- Ты успел дать ему имя?
- Да. Он, как обычно, родился слишком рано, слишком маленьким, чтобы жить. Но имя я дать ему успел. - Король допил пиво и знаком велел повторить.
- Так что опять натворила Джейн? - Клаасу не хотелось показаться бессердечным, но сидеть здесь, ожидая разоблачения было глупо. Вряд ли брат выбирался из дворцца с такими предсторожностями только для того, чтобы вместе с ним залить пивом горе. В конце концов, для этого он мог вполне законно просто приехать в гости.
- Довела до схваток жену какого-то негоцианта. Этот идит додумался на аудиенцию притащить беременную жену, ты представляешь?!
- Да. Глупо. - Мрачно согласился кронпринц. Хотя большинство неудачных беременностей старательно скрывались королевской семьей, слухи все равно просачивались за стены дворца. Да и тех, которые было уже не скрыть, хватало с лихвой. Тащить в таком случае беременную жену перед очи бездетной королевы означало либо вселенскую глупость, либо полное неуважение. Либо и то, и другое сразу.
- Ребенка, конечно, спасли. Зря я, что ли, магов во дворце держу? Раз уж с моими не могут, пусть хоть на чужих отрабатывают. - Зло проолжал король. - Но эта дура еще и устроила скандал. Представляешь, начала требовать, чтобы бедняжку выпороли за неважение к королеве. Та, видите ли, осмелилась заговорить без ее разрешения, и сесть на пол в присутствии коронованной особы...
- А ты?
- А я прекратил этот балаган. Пообещал магам, что спущу по три шкуры, если не спасут женщину и младенцца. Запер Джейн в ее покоях и запретил входить к ней всем, кроме пары проверенных слуг. Издал специальный указ, запрещающий слугам выполнять любые приказы королевы о наказании без моей личной визы. Извинился перед главой гильдии негоциантов и сводил его на могилу Арьена, чтобы тот объяснил своим, в чем дело. Только ссоры с купцами мне сейчас не хватало! Все. - Король, закончив этот торопливый отчет, снова потянулся за пивом.
- А, нет. Не все. Еще послал ... послал, в общем, посла Вотана, который пришел ко мне с нотой протеста на жестокое обращение с сестрой его правителя. Показал ему некоторые бумаги и пообещал, что если еще хоть раз кто-то дернется в сторону твоей семьи, их правитель получит свою сестрицу обратно. С заключением десятка магов, в том числе люнборгских и дунских, о ее неплодности и сумашествии. И тогда я посмотрю, какому дураку на континенте он сможет втиснуть в жены своих родственниц.
- Развелся бы ты, пока не поздно. - С тоской проговрил Клаас, глядя, как брат планомерно напивается.
- Не могу, Клаас. Не могу. Сам же понимаешь, что я изрядно блефовал. Вот ты, как адмирал, скажи мне: если завтра начнется война, выстоим мы против вотанского флота?
- Попытаемся. - Клаас отвел глаза. - Нам бы магию чуть-чуть подтянуть, чтобы поставить хорошую защиту на побережье. Сам знаешь, чем вотанцы сильны. А флот мы готовим. У меня там отличные ребята подрастают.
- Это хорошо. - Король кивнул, заметно успокоившись. - Скажи, сколько лет мира тебе, по прикидкам, надо, чтобы мы не попытались, а именно выстояли?
- Лет пять. - Подумав, ответил Коаас. - Но, на крайний случай, хотя бы два.
- Хвала творцу! Столько-то я еще надеюсь продержаться.
- Так а что случилось-то, Ян? Зачем звал, тем более, так?
- Беда у меня случилась, Клаас. Выручай!
- Что надо делать? - Кронпринц мигом собрался, готовый за брата сразиться хоть со всем вотанским флотом разом.
Король, хотя они сидели вдвоем за столиком, еще раз подозрительно оглянулся и, склонившись к самому уху брата, что-то тихо прошептал.
- Рехнулся? - Только и смог ахнуть тот. - Потерпеть не мог?!
