Тетушка вынудила их нанести еще несколько визитов, и осталась довольна тем, как прошел день. Последним в списке на сегодня оказался дом княгини Донской, и лишь потому, что вдовая Мария Николаевна поднималась с постели ближе к обеду, а молодой князь и того позже. И весь Петербург знал, что не следует беспокоить их раньше этого времени.
Когда они ступили на порог огромного дома Донских, Лизу охватило ощущение, что они попали в ледяной дворец. Все вокруг: и колонны, и обивка мебели, и обрамление камина, и люстрыбыло белоснежным и сверкало, словно кристалл. Лиза тотчас затосковала по родной усадьбе с ее буйством красок и зеленым лугам, покрытым пестрыми цветочными лоскутками. Но пришлось взять себя в руки и мило улыбнуться Марии Николаевне, оказавшейся, вопреки ожиданиям, яркой брюнеткой, совсем еще не старой и очень живой.
Да они у тебя прелесть! с ходу заявила она Стукаловой, и принялась по-свойски тормошить брата с сестрой. Смотри, какой у них здоровый румянец! Никакими средствами такой не сделаешь. Вот что значит растить детей на природе, а не в Петербурге, где никакого воздуха. Одна сплошная сырость Мы с Петенькой подумывали провести зиму на юге Франции, но теперь, княгиня пристально поглядела на Лизу, может быть, и останемся Кстати, я вас сейчас познакомлю со своим сыном.
Первая мысль, мелькнувшая у Лизы, когда она увидела Петра Владимировича Донского, сына княгини, была: «Чем он болен?» Нездоровый цвет лица, впалая грудь и тихий голос наводили на мысль о чахотке. Но Лиза до сих пор не встречала чахоточных больных, знала об этой болезни только по романам, и не была уверена, что это именно тот случай.
Счастлив, сказал Петр коротко, прижавшись губами к ее руке.
Лизе захотелось немедленно вымыть руки с мылом, чтобы, не дай Бог, не заразиться от него. Но сделать это прямо сейчас было невозможно, поэтому ей пришлось ограничиться зарубкой в памяти: как только вернемся домойнемедленно! Она улыбнулась молодому князю, но больше с сочувствием, чем с приязнью. Его волосы были так же темны, как у матери, но лишены ее здорового блеска. И вообще все в нем казалось тусклым и мертвым.
Усевшись в кресло у окна, Петр Владимирович весь ушел в свои мысли, которых никто из них так и не узнал. Казалось, гости его нисколько не заинтересовали, Лиза даже не была уверена, что при следующей встрече князь Донской узнает их. В разговоре он почти не участвовал, лишь изредка отпускал язвительные замечания по поводу каких-либо слов матери. Княгиня смотрела на него с обожанием, и, казалось, готова была стерпеть что угодно.
Блестящая партия для тебя, заметила Аглая Васильевна, когда они снова уселись в карету, чтобы на этот раз отправиться домой.
Кто? даже не поняла Лиза.
Князь Петр Донской, произнесла тетушка с пафосом. Подумай, ты можешь стать княгиней!
Зачем? растерялась Лиза. Я вовсе не гонюсь за титулом.
Зато твоим детям он весьма и весьма пригодится Если ты станешь княгиней, никто и пикнуть не посмеет о том
Внезапно оборвав себя, графиня замолчала и отвернулась к окну. Лиза настороженно спросила:
Тетенька, вы что-то скрываете от нас? Вам известно нечто непристойное о нашем происхождении?
Аглая Васильевна посмотрела на нее возмущенно:
Происхождении? Нет! Мой брат не допустил бы ничего предосудительного. Но некоторые вещи оказались неподвластны ему
Какие именно? не сдавалась Лиза.
Даже Николя посерьезнел и смотрел на тетушку испытующе. Она нервно улыбнулась ему:
Не думаю, что нам стоит сейчас начинать этот разговор. И вообщекогда-либо А насчет молодого князя, ты подумай, это была бы прекрасная партия!
