И кто сейчас занимается пустой болтовней?пошутил над ней Вернон.
Да, ты прав. Я всегда сама не своя накануне дела. Но на сей раз я чувствую, что все будет прекрасно. Сколько, ты сказал, мы можем взять?
Не меньше двадцати пяти тысяч фунтов. Конечно, мы примем во внимание все неотложные случаи.
Они все неотложные. Мы лишь выбираем те из них, которые и вправду не терпят никаких отлагательств.
Хотел бы я на это надеяться. Но ведь мы не сможем выплатить два миллиона, если не больше?
Мы заботимся лишь о наших людях. Дорогой старой Гейли, нашей гувернантке, мы высылаем тысячу фунтов; Нанни Браунжалкие пятьсот фунтов. Это были все ее сбережения. Я помню, как папа сказал: «Дай их мне, Нанни; я не только сохраню их, я их удвою до того, как они действительно тебе понадобятся».
Не надо, Аманда!почти прокричал Вернон.Мы говорили об этом сотни раз, и я больше не могу об этом слышать. Ты не хуже меня знаешь, что я всегда был против таких поспешных поступков, особенно со стороны людей вроде Нанни.
Повинуясь внезапному порыву, сестра взяла его за руку.
Я знаю, дорогой,сказала она,и я люблю тебя за это. Так прекрасно, когда мужчина способен чувствовать так сильно.
Черт, я виню себя за то, что втянул тебя в это дело. Но Джексон уверял, что не имеет никакого значения, мы с тобой или я один осуществим операцию.
Джексон! Джексон!раздраженно повторила Аманда.Он словно бог, сидит где-то наверху и манипулирует нами с помощью пульта дистанционного управления. Мы не можем ни жить, ни дышать, ни есть, ни спать без позволения Джексона. А ведь я говорила тебе, что даже не помню, как он выглядит.
Скоро ты его увидишь. Он пишет, что ему лучше и он уже снова учится ходить.
Я видела его дважды. Однажды, когда ты приехал в отпуск, ты привел его к ужину. В тот вечер мне нужно было куда-то уходить, и я только поздоровалась с ним. Помню, потом я все время думала, что лучше мне было бы остаться дома.
А второй раз?спросил Вернон.
Это было уже после того, как ты решился на мое участие в деле. Он зашел навестить нас уже после того, как дом на Керзон-стрит был продан. Джексон предупреждал, что может зайти, но просил не делать никаких специальных приготовлений.
Аманда замолчала, погрузившись в воспоминания.
Мы уже собирались ложиться,снова заговорила она,когда раздался звонок в дверь. Я не ожидала, что он будет на носилках. Для меня это было настоящим шоком. Казалось, на его лице жили только глаза: большие, глубокие. Его гипнотический взгляд испугал меня. Он произнес: «Вы все сделаете, особенно если вы так хороши, как говорит ваш брат». Я была вне себя, но не могла же я нагрубить больному человеку?
Джексон всегда был резковат,сказал Вернон.Теперь и я припоминаю, что в тот раз он был не слишком любезен. Он сказал, как мы должны действовать в нашем первом деле Каннингема Смита, а затем заявил: «Мы не должны больше видеться. Это слишком опасно. Но я буду присылать вам все необходимые инструкции. Ваше делолишь выполнять их!»
Но это настоящая тирания!воскликнула Аманда.
Он казался таким больным,вспомнил Вернон,что я усомнился, получим ли мы от него что-нибудь, кроме завещания.
Я испытывала в его присутствии только леденящий страх. Мне стало легче только тогда, когда он попросил позвать своего слугу и удалился.
Хорошо еще, что в том доме был большой лифт!
Это было излишне театрально. Почему мы не могли зайти к нему?
Если кто-нибудь увидел бы, как мы направляемся к нему, нас могли заподозрить в знакомстве с ним. А этого Джексон всячески старался избежать.
Мне он не нравится!горячо воскликнула Аманда.Я понимаю, что он оказал нам огромную услугу и что мы должны быть ему благодарны! Но, сказать по правде, мне не хотелось бы встречаться с ним еще раз.
Ты не должна судить о нем по тому, как он вел себя в тот вечер,заметил Вернон.На его месте любой другой остался бы в постели. Но не Джексон. Это, бесспорно, свидетельствует о его мужестве.
