Я я то есть очень рада видеть тебя снова, Этан. Мне надо идти, запинаясь, произнесла Синди. Опустив голову, она пошла прочь.
Он обернулся, глядя ей вслед. Он вспоминал те дни и ночи, которые они провели вместе, те прогулки под звездами, рука в руке, то время, когда он танцевал только для нее
Эй.
Она остановилась, услышав его голос, и повернула голову.
Я не хотел бросаться на тебя.
Синди медленно повернулась, отводя взгляд.
Этан кивнул в сторону загона.
Он дикий, только что пойманный. Я боялся, он тебя зашибет.
Кивнув, она повернулась и пошла по тропинке.
Этан смотрел на Синди, восхищаясь изгибом ее бедер, любуясь ее густыми, переливающимися на солнце волосами. Почему у него возникла потребность объяснить свое поведение? Почему его волновало то, что она подумает? С логической точки зрения он должен был предостеречь ее, как любого гостя, но ведь это не было истинной причиной его поступка.
Этан грустно покачал головой. Он дал зарок никогда не связываться с белыми женщинами. Но, когда он смотрел вслед Синди, он не мог ею не восхищаться.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Синди быстро шла по тропинке обратно к офису, щеки ее горели огнем. Из всех знакомых мужчин больше всего на свете она боялась встретить Этана Сторма. И в то же время он оставался единственным мужчиной, которого она мечтала увидеть. Этан Он по-прежнему самый замечательный мужчина в мире. Он красив с головы до ногот черных жестких волос до кончиков пальцев на ногах. Синди надеялась, что она ничего не почувствует, если снова когда-нибудь его увидит, но она ошибалась. Первые пять недель после того, как они расстались, она спала в его старой футболке. Она не стирала ее, ведь футболка хранила запах Этана и напоминала ей о нем. А затем, месяцы спустя, Синди сожгла все его письма, все фотографии, все подарки, кроме одного, но боль осталась, и теперьпосле того, как она его увидела, она поняла: она по-прежнему, несмотря ни на что, его любит. И если она умна, то должна уехать немедленно, сейчас, сию минуту. А Синди умна. Но в первую очередь сейчас она голодна. В животе у нее громко урчало, и это напоминало ей о том, что она не ела с утра. Кажется, при входе в офис висело расписание: обед с 17.30 до 19. Если она поспешит, то успеет поесть.
И зачем мне уезжать? Мне не стоит показывать Этану, что я испугалась. Я давно хотела побывать на ранчо, и вот я здесь. И останусь здесь, а Этана Стормако всем чертям!
В большой прямоугольной столовой возвышался огромный камин, занимающий почти всю стену, над ними висели большие оленьи рога. В центре располагался длинный стол, возле стенмаленькие квадратные столики. За длинным столом все еще сидели люди, они весело разговаривали и поглощали мороженое.
Испытывая некоторое смущение, Синди села за маленький столик, стоящий возле окна. Через секунду в столовую вошла женщина, с которой Синди разговаривала в офисе, высокая и угловатая, с густыми черными волосами, тронутыми сединой.
Мисс Вагнер, сказала, улыбнувшись, Дороти Доннован, почему вы сидите здесь одна? Не желаете ли присоединиться к Петерсонам?
О, нет, спасибо, ответила Синди. Дороти нахмурилась, затем улыбнулась.
Как хотите. Сегодня у нас жареные цыплята. А что будете пить?
Молоко.
Через несколько минут полная женщина в бело-голубом фартуке принесла Синди жареного цыпленка с отварным картофелем, фасолью и кабачками, а также кусок свежего бисквита и большой стакан молока.
Меня зовут Мэгги, представилась женщина. Если захотите десерт, подзовите меня.
Спасибо.
Сегодня вечером танцует Сторм, сообщила Мэгги, направляясь обратно в кухню. Не упустите шанса его посмотреть.
Синди, кивнув, уставилась на еду, и в мыслях ее возник образ танцующего Этана. Теплыми летними ночами пять лет назад он танцевал только для нее, его бронзовая кожа переливалась в лунном свете, черные волосы казались серебристыми.
Синди отмахнулась от этих мыслей и сконцентрировалась на еде. Ей никогда всего не съесть, подума ла она, откусывая кусок курицы. Но тем не мене она съела. Цыпленок оказался сочным и нежным, картофель и фасольв меру поджаристыми. Бисквит растаял во рту.
Синди не знала, что делать с грязной посудой. Семья, сидевшая за соседним столиком, направилась к выходу. Проходя мимо Синди, они немного замешкались. Женщинавидимо, мать семействапроизнесла:
Оставьте тарелки. Вы здесь в первый раз, да? Меня зовут Фло Петерсон, а это мой мужЭрл и наши дети: Линда, Нэнси и Мэри.
Синди Вагнер. Рада с вами познакомиться. Девушка улыбнулась трем девочкам-погодкам, старшей из которых, по-видимому, было лет двенадцать-тринадцать.
Мы пойдем смотреть танцы, объявила Фло. Вы присоединитесь к нам?