Лиза нахмурилась:
Тетушка, да о чем тут думать? Я впервые увидела его меньше часа назад! И он меня. С чего вы взяли, что он готов сделать мне предложение.
Ты понравилась княгине, отрезала Аглая Васильевна. Даже не столько ты сама, сколько твой здоровый цвет лица. Для будущих внуков княгиня ищет здоровую мать. Петербургские барышни сомнительны в этом отношении.
Тогда Петру Владимировичу следует жениться на крестьянке
Аглая Васильевна прикрикнула:
Не говори глупостей! Тебе такое счастье улыбнулось, а ты еще капризничаешь!
Какое счастье? заартачилась Лиза, чувствуя, как кровь прихлынула к щекам. Больной муж? Что у него такое? Чахотка?
Немного помолчав, графиня призналась:
Туберкулез кости. Это не передается по наследству, насколько мне известно.
Лиза твердо сказала:
Это все не имеет значения. Я не собираюсь выходить замуж ни за Петра Донского
Князя Петра Донского, мрачно уточнила тетушка.
ни за кого другого. А если я и сделаю это, так лишь по велению сердца.
Николя, наконец, счел необходимым вмешаться:
Тетушка, не нужно так давить на Лизу. Дайте нам время хотя бы освоиться в Петербурге. Не может ведь Лиза выйти замуж в первую же неделю нашего пребывания здесь!
Поняв справедливость его слов, Аглая Васильевна оставила племянницу в покое. И у Лизы появилась возможность проговорить про себя все то возмущение, что охватило ее: «Выйти замуж за другого! Какая нелепость! И ради чего? Ради титула? Ради спасения рода князей Донских от вырождения? Вот какую роль уготовила мне тетушкажертвенницы! Спасибо. Пусть спасают свой род без меня. И если мне когда-нибудь суждено выйти замуж, то я стану женой только Алексея Кузминского».
Ее опять охватило волнение: стать его женой Это ведь значит ложиться с ним в постель, принимать его смелые ласки, самой ласкать его до исступления, до изнеможения Лиза отвернулась к окну, чтобы тетушка не заметила, как вспыхнуло ее лицо. Впрочем, она вполне может принять этот румянец за признак гнева, еще не улегшегося в душе племянницы. Как она могла заговорить о замужестве, даже не предполагающем любви?! И со стороны Петра тоже, он ведь почти и не смотрел на Лизу, она его явно не заинтересовала.
Покосившись на Аглаю Васильевну, сидевшую с насупленным, сердитым видом, она спросила себя: неужели тетушка никогда не влюблялась в молодости, не мечтала о возлюбленном? Или ее жизнь сложилась так счастливо, что первым, кого она встретила открытым сердцем, был ее будущий супругАндрей Александрович? Отец говорил, что дядюшка был очень хорош собой в молодости И потомон ведь чудо, что за человек! Можно сказать, тетушке неслыханно повезло! Но вот почему Андрей Александрович выбрал именно ее
Лиза снова искоса взглянула на Аглаю Васильевну. Сухая, черствая, замкнутая. Правда, сегодняшние визиты продемонстрировали им совсем иную тетушку: оживленную и любезную, готовую поддержать любой разговор, улыбчивую. «Все только напоказ, угрюмо подумала Лиза. Наверное, когда граф Стукалов сватался к ней, она тоже все делала напоказ, лишь бы заполучить его. Титул заполучить! А теперь уже ни к чему скрывать от него свое истинное лицо, вот она и торчит в собственном доме деревянным истуканом! А дядюшка сбегает чуть свет и пропадает где-то целыми днями И я его понимаю!»
