Барбара КартлендПрекрасная авантюристка
Глава 1
Дверь распахнулась, в комнату вбежал мужчина и повернул ключ. Оглядевшись, он увидел женщину, которая начала подниматься из-за стола, стоявшего возле окна. Лицо женщины побелело от ужаса.
Не пугайтесь, попытался успокоить ее мужчина, просто мне нужно спрятаться у вас на некоторое время.
В следующее мгновение, к его изумлению, выражение ужаса на лице женщины сменилось облегчением. Он подошел к ней, и что-то в ее улыбке и в манере смотреть из-под ресниц показалось ему знакомым. Женщина села за стол и возобновила прерванную работу.
Где-то в глубине его памяти шевельнулись давние воспоминания.
Кажется, я знаю вас! вскричал мужчина. Мы раньше не встречались?
Это представлялось маловероятным. Вошедший был высок, широкоплеч, чрезвычайно красив и одет по самой последней моде: темно-синий атласный фрак сидел на нем как влитой, уголки жесткого воротничка упрямо подпирали подбородок, а изысканно завязанный узел белоснежного галстука, должно быть, явился результатом долгой и тщательной работы.
Женщина, работавшая в комнате, скорее ее можно было бы назвать молоденькой девушкойвыглядела крайне скромно, даже заурядно. Волосы были собраны в тугой узел на затылке, а платье, невзрачное и старомодное, сшито из дешевой темной ткани. Ко всему прочему, сначала решил незнакомец, она еще была и близорукойкогда он так неожиданно ворвался в комнату, она сразу же потянулась за лежавшими на столе очками.
Теперь же стало ясно, что очки ей совсем не нужны. Прежде чем взяться за иголку, чтобы продолжить очень быстро и искусно вышивать платье из бледно-розового крепа, девушка сняла их.
Откуда я могу вас знать? задумчиво проговорил мужчина, так и не дождавшись ответа.
Она подняла на него глаза, в которых блеснул озорной огонек, необычные глаза, казавшиеся темно-зелеными при свете свечи, освещавшей ее работу.
Ну конечно! воскликнул мужчина. ТыДрузилла! Боже мой! Уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя!
Это большая честь, что ты узнал меня, кузен Вальдо, с притворной застенчивостью сказала девушка.
Маркиз Линч придвинул стул к столу и сел.
Друзилла, это потрясающе! с горячностью продолжал он. Я часто гадал, куда ты исчезла.
Папа уехал из Линча после смерти мамы, пояснила Друзилла. Он поссорился с маркизой.
А кто с ней не ссорился, согласился маркиз. И куда же вы поехали?
В Овингтон, в поместье его светлости, ответила Друзилла.
Прими мои соболезнования, произнес маркиз общепринятые в подобных случаях слова. Ну, а здесь-то ты что делаешь?
Я гувернантка младшей дочери ее светлости, сказала Друзилла.
Гувернантка! воскликнул маркиз. Неужели ты не нашла ничего получше?
Слабая улыбка Друзиллы была не лишена доли цинизма.
А что еще ты можешь предложить, спросила она, для девушки-сироты без денег и связей?
Но ты могла бы обратиться за помощью к семье, уверенно заявил маркиз.
Папа порвал со всеми родственниками мамы, объяснила Друзилла. Он всегда чувствовал, что они презирают его и возмущены его женитьбой на аристократке. Так что у меня нет с ними никаких отношений.
Чепуха какая-то! пожал плечами маркиз. Пусть твой отец и отдалился от них, но ты-тосовсем другое дело, ты моя кузина.
Мы не такие уж близкие родственники, холодно заметила Друзилла. Наши бабушки были сестрами, так что ты мой троюродный брат, но ведь это же не кровное родство.
Как бы то ни было, мы родственники. Маркиз был непреклонен. И с тобой надо что-то делать.
Я не нуждаюсь в твоей помощи, запротестовала ДрузиллаИ прошу тебя, никому не рассказывай, что я здесь. В настоящий момент меня такое положение устраивает.
Что значит «в настоящий момент»? поинтересовался маркиз.
Мгновение Друзилла колебалась, потом тихо проговорила:
Ситуация не так уж проста, а твое пребывание в класснойвдруг тебя здесь увидяти вовсе испортит все дело. Ради бога, Вальдо, ты уже достаточно насмотрелся на меняуходи и забудь обо всем.
