Боюсь, когда Джилли меня скинула, я потянула ногу.
Этан внимательно ее осмотрел.
А что еще ты ушибла?
Голову. Вот здесь.
Он бережно ощупал огромную шишку на затылке Синди, затем взял девушку на руки, посадил в седло, а сам уселся позади нее. Взяв поводья, он пришпорил лошадь. Синди откинулась назад, положив голову на его плечо.
Этан приехал за мной, теперь мне нечего бояться.
Она погрузилась в забытье. Внезапно она почувствовала, как лошадь остановилась. Открыв глаза, она огляделась вокруг.
Где мы? спросила Синди. Этан спрыгнул с лошади, отвязал сумку с двумя одеялами, затем снял с седла девушку.
Мы останемся здесь, пока не закончится гроза.
Здесь? Где здесь? спросила она, а затем увидела маленький домик, скрытый за ветвями деревьев. Дверь громко скрипнула, когда Этан ее открыл.
Волк, на место!
Пес тихо заворчал и лег на крыльцо. Внеся Синди в комнату, Этан закрыл за собой дверь.
Неужели твоя собака останется на улице, там же дождь! спросила девушка.
Волк всегда живет на улице.
А что это задом?
Он принадлежит ранчо. Мы используем его во время охотничьего сезона.
О
Этан опустил Синди на стоящую в углу кровать и разжег огонь в камине.
Давай сюда твою мокрую одежду, произнес он.
Какой бы промокшей и озябшей она ни была, перед ним она раздеваться не желала.
Вот. Этан достал из кармана своей куртки ее футболку, затем вытащил из дорожной сумки теплую фланелевую рубашку и шерстяные носки. Ты можешь надеть это. Он развернул одно одеяло. И завернись в одеяло.
Синди молча смотрела на него.
Не волнуйся, ты можешь переодеться, а я пока пойду поставлю в сарай лошадь.
Техас стоял под дождем, понурив голову. Этан отвел его на задний двор и поставил под навес, расседлал и вытер досуха старым полотенцем. Затем пошел обратно к дому. Волк везде следовал за ним.
Этан подошел к двери и, сделав глубокий вдох, вошел внутрь. Синди уже переоделась и теперь сидела на кровати, накинув на плечи одеяло. Она казалась очень привлекательной. Ее стройные ноги едва прикрывала рубашка. Этан заметил, что она повесила свою мокрую одежду на спинку стула, поставленного перед камином.
Он снял шляпу, кинул ее на крючок возле двери, затем сбросил куртку и положил ее на другой стул.
Синди смотрела на Этана, гадая, снимет ли он футболку и джинсы? Он снял сапоги, носки и футболку, но остался в джинсах.
Взглянув краем глаза на девушку и заметив облегчение на ее лице, Этан чуть не рассмеялся. Открыв сумку, он достал термос с кофе, налил напиток в чашку и передал ее Синди. Она сделала глоток, и мгновенно по всему ее телу разлилось тепло.
Давай я посмотрю твою ногу, предложил Этан.
Изображаешь из себя доктора?
Большого знатока медицины, усмехнувшись, ответил он.
Пока он осматривал ее ступню и лодыжку, Синди кусала нижнюю губу.
Я не специалист, но думаю, кость цела, подытожил Этан. А вот связки растянуты.
Когда он стал ощупывать ее ушибленную голову, она прикрыла глаза.
Этан тихо хмыкнул.
У тебя, возможно, сотрясение.
Голова жутко болит.
Это неудивительно. Он снова залез в свою сумку, достал оттуда аптечку и, порывшись внутри, извлек аспирин.
Этан положил две таблетки на ладонь Синди, затем вытащил из сумки бутылку с водой. После того, как она выпила таблетки, он достал из бокового кармана эластичный бинт и перевязал ей ногу.
Ты голодна?
Синди кивнула, и Этан вытащил из сумки пару сэндвичей. Он дал ей один сэндвич, а сам встал возле камина, надеясь высушить свои джинсы. Они ели молча, передавая друг другу чашку с кофе.
Синди огляделась вокруг. Обстановка была скромной. Возле кровати стоял стул, около стеныстарый шкаф, посреди комнатымаленький квадратный стол, над камином висела запыленная голова лося.
Когда девушка закончила есть, глаза у нее слипались.
Наверное, ты хочешь спать? нахмурившись, спросил Этан.
Я так устала! Она вытянулась на кровати. Только немножко вздремну
Секунду спустя Синди уже крепко спала.
Этан накрыл ее вторым одеялом, затем подвинул стул поближе к кровати и сел рядом. Может быть, она на самом деле устала, но, возможно, этот ушиб серьезнее, чем он предполагает.
Этан беспокоился о Синди больше, чем ему хотелось. Подойдя к окну, он взглянул на сгущающуюся тьму. Минуту он раздумывал, стоит ли возвращаться домой, но затем решил остаться. Все еще шел дождь. Тропа теперь, должно быть, очень скользкая, особенно возле излучины реки.
