А-а, вот и они! воскликнул Андрей Александрович радостно и распахнул им объятия.
Она с радостью обняла дядюшку, а он звонко чмокнул ее в щеку и крякнул от удовольствия:
Вы поглядите только, какая красавица! Как зорька ясная
Николя дядя назвал «соколом», чем рассмешил Лизу, отметившую про себя, что до «орла» ее братец еще не дорос. С возвращением Андрея Александровича дом Стукаловых точно ожил, и Лиза сразу воспрянула духом. Тем более что дядюшка принялся расспрашивать их о родных местах, что брату с сестрой было очень приятно, о породах лошадей, которых держал отец и которых теперь предстояло продать. Андрей Александрович пообещал, что сам займется этим и найдет настоящего знатока, который даст за лошадей истинную цену. Лиза чувствовала, как ее душа заполняется теплой благодарностью к нему.
Но сейчас ей хотелось видеть вовсе не дядюшку. Николявот единственный человек, способный понять и поддержать ее. Набросив халат, сунув ноги в домашние туфли, Лиза, не зажигая свечи, осторожно выбралась в длинный коридор. Благо двери в доме Стукаловых не скрипели Быстро оглядевшись, она перебежала к соседней двери и без стука проникла в комнату.
Николя спал так безмятежно, что ей стало совестно будить его. Но Лиза быстро утешила себя тем, что после их разговора он уснет так же крепко. А вот ейесли она не выскажетсяпридется мучиться бессонницей до утра.
И она решительно потормошила брата:
Николаша, проснись!
Он что-то сонно забормотал, застонал, не желая расставаться с объятиями Морфея, но Лиза была настойчива. И вскоре Николя не только окончательно открыл глаза, но и сообразил, кто перед ним.
Лиза? Что случилось? Почему ты здесь?
Николя, слушай, что я придумала! Да послушай же ты! нетерпеливо перебила она брата. Я должна проникнуть в их театр под видом мужчины!
Что?! кажется, только сейчас он проснулся по-настоящему.
Присев на край его постели, она терпеливо объяснила:
Ты дашь мне свою одежду. И надо раздобыть мужской парик и усы, которые клеят себе актеры и шпики. Я попрошу свою Аленку осторожно разузнать, где можно купить такие. Должна же быть какая-нибудь театральная лавка, или что-нибудь в этом роде.
Ты сошла с ума, спокойно констатировал Николя.
Может быть! Лиза счастливо рассмеялась. Но ведь это единственный выход, понимаешь? Иначе мне никак не увидеть его.
Все равно это настоящее безумие, предупредил брат.
Я знаю. Ну, так что с того? Может, я и безумна, зато так счастлива сейчас! Ты даже представить себе не можешь!
Вскочив, она легко закружилась по комнате, и Николя невольно рассмеялся. Сдержанный лунный свет вспыхивал на ее распущенных волосах, ласкал обнажившиеся до локтей руки, которые так и мелькали в воздухе.
Я ведь смогу даже познакомиться с Алексеем под видом мужчины, понимаешь? Не только смотреть на него из зала Хотя это само по себе уже счастье! Но если я переоденусь в мужское платье, я ведь смогу подружиться с ним и выяснить
Помнит ли он еще Лизу Перфильеву? закончил брат за нее.
Она бросилась к его постели и ловко опустилась на одеяло:
Ах, ты все понимаешь, Николя! Какое счастье, что ты у меня есть!
Но я должен предупредить тебя, начал он строго, что это может быть опасно. Юная девушка и такое рискованное приключение К тому же, если тетя разнюхает, где ты бываешь
Оглянувшись на дверь, Лиза прошептала:
Она тоже показалась тебе похожей на собаку-ищейку?
Мне кажется, тетушка не слишком довольна тем, что мы у нее поселились, признался Николя. Такова была предсмертная воля нашего папа, и тетя ее выполняет, но сразу заметно, делает она это против собственного желания.
Может, она привыкнет к нам, неуверенно предположила Лиза.
Ты думаешь?
Нет, созналась она. На самом деле я думаю, что тетушка сделает все, чтобы мы убрались из ее дома.
Николя пристально посмотрел на нее:
Но чтобы она почувствовала себя вправе нарушить завещание нашего батюшки, необходимо, чтобы мы первые нарушили его условия. Что ты как раз и собираешься сделать!
Николя, но ведь никто не узнает, что Андрей Зыковэто я.
Андрей Зыков? Так ты уже имя ему придумала? Лиза, ты пугаешь меня
Пусть его зовут, как дядюшку графа, не слушая брата, задумчиво произнесла она. Онхороший человек, не притворный. Настоящий!
Мне он тоже понравился, заметил Николя. Но мы ведь не о нем сейчас говорим! Лиза, подумай хорошенькочем ты рискуешь! Мы оба рискуем.
Она поспешно заверила:
Только не ты! Даже если я попадусь, то скажу, что без спросу взяла твою одежду. И что ты ничегошеньки не знал. Разве так не могло быть?
А что будет с тобой? Это ведь позор, Лиза! Об этом немедленно узнают в свете, уж Аглая Васильевна постарается. И тогда тебе ни за что не сделать хорошей партии. Достойной тебя.