- Я и так терпел, Клаас. Я пятнадцать лет терпел эту дуру рядом с собой. Всех этих ее ведуний, гадалок, прорицателей... Все ее выходки, выставляющие меня идиотом. Ну, помнишь, вроде той, когда она заявилась в зал заседаний и потребовала прервать государственный совет для исполнения супружеского долга. Видите ли, ее звездочет просчитал, что именно в это время зачатие окажется удачным!
Сперва я смирился. И даже думал, что смогу с ней поладить. Ну, подумаешь, склочный характер! Была бы она единственной сварливой женой на всю Фразию... Потом я ее жалел. Искренне жалел и старался поддержать. Но, брат, прости, я уже устал хоронить собственных детей. Я смирился с мыслью, что после меня наследуешь ты и твои мальчишки. И тут оказалось, что Джейн не смирилась. После покушений на Мариту с детьми я понял, что она не успокоится. Это уже не желание материнства, не долг перед Короной. Это какая-то одержимость, Клаас.
- И ты решил подлить масла в огонь?
- Нет. Я просто не выдержал. Не выдержал, и впервые за пянадцать лет позволил себе побыть просто мужчиной. Прошу тебя, помоги! Если она останется здесь, рано или позно Джейн ее выследит. Ты же сам знаешь, что все шпионы Вотана в последние годы заняты тем, чтобы выслеживать и убирать моих фавориток, охраняя интересы Вотана рядом с нашим троном.
- А потом?
- А потом спрячем ее где-нибудь. А ребенка обьявим твоим, твоим и Мариты. Сроки позволяют.
- Думаешь, Марита согласится?
- Если ты попросишь... Я и сам попрошу. Только не сегодня, а как-нибудь наведаюсь в гости. Ну что вам терять, Клаас?! У вас же два здоровых наследника. Кто-бы не родился, все равно все достанется твоим детям.... А я просто хочу увидеть своего ребенка живым. Хоть одного ребенка - живым. - голос короля дрогнул. Он отвернулся, пытаясь сморгнуть слезы.
- Ладно. Только смотри, брат, держи свою Джейн на привязи - Решился наконец-то Клаас. Один косой взгляд в сторону Мариты или детей, и мне будет плевать на последствия войны с Вотаном. Каждый восточный в этой стране, из какого-бы клана он ни был, будет охотиться за головой твоей королевы.
- Спасибо!
Когда король и кронпринц вышли во двор кабачка, там их уже ждали люди короля. Восточные кронпринца еще раз проверили окружение, дав знак, что все в порядке. После этого один из королевских людей подошел к Клаасу. И под широкополой шляпой тот увидел совсем еще девчоночье лицо.
Ну, спасибо тебе, братец! Удружил - мысленно выругался кронпринц. А вслух спросил.
- Как давно?
- Третий месяц.
- Скаку выдержишь?
- Постараюсь.
- Плохо будет, скажи сразу. Поняла?
- Да, Ваше Высочество.
Эту гонку Клаас запомнил на всю жизнь. Больше всего хотелось, загоняя коней, лететь в сторону дома, увозя с собой драгоценный подарок брату. Туда, где можно вдыхать полной грудью горько-соленый воздух Полночного моря. Туда, где этот подарок можно сберечь. Но именно забота о этом подарке и делала их сейчас наиболее уязвимыми, заставляя придерживать коней, превращая в медленные мишени. Но, хвала Творцу и старым фразским богам, в этот раз все обошлось.
Через семь с половиной месяцев вся Фразия ликовала. Принцесса Марита, жена Его Высочества кронпринца, родила третьего ребенка. Девочку назвали Арианой.
Посление годы были неурожайными на принцесс, посылая в королевские дома континента одних мальчишек. Поэтому, как только было обьявлено о рождении малышки, Генрих, король Люнборга, прислал послов. Они прибыли с договором о союзничестве двух стран и о помолвке новорожденной принцессы с восьмилетним кронпринцем Эрихом, наследником Люнборга и окрестностей.