* * *
Лиза была поражена, когда вечером того же дня князь Петр Владимирович Донской явился с визитом в дом Стукаловых. Аглая Васильевна забегала перед ним так, будто принимала у себя особу императорских кровей. Лизе было неприятно наблюдать, как она суетится, демонстрируя полную готовность отдать племянницу в безраздельное владение князя. Мыслями Лиза была далеко от этого дома, ведь она только что переговорила со своей служанкой Аленкой, которая служила у нее уже больше пяти лет. Аленка пришла в восторг от затеи хозяйки и пообещала осторожненько выведать, где в Петербурге можно раздобыть накладные волосы и усы.
Только сделай это безотлагательно, попросила Лиза.
Да прямо сейчас и побегу! пообещала Аленка. Я вас не подведу, Лизавета Александровна, все сделаю как надо. И никто о том не узнает, вот не сойти мне с этого места!
Лиза усмехнулась:
Нет уж, ты сойди, пожалуйста, да беги побыстрее.
Да уж я-то понимаю, что невтерпеж, сочувственно отозвалась служанка. Вот батюшка ваш, Царство ему Небесное, задал нам задачу своим завещанием
И она ушла, неодобрительно покачивая головой и бормоча что-то себе под нос. Стиснув руки, Лиза замерла в ожидании, не в силах ни читать, ни играть на рояле. Здесь, в доме Аглаи Васильевны, она еще не притрагивалась к инструменту.
Пока она искала, чем бы занять себя, чтобы не сойти с ума от ожидания, доложили о приезде князя Донского, и Лиза едва не убежала в отчаянии. Ей хотелось спрятаться ото всех на свете и думать только об Алексее, вновь и вновь перебирая в памяти вечер в доме Ольховских. Но Аглая Васильевна уже послала за ней, пришлось выйти в гостиную, где тетушка угощала гостя чаем.
Завидев Лизу, князь поднялся и с очевидным равнодушием поцеловал ее руку. «И мне тоже плевать на тебя, заверила она мысленно. Нечего было и приезжать сюда, чтобы продемонстрировать мне свое безразличие. У меня есть дела поважнее, чем занимать тебя, сударь, светской болтовней!»
Не произнеся ни единого приветственного слова, Лиза уселась поодаль на маленьком диванчике, всем своим видом выражая сплошную муку и скуку. Она отметила, что Николя тетушка даже не позвала, хотя к нему была расположена больше. Значит, этот визит определенно предназначался для Лизы.
Но Петр Владимирович не подтверждал этого ни коим образом. Он вообще не смотрел в сторону девушки, и по всему чувствовалось, что и он отбывает тягостную повинность. «Мать заставила его поехать к нам, без труда догадалась Лиза. Ему самому до меня и дела нет»
Она вдруг ощутила благодарность к князю за то, что тот даже не пытается обмануть ее и притвориться влюбленным, чтобы ввести в заблуждение. Всем своим видом Петр Владимирович показывал: если ты согласна на брак, который никому из нас не нужен, что же, давай заключим этот бесплодный в духовном отношении союз. Но винить в несчастливой жизни потом будет некого
Если бы он хоть раз взглянул на Лизу, она сделала бы отрицательный жест головой, чтобы князь Донской тоже имел полное представление об ее намерениях, относительного него. Но Петр Владимирович разговаривал исключительно с ее тетушкой, которая щебетала, как птица, пребывающая в райском саду и всем своим видом и улыбками сулила ему такое же блаженство со своей племянницей.
Где же вы провели лето, Петр Владимирович?
Если вы полагаете, что в Ницце, то глубоко заблуждаетесь, ответил он с тем же безучастным видом. У меня есть небольшая усадьбы в Царском Селе. Достаточно уединенное место. Там я обычно скрываюсь от мира и провожу лето. И на природе, и Петербург близко, но там нет этой раздражающей суеты.
Очень разумно! воскликнула Аглая Васильевна.
Он взглянул на длинные часы с кукушкой, висевшие на стене:
А вы нынче разве не идете на премьеру в
И князь неожиданно назвал театр, где служил Алексей Кузминский. Забыв об осторожности, Лиза вздрогнула всем телом и вытянулась в струнку, впервые проявив интерес к их разговору. К счастью, тетушка не смотрела на нее в этот момент.