Ах, о чем ты говоришь! воскликнула Лиза раздраженно и, вскочив, принялась расхаживать по комнате. О каком еще замужестве, когда в целом свете для меня существует только один мужчина! И его зовут Алексей Кузминский, ты же знаешь. Я бредила им целый год, и ради него я готова на все, Николя! Позор так позор! Нищета так нищета
Да ты ведь никогда не жила в нищете, заметил брат.
Я что угодно выдержу, если только мой Алексей будет рядом. Вот увидишь! А что за радость мне будет от сытой и благополучной жизни, в которой не найдется места любви? И не будет никакого смысла В пору в петлю лезть от такой радости!
Николя фыркнул:
Ну, ужв петлю! Ты скажешь Я ведь обхожусь без таких страстей.
Потому что твое сердце еще не проснулось, мягко сказала она и снова присев рядом, погладила руку брата. А когда ты вот так же полюбишь кого-то До того, что свет без него чернеть начнет, тогда ты сможешь до конца понять меня.
Я и сейчас стараюсь понять Только мне страшно за тебя, Лизонька, Николя сжал ее горячую, узкую руку.
А мне не страшно! отозвалась она весело. Ну может, самую капельку. Зато, Николаша, это ведь будет самое настоящее приключение! Как во французском романе Помнишь, сколько мы их перечитали?
Он проворчал:
Похоже слишком много. Теперь я начинаю думать, что папа был прав, когда проявлял недовольство по этому поводу.
Глупости! отрезала Лиза. Что мы с тобой узнали бы о любви без этих романов? Ну, еще и без романов господина Тургенева
Николя усмехнулся:
Помню, помню, как тебе польстило, что одну из его героинь тоже зовут Лизой!
Но мы с ней не очень-то похожи, заметила Лиза.
Все-таки Тургенев не с тебя ее писал! Но у тебя есть все шансы сделаться героиней романа, если ты на самом деле осуществишь все, что задумала.
Она махнула рукой и зевнула:
Да ну их, эти романы Мне ведь только Алексей нужен, а не какая-то там слава. Пойду-ка я спать, Николаша Завтра мне необходима свежая голова, чтобы все хорошенько обмозговать.
А своей Аленке ты доверяешь? Спросил брат напоследок. Она тебя не выдаст?
Ни за что! уверенно отозвалась Лиза. Она уже столько лет у меня. Мы с ней, как подружки. Ну, если можно назвать служанку подружкой
Сестра ушла к себе, а Николя еще долго лежал без сна, глядя на высокий, скрытый тьмой потолок. Фантазии сестры взбудоражили его и заставили устыдиться: почему это не ему приходят в голову подобные безумства, а Лизе, которой сам Бог велел быть скромной и застенчивой? Почему его самого никогда не тянуло выкинуть подобную штуку, переодеться в кого-нибудь, устроить какую-нибудь мистификацию? Или хотя бы влюбиться до безумия, как это случилось с сестрой Иногда в присутствии младшей из сестер ОльховскихОльгисердце Николя взволнованно сбивалось с ритма, но, покинув их усадьбу, он тотчас забывал о существовании девушки. Никаких бессонниц и стихов, никаких безумств
Николя хорошо жилось на этом свете, его счастливый нрав позволял ему наслаждаться всем окружающим. Все интересовало его, во всем он умел находить нечто привлекательное и забавное.
«Мыблизнецы, а какие разные, подумал он с огорчением, но тут же улыбнулся в темноту. Это и хорошо! Какая скука была бы, если б мы еще и в душе были так же схожи, как с лица Только тетенька ошиблась насчет Лизиной души. В ней совсем даже не потемки, а огонь бушует! Ничего, я буду рядом, уж прослежу, чтобы не спалило ее совсем это пламя»
И, повернувшись на правый бок, Николя уснул так крепко, что его еле добудились к полудню.
* * *
Весь следующий день Аглая Васильевна посвятила тому, чтобы представить племянников в лучших домах Петербурга. Вопреки предположениям Лизы, не только сама тетушка, но и многие из ее светских приятельниц уже были наслышаны о странном завещании Александра Васильевича Перфильева. Относительно его детей ходили пересуды, рождались домыслы, в которых Лиза и Николя представлялись испорченными до мозга костей, взбалмошными юнцами, готовыми спустить все деньги на развлечения. Почему в таком случае под запрет попало только посещение театров, этого никто объяснить не пытался. Возможно, возникавшие пересуды предписывали юным Перфильевым полный отказ от какой бы то ни было публичной жизни.
Вполне естественно, что после того, как создался подобный образ, встречали брата с сестрой настороженно, даже с некоторой опаской. В первом же домеграфини ПодъяблонскойЛиза почувствовала, что от нее ждут какой-то выходки и готовы ужаснуться ее экстравагантности.
«Неужели они думают, что я вскочу на стол и начну раздеваться у всех на глазах?»Она пыталась посмеяться над глупостью всех этих важных дам, но было совсем не до смеха. И поскольку Лиза не представляла, каким образом ей завоевать расположение петербургского света, она решила просто быть самой собой. А Николя, похоже, и вовсе не переживал по этому поводу. Ему все было любопытно, и он исподтишка оглядывал комнаты, которые они посещали.