Барон и целитель
Еще одна зарисовка, не вошедшая в книгу "Мачехина дочка". Как мы помним, Кати - многолетняя камеристка Агаты - не смогла сопровождать свою госпожу и подругу в столицу. Помешали неожиданная беременность - следствие связи с военным магом-целителем - и последовавшая за этим скорая свадьба. Ниже описан разговор двух рыцарей - барона Хендрика фон Роде и целителя - рыцаря Ульриха, который позволяет более полно понять мотивацию последнего. Зачем ему вообще нужна эта свадьба и почему маг-целитель отказался от места в столичном гарнизоне.
- Ну, рассказывай, как это тебя так угораздило. - Барон неспешно разливал настойку, поглядывая на собеседника.
- Да... Даже и не знаю, что сказать... - Собеседник - почти ровесник барона - взял свою рюмку и с удовольствием оценил насыщеный цвет напитка. - Мне, конечно, как целителю, на разные вопросы приходится отвечать. Но уж к четвертому-то ребенку ты должен был бы знать, как они получаются.
- Поумничай мне! - Полушутя пригрозил барон. - Но, Уле,я серьезно. Девчонка, конечно, симпатичная, но ведь горничная же... Неужели у вас там такая любовь?
- Да какая там любовь!? - Махнул рукой Ульрих - Маг-целитель армии Его Величества. - Попался, как дурак. И это в моем возрасте... Кому сказать - засмеют.
- Думаешь, она тебя специально подловила? - Нахмурился барон.
- Нет, не думаю. - Целитель покачал головой, словно не допуская даже саму возможность такого коварства. - Я сам виноват: увлекся смазливой мордашкой. Забыл об осторожности... С другой стороны, меня комендант давно женить пытается. Чтобы редкий дар не пропадал... - Ульрих так удачно скопировал голосом манеру старого коменданта говорить, что барон прыснул со смеху. - Так пусть старик порадуется. Ну, давай, Хендрик! За будущего наследника дара!
Мужчины дружно выпили и принялись лениво закусывать. По-настоящему проголодаться с недавнего обеда не успел еще ни одни из них, так что кусочек сыра или копчености был, скорее, поводом взять паузу в беседе для обдумывания ответа.
- А я давно хотел спросить, - прервал паузу барон. - Уле а почему ты до сих пор не женился? Неужели не было никого подходящего? Пусть бы тот же комендант подсуетился, раз ему это так надо.
- Да, видишь ли, Хендрик... - Целитель на миг замешкался с ответом. - Ты так рассуждаешь о ком-то подходящем, словно я - барон в надцатом поколении, как и ты. Тебе никогда в голову не приходило, что женщины в поисках мужа тоже оценивают, насколько подходящий ты сам?
- Отчего же, приходило, - Барон усмехнулся невесело. - Первой моей жены сестрица все родню свою изводила, что я ее сестре - не пара.
- Ты-ы? Не пара? - Ульрих искренне удивился. - Ого! Боюсь спросить, какой титул носил твой первый тесть?
- Барон. - Пожал плечами Хендрик.
- Всего-то барон?
- Всего-то. Только он старшую дочку за графа выдать ухитрился. Вот ей титул в голову и ударил.
- Аа-а-а. - Понятливо покивал головой собеседник и добавил. - Наливай, что ли...
В разговоре снова наступила небольшая пауза, но на этот раз первым продолжил разговор целитель.
- Уютно у тебя, Хендрик. Вроде, богато, а присмотришься - все по-простому. Даже и не скажешь, что ты древностью рода некоторых графьев за пояс заткнешь. А у иных, не успел отец титул получить, а уже сын от простых рыцарей нос воротит. Куда уж мне...
- А что ты?
- А я, знаешь ли, вообще не из дворян, я - из ремесленников. Мой отец свою мастерскую в городе держал, он ее потом нашему младшенькому оставил, раз уж меня магия кормит. А рыцарство мне Его Величество пожаловал лет пятнадцать тому назад, за службу и магию. Я тогда еще недалеко от столицы служил, а столичные гарнизоны... сам знаешь.