Синди колебалась, готовясь отказаться, но мысль о том, что она увидит танцующего Сторма, была слишком соблазнительной.
Да, спасибо.
Поднявшись со своего места, она вместе с Петерсонами вышла из столовой.
На улице они присоединились к людям, собравшимся вокруг концертной площадки, сделанной в виде амфитеатра. В центре ее горел костер, бросая длинные тени на трех пожилых мужчин, расположившихся возле большого барабана. Синди села рядом с Фло.
На прошлой неделе мы уже смотрели Сторма, сказала Фло.
Он просто потрясающий! отозвалась старшая девочка и вздохнула.
Боюсь, как бы Линда не влюбилась в него, улыбнулась Фло, взглянув на дочь. Когда вы увидите его, то поймете, почему.
Ш-ш-ш, прошипела Линда, они начинают.
На сцену вышел Этанв набедренной повязке и мокасинах. Лицо и грудь его были раскрашены белой и черной краской, на голове прикреплены орлиные перья. Его мышцы напряглись, когда он выступил на середину сцены. Зазвенели колокольчики, подвешенные к правой ноге Этана. Его правый бицепс обхватывало широкое медное кольцо.
Секунду Этан постоял неподвижно, наклонив голову; его длинные черные волосы падали на плечи, почти скрывая лицо. Он казался диким, грозным, и это завораживало.
Стук барабана почти затихстал шепотом, дыханием ветра. Этан медленно поднял голову, взгляд его черных глаз устремился во тьмухищник оценивал охотничье поле. А затем он начал двигаться. Его тело раскачивалось вперед и назад, и звон колокольчиков сливался с учащенным стуком барабанов.
Синди смотрела на Этана словно загипнотизированная, вспоминая другие танцы, другие ночи. Она видела, как он исполнял этот танец раньше, на ярмарке. Танец изображал молодого воина, подстерегающего орла. Человек в танце взбирался на гору, рыл яму, залезал в нее и прикрывался ветками. Когда прилетал орел, воин делал рывок и хватал птицу за ноги.
Синди ощущала волнение, опасность, напряжение охоты. Это было прекрасное, почти мистическое, зрелище.
Следующий танец оказался более медленным, это был танец дружбы. Ведущий барабанщик пригласил желающих в нем поучаствовать. Этот танец, сказал он, один из самых древних индейских танцев. Движения самые простые. Взявшись за руки, танцующие должны идти по кругу, начиная с левой ноги.
Синди улыбнулась, заметив, что Линда схватила руку Этана, когда они шли вокруг костра.
Синди опустила глаза, боясь встретиться с его взглядом.
Он всегда хорошо умел читать мои мысли. Вдруг он поймет, как я к нему отношусь.
Когда танец окончился, она попрощалась с Фло и ее семьей и пошла к своему домику. Понимая, что это больше нельзя откладывать, она, скинув шлепанцы, села на кровать, взяла телефонную трубку и набрала свой домашний номер.
Трубку взял ее младший брат.
Квартира Вагнеров.
Привет, Ланс. Мама дома?
О, Синди, как дела? Прекрасная свадьба!
Заткнись, наглец! Дай мне маму.
Наступила минутная тишина, затем она услышала голос матери.
Синтия? Где ты, милая? С тобой все в порядке? Мы так беспокоились!
Все хорошо, мам. На самом деле. Я просто не могла это вынести.
На заднем плане девушка услышала голос отца.
Твой отец хочет знать, надо ли за тобой заехать?
Не сейчас.
Ты говорила с Полом?
Нет. Синди легла на спину и уставилась в потолок. Я не знаю, что ему сказать.
Ну, не беспокойся об этом. Я разговаривала с его матерью. Пол с сестрой уехали в Нью-Йорк.
Девушка рассмеялась. Для Пола бизнес превыше всего, и такая малость, как побег невесты, не может расстроить его планы.
Надеюсь, он хорошо проведет время.
Ты где?
На ранчо «Вэлли Дьюд». Синди секунду помедлила. Мама, не говори об этом отцу, хорошо? Если он спросит, скажи: ты не знаешь, где я.
На том конце трубки вздохнули.
Хорошо. Но почему?
Я почти уверена: Пол не будет меня искать, но на всякий случай Я не хочу, чтобы ему стало известно мое местонахождение.
Хорошо, невозмутимо произнесла Клер.
О, мама, почему я не послушалась тебя?
Потому что ты упряма и своенравна, как твой отец.
А я не знала. Отец очень расстроен?
Она снова услышала глубокий вздох.
Да, очень.
До Синди доносился отцовский голосвзволнованный и громкий. Внезапно он произнес прямо в трубку:
С тобой все в порядке, Синди?
Да, папа. Извини, я
Я так мечтал об этой свадьбе! резко прервал он ее. Пол был бы для тебя подходящей парой, а тыдля него. У него есть голова на плечах, и он
Я не люблю его, отец. Никогда не любила. Я просто пошла у вас обоих на поводу
Синтия
Она закрыла глаза и вздернула подбородок.
Я не изменю своего решения, отец. Она сжала зубы.