Я согласна,не без раздражения вынуждена была добавить Аманда,и все же, не знаю почему, но я боюсь того, что нам предстоит сделать.
Глупости!резко бросил Вернон, но в его голосе тоже чувствовалось беспокойство.
Нам так везло пока. Стоит продолжать?выговорила Аманда.
Нет, если ты этого не хочешь.
Конечно, хочу. Джексон давал нам возможность хоть понемногу помогать каждому нашему подопечному. Если мы получим больше, мы сможем увеличить выплаты.
Это рискованно,ответил Вернон.Каждый может выиграть в лотерею или получить вознаграждение за свое хорошее отношение к незнакомцу, когда тот был еще ребенком, но постоянные подарки такого рода привлекут внимание газет, и что тогда?
О, Джексон знает ответы на все вопросы,устало проговорила Аманда.Я это прекрасно понимаю.
На что же ты тогда жалуешься? О Боже! Если бы только я не сломал тогда так по-дурацки ногу, я смог бы сделать все один, а ты бы спокойно вернулась в Англию.
Аманда улыбнулась.
У меня такое чувство, что я буду тебе очень полезна.
Что ж, будем надеяться,сказал Вернон.Если мы справимся с этим делом, то уйдем на покой. Подумай, как это было бы здорово! Мы вернемся в Англию, найдем работу, перестанем вздрагивать при встрече со случайным полицейским. У меня никогда не было такого сочувствия к мошенникам, как сейчас.
Аманда наклонилась и поцеловала его в щеку.
Я люблю тебя. Ты самый дорогой для меня человек во всем мире, и, знаешь, несмотря ни на что, последние месяцы были очень волнующими. Не то что работать секретаршей в какой-нибудь ужасной конторе.
Думаю, что опасность, которой мы подвергаемся, избавляет нас от чувства вины,сказал Вернон.
У меня нет никакого чувства вины,прервала его Аманда.Эти люди обманули папу, довели его до банкротства и самоубийства.Ее голос оборвался на полуслове, однако она продолжала, не обращая внимания на брызнувшие из глаз слезы:Они могли спасти его. Все они богаты, но никто не захотел рисковать своими деньгами. И почти все они выгодно продали свои акции. А когда фирма обанкротилась, никто из них не пострадал.
Полагаю, отец предвидел грозящий фирме крах,сказал Вернон.
Думаю, что да. Но что он мог поделать? Все его деньги, деньги его друзей и тех людей, которые любили его и доверяли ему, были вложены в эту фирму. Это был семейный бизнес. Он принадлежал Аркрайтам на протяжении четырех поколений, и ты должен был стать представителем пятого поколения.
Если бы я был дома, возможно, я спас бы дело,произнес Вернон.
Я знаю, что ты все время думаешь так,поспешно вмешалась Аманда,но я уверена, что это ничего бы не изменило. Люди больше не хотели покупать те товары, которые выпускала наша фирма. Начать новое производствоэто стоило очень дорого, а папа уже вложил в дело все, что имел, кроме нескольких тысяч, которые отложил при нашем рождении.Если бы я только догадывалась, почему он так обеспокоен!заметила Аманда.Бедный папа был слишком мягок для предпринимателя, в нем было слишком много сочувствия и понимания в отношении окружающих. Он помогал многим людям, которые не всегда этого стоили.
Я рад, что он поддерживал таких, как бедный старый Том. Хорошо, что благодаря Джексону нам удалось обеспечить Тома до конца его дней.
И какое же объяснение придумал тогда Джексон?спросила Аманда.
Футбольная лотерея. Нанятый для этой цели человек попросил его заполнить билет. Тома едва не хватил удар, когда он узнал, что выиграл сто тысяч фунтов.
А он не рассказал о счастливой лотерее своим друзьям?спросила Аманда.
Неделю спустя Том получил письменное уведомление. В нем сообщалось, что в связи со смертью менеджера лотерея «Счастливая подкова» на некоторое время приостанавливает свою деятельность, но он будет непременно поставлен в известность, когда она возобновится.
Аманда откинулась назад и засмеялась.
Твой друг Джексон очень умен. Он действительно продумывает каждую мелочь.
Вот и скажи ему это при встрече!
Ты сам можешь сказать ему это. Или он не предполагал встречаться с тобой?
Надеюсь, что мы все-таки встретимся.