- Плохо приняли?
- Кто как. - Ульрих пожал плечами. - Свои рыцари, так те - нормально. А местные дворяне... сам понимаешь. Не был бы я целителем, попал бы, наверное, под трибунал. А так только штрафовали да заставляли лечить мною же побитых. Сам знаешь, целители в армиии - на вес золота.
- Не только в армии. - Хендрик нахмурился, вспомнив о жене. - Не окажись тебя рядом... И я тебе скажу, что прекрасно понимаю Его Величество, когда он дворянство талантливым магам жалует. Вот честно, Ульрих, будь у меня свободная дочка постарше, не глядя за тебя бы отдал.
- Ну... Спасибо на добром слове. - Целитель хохотнул. - Только старшая твоя сама бы не пошла. Она, в отличие от тебя, с остальными дворянами согласна. А младшая... Знаешь, дружище, лицом я не вышел, чтобы с принцем тягаться. Да и дите она еще у тебя, если честно. Ей с этим мальчишкой лучше будет
- Сам знаю. - Барон пожал плечами. - Лучше. Но и труднее. А что дите... Твоей-то невесте сколько лет, сластолюбец ты старый?
- Семнадцать. Только будь она таким же дитем, как твоя Гота, кто бы ее тронул. Нет, моя Кати - девица взрослая, вот я с ней и...
- ...По-взрослому. - Ехидно закончил его фразу барон. - Чего тебя вообще на служанок потянуло? Ну, воротят нос девицы, нашел бы себе вдовушку. Можно и с ребенком, а лучше - с двумя. Какую-нибудь из рыцарских, вроде моей Анны. Неужели не хотел чужих воспитывать?
- Скажешь тоже! - Целитель возмутился. - Я так и подумывал, на вас с Анной насмотревшись. Думал, вернусь в гарнизон, поспрашиваю знакомых. Только все равно, Хендрик, не хотелось мне, чтобы женщина за меня из безысходности шла.
- А сейчас?
- Так это она под венец от безысходности идет и боится, глупая. А так-то пришла просто так. Понимаешь? Не в жены метила, не в содержанки... Просто пришла к интересному ей мужику, потому что понравился.
- А ты и голову потерял. - Барон осуждающе покачал головой. Он прекрасно понимал мага, с которым за последние месяцы они успели завести приятельские, почти дружеские отношения. Но, все равно, не мог не осуждать.
- Не то чтобы потерял... - Целитель помялся. - Ну-у, было дело. Я тогда знатно вымотался, вас всех по-очереди после той стычки латая. Если бы не твоя Гота, я бы на одном Его Высочестве полрезерва спалил бы. А так еще и вам хорошо досталось.
- Да уж. Досталось нам хорошо... - Могозначительно протянул барон. - И что теперь? Как ты ее в гарнизон привезешь, жену такую?
- А что теперь? Кому какое дело, кем моя жена до свадьбы была? Гарнизон наш, сам знаешь, в какой глухомани расквартирован. Там и лекарей-то толком нет. Посмотрел бы я на того идиота, который станет с магом-целителем ссориться.
Дом она вести сможет. Еду руками со стола не хватает, все ж, при молодой госпоже прислуживала. Читать-писать... научим, если захочет. И будем жить, детей растить. А если ребенок окажется с даром, так комендант сам на радостях за нее кому хочешь голову оторвет, мне и вмешиваться не надо будет.
- А лет через десять?
- А что - через десять? Ты меня в старики раньше времени не записывай, целитель я или кто? А вот потом... А потом и увидим. Не могу я, понимаешь, Хендрик?! Не могу я своего ребенка вот так просто бросить! Будь его мать хоть горничная, хоть крестьянка... да хоть девка из борделя! Мой ребенок расти бастардом не будет!
Барон кивнул, принимая позицию приятеля, и отсалютовал ему рюмкой. Такой ответ он принимал, но не был уверен, что в схожей ситуации сумел бы переступить через сословные границы, через долг перед родом... Ну да он, хвала Творцу, в подобных ситуациях никогда и не был.