С чего это? удивился он. Кроме того, у меня были веские причины, чтобы прийти сюда.
Какие? резко спросила Друзилла, и он заметил, что ее опять охватывает ужас, как тогда, когда он ворвался в комнату.
Внезапно, как бы в ответ на ее вопрос, в коридоре началось столпотворение. За дверью послышались звуки охотничьего рога, мужской хохот и крики «ату!» и «сбежал!», женский визг и топот бегущих ног.
Маркиз заметил, как Друзилла напряглась и замерла, и только изящная ручка нервно теребила ворот платья, как бы стараясь удержать вырывавшееся из груди сердце.
Шум стал удаляться. Вдруг ручку двери резко повернуликто-то пытался открыть дверь, она трещала под яростным напором. Раздался женский голос:
Заперто! Его тут не может быть!
И опять звуки рога и крики «сбежал!» пронеслись мимо двери и стали затихать по мере того, как веселая компания удалялась в другой конец коридора.
Теперь-то ты понимаешь, почему я, как лиса, забился в нору, улыбнулся маркиз.
Так это за тобой охотятся? спросила Друзилла.
Жребий пал на двоих из нас, объяснил он. И обазавидные женихи. Бог мой, Друзилла, после этого я начинаю сочувствовать лисе, которую травят.
Зачем же ты пошел на это? поинтересовалась она.
А как я мог отказаться? ответил он. Они бы из меня лепешку сделали. К тому же я понял, что в подобных ситуациях гораздо проще согласиться на то, что от тебя требуют, а потом сделать все наоборот.
Она рассмеялась.
Ты, Вальдо, всегда все делал по-своему и никогда не задумывался над тем, что из-за этого могут пострадать другие.
Что ты имеешь в виду? спросил он.
Твои последние каникулы в Линче: после твоего отъезда в Итон меня наказали, так как мячик, которым ты разбил стекло в оранжерее, оказался моим.
Бедная Друзилла! Голос маркиза был полон сочувствия. Готов дать голову на отсечениеты меня не выдала.
Нет, не выдала, как видишь, ответила она, и это было огромной глупостью с моей стороны. Наследнику простили бы все его преступления, что бы он ни натворил. Про меня такого не скажешья была сорванцом, к тому же дочерью приходского священника.
Что же с тобой сделали? спросил маркиз.
О, ничего особенного: хорошенько выпороли и посадили под замок на хлеб и воду, весело ответила Друзилла.
Прошу тебя, прости меня за прошлые прегрешения, сказал он.
Я приму твои извинения, проговорила Друзилла, если ты немедленно покинешь комнату. Уходии побыстрее.
Почему ты так торопишься отделаться от меня? спросил маркиз.
Потому что тебя могут здесь увидеть, ответила она. Ты представляешь, что тогда скажут? Кроме того, ее светлость наняла меня при условии
Внезапно она замолчала.
Договаривай же! настаивал маркиз.
Казалось, его вопрос разозлил ее.
Хорошо, я договорю, ответила Друзилла, гневно сверкнув глазами. Ее светлость наняла меня при условии, что, пока я нахожусь под ее крышей, я не имею права поощрять какие-либо ухаживания со стороны мужчин.
Ухаживания?!
Если ты думаешь, что мне нравится, когда мне начинают оказывать знаки внимания джентльмены вроде тебя, ты жестоко ошибаешься! бушевала Друзилла. Женщина им нужна только для одной-единственной цели! Мужчиныживотные, все до единого! Чем меньше я вижу их, тем мне спокойнее! Губы Друзиллы плотно сжались и превратились в тонкую линию, из груди вырвался звук, очень похожий на рыдание. Ее пальцы судорожно сжали пяльцы. Уходи, Вальдо, уже более спокойно проговорила она. И забудь о нашей встрече.
Как я понимаю, какой-то мужчина очень жестоко обошелся с тобой, предположил маркиз. Кто же позволил себе такое? Кто?
Она невесело рассмеялась.
Не просто какой-то мужчина, мой дорогой кузен, а почтенный отец семейства, великовозрастный сынок, дядюшка, высокочтимый друг, которого они не посмели обидетьвсе! Один хуже другого, и все гнались за безопасным развлечением, прекрасно сознавая, что несчастная оскорбленная девушка не решится пожаловаться. Если же что и обнаружится, поверят им, а не ей.