Аглая Васильевна натянуто улыбалась, представляя племянников, всем своим видом демонстрируя полную непричастность к тому, что вырастил из детей ее покойной брат. Но Лиза отвечала на язвительные вопросы так спокойно и на таком хорошем французском, что настороженность в глазах хозяев сменялась удивлением, которое постепенно перерастало в одобрение. Наряд на ней был скромный, но все детали туалета были тщательно и со вкусом подобраны, даром что выросла Лиза в провинции. И держалась она с простотой и достоинством, которые невольно располагали к себе. Свет нашел, что Лиза Перфильева неглупа и умеет себя вести.
А Николя, который так мило улыбался и был по-юношески хорош собой, дамами всех возрастов был признан просто очаровательным. Их забавляло, до чего брат с сестрой похожи друг на друга, но при этом каждый уже вполне соответствует своему полу.
А они недурныэти молодые Перфильевы, заметила Татьяна Ивановна Подъяблонская, ничуть не стесняясь их присутствия. Сдается мне, Аглая Васильевна, что покойный братец твой был большим чудаком. Что за нелепый запрет, в самом деле, в театры не ходить! Уж сразу отправил бы родных деток в монастырь, да и все дела.
Аглая Васильевна произнесла с намеком:
У него были на то причины. Уж вам-то, Татьяна Ивановна, известна эта старая история!
А им известна? прогудела графиня.
Я думаю, моим племянникам пока ни к чему вникать во все подробности, туманно отозвалась тетушка.
«О чем это они? подумала Лиза с тревогой. Мы чего-то не знаем о батюшке? Вполне возможно, он всегда был скрытен, и, в отличие от многих, неохотно пускался в воспоминания Удастся ли вытянуть что-либо из тети? Надо подослать к ней Николяк нему она более благосклонна. Он вообще нравится женщинам».
Она покосилась на живое, разрумянившееся от волнения лицо брата, и чуть опустила голову, пытаясь скрыть улыбку. Ее забавляло, что Николя воспринимают как молодого мужчину, ведь совсем недавно она колотила его подушкой за то, что он ночью привязал ее длинные волосы к изголовью кровати. Она подумала с нежностью: «Для меня он навсегда останется мальчишкой. А вот другие женщины уже посматривают на него с определенным интересом Как бы у него голова не закружилась от пьянящих взоров!»
Бывайте у меня, приказала им графиня Подъяблонская, когда они стали откланиваться. Мои дочки сейчас в Ницце, а как вернутьсямилости прошу! Я вас познакомлю. С ними вам все веселее будет, чем со старой перечницей!
Лиза без труда догадалась, что приглашение это в первую очередь относилось к брату, которого графиня задумала коротко свести с одной из своих дочерей. Все-таки он считался богатым наследником, и для него отцовские условия завещания не были так невыносимы: Николя и прежде не был заядлым театралом. Отец наказал его за компанию и чтобы не навлекать пустых подозрении света на дочь, которая могла к тому времени уже и забыть о существовании Алексея Кузминского.
«Я никогда не забуду его, тоскливо прозвучало в душе Лизы. Ах, если бы кто-нибудь хотя бы заговорил о нем! Рассказал бы, как обстоят дела в театре, что он играет сейчас Мне так важно знать о нем любые мелочи! Из них я смогла бы соткать целое полотно жизни. Его жизни. Моей жизни. Нашей»
От одной только мысли, что жизнь у них может быть общей, у Лизы бешено заколотилось сердце. Пусть это никогда не сбудется, но ведь она может хотя бы помечтать о том, как Алексей сжимает ее похолодевшие от волнения руки, согревает их своим теплом и произносит те слова, которые столько раз говорил со сцены. Но тогда они звучали иначедля всех, теперь же они адресованы ей одной. И никто не слышит их, кроме нее, потому что они одни в полутемной комнате незнакомого дома. Его дыхание касается ее лица, она пьет его запах, ловит его губами. Он наклоняется все ближе, и вот уже шепчущие губы чуть трогают ее волосы, щеки, отчего Лиза вся замирает, проживая незнакомые, пронзительные ощущения. И нарастающая внутри нее волна желания заставляет все ее тело податься к нему, прижаться, вбирая его тепло. И губы их соприкасаются сперва робко, потом страсть прорывается наружу, заставляя их обоих застонать.
Она представляла все это, забившись в угол кареты, которая везла их в очередной известный дом Петербурга. И не слушала того, о чем весело болтает Николя с тетушкой. Ей племянник тоже явно понравился больше, чем Лиза, которая показалась себе на уме. Не зная предыстории, Аглая Васильевна сразу догадалась, кого из своих отпрысков пытался предостеречь брат от необдуманного шага. И мнение о Лизе у нее сразу сложилось, как о девушке глубоко порочной и скрытной. Хотя она вынуждена была признать, что племянница умеет вести себя в обществе, и краснеть за нее не приходится.