Возникла долгая пауза, затем отец сказал:
Очень хорошо. Мать хочет пожелать тебе доброй ночи.
Через секунду в трубке послышался голос матери.
Звони нам, слышишь?
Хорошо. Девушка вытерла показавшиеся на глазах слезы. Я люблю тебя, мама.
И я люблю тебя, моя милая. Спокойной ночи.
Синди быстро приняла душ и юркнула в кровать. Повернувшись на бок, она уставилась в темноту, и ей послышался стук барабанов и примерещился образ высокого темнокожего воина со сверкающими серыми глазами.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На следующее утро, за завтраком, к Синди подошла Доротея.
Если вы хотите поехать в город, мой племянник вас подвезет, сказала она.
Девушка, кивнув, вышла из-за стола. Перед офисом стоял большой черный пикап с нарисованной белой краской эмблемой ранчо.
Открыв пассажирскую дверь, Синди забралась на сиденье.
Спасибо, что подождали меня, произнесла она. Я Голос ее оборвался, когда шофер повернулся к ней. Сердце ее запрыгало в груди. О это ты.
В его глазах вспыхнули огоньки, значение которых Синди не смогла понять, впрочем, они тут же исчезли.
Вас что-то не устраивает, мисс Вагнер?
Нет, все в порядке. Я просто не ожидала Оказывается тыплемянник Дороти.
Вы готовы ехать или изменили свое решение?
Она хлопнула дверцей сильнее, чем это было необходимо, и уселась на пассажирское сиденье, скрестив руки на груди.
Далеко ли до города?
Примерно час езды.
Час наедине с Этаном.
Синди про себя застонала.
И столько же займет обратная дорога?
Но она не успела сказать, что поменяла свое решение. Этан завел машину и выехал со двора.
Был прекрасный день, теплый и ясный, но внутри кабины стоял мороз. Синди сидела, отвернувшись к окну, молчание становилось все более тягостным.
Когда они выехали на автостраду, Синди бросила взгляд на Этана. На нем были обтягивающие джинсы и вельветовая рубашка. Его резкий профиль четко выделялся на фоне окна.
В нем всегда было что-то такое, чего я не встречала в других мужчинах, какая-то властная сила, которой невозможно противиться.
Правой рукой Этан держал руль, а левую выставил в открытое окно. Его черная шляпа лежала на сиденье между ним и Синди.
Словно почувствовав взгляд девушки, он посмотрел на нее.
Что?
Ничего.
Этан усмехнулся.
Что ты здесь делаешь?
Она немного помедлила.
Я в отпуске.
Одна? Он поднял бровь. Бойфренд передумал в последнюю минуту?
Не понимаю, почему это тебя так интересует. Но нет. Я ехала мимо и решила заглянуть.
В свадебном платье?
Если ты хочешь знать, то я раздумала выходить замуж.
Этан удивленно взглянул на нее.
И ты ждала до последней минуты?
Синди почувствовала, как ее щеки вспыхнули. Этан однажды обвинил ее в том, что она взбалмошная и испорченная богатая девчонка. Он был прав, подумала она, и снова отвернулась к окну. Да, она богата, точнее, ее родители богаты, но ведь ее отец всю жизнь упорно трудился, чтобы заработать состояние. Так почему же она чувствует себя виноватой?
Этан тронул Синди за плечо.
Посмотри, сказал он, слегка притормаживая и показывая куда-то рукой.
Она взглянула в его окно и увидела трех оленей, мирно пасущихся в тени дерева.
Не правда ли, они прекрасны? прошептал Этан.
О, да.
Я никогда не мог понять, почему люди убивают таких красивых животных. Чтобы повесить их головы над камином? Чем они хвастаются? Если бы они убили горного льва голыми рукамиэто другое дело.
Когда они. приехали в город, он сказал:
Мне нужно сделать некоторые покупки для ранчо, встречаемся здесь через два часа, хорошо?
О'кей.
Синди вышла из машины и, почувствовав на себе взгляд Этана, нырнула в первый попавшийся магазин. Вообще-то она любила ходить по магазинам. Сначала Синди прошлась по сувенирным лавкам, затем увидела большой универмаг. Там она купила пару белых сандалий, три пары джинсовголубые, черные и красные, полдюжины футболок различных цветов, пару ковбойских сапожек, носки, белье, хлопковую рубашку и махровый халат.
Синди уже собиралась возвращаться к Этану, когда увидела отдел с ковбойскими шляпами. Остановившись возле зеркала, она стала примерять одну шляпу за другой. Неожиданно рядом с ней возник Этан.
Он постучал пальцем по наручным часам.
Ты опоздала, резко сказал он.
О, извини. Какая шляпа тебе больше нравится?
Темно-желтая. Белая совершенно непрактична.
Хорошо. Беру желтую.
Синди заплатила за покупки, надела шляпу и вышла вслед за Этаном из магазина.
Как я выгляжу? спросила она.
Как городская девушка в ковбойской шляпе, хмыкнул он. Затем, помолчав, добавил:Не хочешь позавтракать, прежде чем мы отправимся обратно?