщина с гордым и независимым видом. Уложенные в замысловатую причёску волосы блестелиспециально сбегала в ближайший салон, чтобы добиться такого эффекта; несколько золотистых локонов гармонично выбивались из общей массы, придавая облику романтичность, а блестящее синее платье с глубоким вырезом на спине обтягивало её словно вторая кожа. Цвет выгодно оттенял синеву глаз и Стефани удовлетворённо кивнула. Макияжем она не злоупотребляла, поэтому на ресницах красовалась лишь капелька туши, минимум теней нюдовых оттенков на веках, на губах светло-розовая, почти прозрачная помада и вуаля, образ завершён! Стефи тихонько хмыкнула, проведя параллель: в раскраске лица, как и в жизниничего лишнего. Покрутившись перед зеркалом ещё немного, она направилась к выходу, у парадного засигналил автомобиль: Крис подъехал.