Нет, мы, к сожалению, не позаботились вовремя о билетах, притворно засокрушалась Аглая Васильевна.
Весь Петербург там будет, заявил князь. Нас обещают чем-то удивить Сомневаюсь, что у них это получится. Когда я был на спектакле в «Ла Скала»
Не слыша дальнейшего рассказа Донского, Лиза изо всех сил сцепила пальцы. «Значит, сегодня у него премьера!»Она почувствовала, как ее начало лихорадить. Мысли о том, что Кузминский, может статься, и не задействован в спектакле, она даже не допустила. Для нее Алексей был самым лучшим артистом на свете, других Лиза и знать не хотела.
Так что мне, пожалуй, пора ехать, неожиданно завершил свое повествование князь.
Ах, уже? воскликнула Аглая Васильевна. Ей явно не хотелось отпускать князя.
Петр Владимирович с видом явного облегчения поднялся и откланялся, так толком и не взглянув на Лизу, которая оказалась лишена возможности тайно продемонстрировать ему свой отказ. Оставив ее в полной растерянности («Зачем приходил?»), князь уехал, а тетушка впервые по-настоящему, с чувством поцеловала Лизу.
Ай да молодец! воскликнула она совсем по-человечески, без притворства. Как ты сумела взять его за живое!
И, хотя Лиза была тронута этим внезапным проявлением родственных чувств, она все же подумала: «Тетушке, видно, самой очень лестно будет породниться с Донскими Что же, я еще и ей должна принести себя в жертву?! Ну уж, нет! Не бывать этому!»
Аглая Васильевна между тем ликовала так, будто князь Донской уже сделал ее племяннице предложение. И Лизе опять захотелось убежать и забиться в самый темный уголок. И сидеть там до тех пор, пока Аленка не принесет ей желанные парик и усы. Тогда можно будет начать действовать.
Тетушка, я, пожалуй, лягу спать, произнесла она жалобно, рассчитывая, что Аглая Васильевна примет ее слабость за следствие избыточности впечатлений.
Ложись, душенька, произнесла тетя с необычной для нее ласковостью, и Лизе даже стало жаль, что придется так разочаровать ее.
«Может, она совсем и не злая в душе, попыталась она уговорить себя. Детей у нее нет, вот она и исстрадалась, зачерствела. Кто знает, вдруг нам удастся смягчить ее сердце?»
Моя служанка куда-то запропала, сказала она тетушке прежде, чем скрыться в своей комнате. Если появится, пришлите ее ко мне, пожалуйста. Мне нужно поручить ей привести в порядок кое-что из нарядов.
Аглая Васильевна с жаром заметила:
Мы купим тебе новые платья. Теперь они просто необходимы. Но какова ты, Лизонька! И в самом простом наряде произвела на княгиню впечатление!
Лиза с удивлением подумала, что вовсе не считала свой наряд самым простым. Значит, она выглядит так? Может, и Алексею она показалась всего лишь простенькой провинциалкой? Может, он и думать забыл и о том вечере, столь памятном ей, и о самой Лизе, в глаза которой тогда смотрел, не отрываясь, будто хотел спросить о чем-то важном, самом важном, но так и не подобрал слов.
Господи, куда же запропастилась Аленка?! в отчаянии воскликнула Лиза, запершись в своей комнате и мечась из угла в угол. Ведь спектакль уже вот-вот начнется. Да! Ведь надо же взять у Николя что-нибудь из его платьев Лучше всего для премьерыфрак. Как будет сидеть на мне его фрак? Николя ведь чуть выше меня, не буду ли я смешна в его наряде? Андрей Зыков не должен быть смешон, иначе Алексей еще и не захочет с ним знакомиться.
И она бросилась в комнату брата, который еще и не думал ложиться, а писал кому-то письмо. Завидев сестру, он быстро перевернул лист и отчего-то покраснел.