Ругнувшись про себя, Этан отвернулся от окна. Лучше остаться здесь. В доме тепло и сухо, и им хватит еды на два дня.
Этан снова сел на стул, и взгляд его устремился на лицо Синди. Черт возьми, ведь она стала еще красивее с тех пор, как он видел ее в последний раз. Нагнувшись, он потряс ее за плечо.
Синди, просыпайся.
Глаза ее с трудом раскрылись.
Что случилось?
Ты знаешь, как тебя зовут?
Что?
Твое имя. Скажи мне свое имя.
Она нахмурилась, затем прикоснулась рукой к голове.
Ты сошел сума?
Черт!..
Меня зовут Синди, я живу в Монтане, а ты ведешь себя смешно.
Этан что-то тихо проворчал про себя, затем улыбнулся ей.
Я где-то прочитал: если кто-нибудь получит сотрясение мозга, его надо будить каждый час.
Каждый час? простонала она. Это несерьезно!
Нагнувшись, он положил руку на ее лоб.
Синди поняла, что он всего лишь хочет проверить, нет ли у нее жара, но по ее спине побежали предательские мурашки.
Почему ты сбежала от него?
От кого? А, от Пола Она вздохнула. Он слишком богат и слишком меня подавляет. Он точная копия моего отца.
И онне ты.
Я не знаю, как этобыть слишком богатым, пробормотал Этан. Но я знаю, как этобыть слишком бедным. Он внимательно посмотрел на нее. И ты действительно сбежала от него, не дойдя до алтаря?
Да. Я не знаю, почему я позволила этому так далеко зайти. Мне нет никаких оправданий. На самом деле Привстав, Синди подложила под спину подушку. Я думаю, легче было бы ему уступить.
Ты окончила колледж?
Да, ответила она, затем удивленно приподняла одну бровь. Откуда ты знаешь, что-я там училась?
Этан отвел взгляд.
Салли об этом упоминала.
Ты говорил с ней обо мне? спросила Синди, обрадовавшись.
Он пожал плечами.
Время от времени.
Она кивнула.
Салли, должно быть, часами висит на телефоне.
Да, улыбнулся Этан. Салли никогда не говорила ему о том, что Синди им интересуется. Почему? И как бы он повел себя, если бы узнал об этом?
Мы хорошо проводили время, да?
Да.
Их взгляды встретились. Но сейчас совсем некстати вспоминать прошлое, с горечью подумал Этан, но не смог совладать с собой.
Ты помнишь, как Салли захлопнула дверь дома, а затем не могла войти, потому что забыла ключ?
Да. Синди усмехнулась. А ты залез по пожарной лестнице и пролез в ее спальню через окно.
Да, так и было.
Ты чуть не сломал лестницу, а заодно и шею.
Я помог ей вернуться домой, а родители ее ничего не заметили.
Мой герой. Голос Синди звучал ровно, но в ее глазах бурлила масса эмоций.
Этан опустил глаза в пол.
Помнит ли она тот день, когда назвала меня так впервые? Мы гуляли в лесу и нашли вывалившегося из гнезда птенца, жалобно звавшего мать. Я залез на дерево и вернул малыша на место. Именно тогда она и назвала меня «мой герой».
Между ними словно прошел электрический разряд. Хорошо, что Синди ушиблась, подумал Этан, иначе я бы не выдержал и лег в постель рядом с ней.
Нас всегда притягивала друг к другу какая-то неведомая сила.
Он откашлялся.
Как ты себя чувствуешь? Голова еще болит?
Немного, она зевнула, прикрыв рот рукой.
Тогда еще поспи.
Я так и сделаю. Синди завернулась в одеяло. Ты тоже ложись спать.
Не беспокойся обо мне.
Их взгляды встретились. Она хотела сказать, что думала о нем, мечтала все эти долгие пять лет, но не была уверена, что это разумно.
Синди закрыла глаза, стараясь избежать взгляда Этана, но ощущала: он по-прежнему смотрит на нее, как кот на мышиную нору.
Она заснула, но и тогда не смогла от него скрыться. Ее сны были наполнены образами обнаженного по пояс воина из племени Лакота, который хватает ее и куда-то увозит на своем большом гнедом жеребце.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Этан сидел возле Синди всю ночь, будил ее каждый час, заглядывал в глаза и проверял зрачки. Она тяжело просыпалась, но ей было приятно, что он о ней заботится. Синди уверяла, что чувствует себя хорошо, и просила его тоже лечь спать. Под утро Этан заснул. Теперь Синди смотрела на него, растянувшегося на кровати. Он был таким огромным, таким мощным, что едва умещался на узком матрасе.
Просто смотреть на него было для Синди счастьем. Этан подарил ей первый поцелуй, вызвал в ней первую серьезную любовь, но он обладал врожденным чувством чести и достоинства, и поэтому тогда она не потеряла девственность. Синди вспыхнула, когда вспомнила, как умоляла его заняться с ней любовью и какое унижение испытала, когда он отказался сделать это, сказав, что она слишком молода, чтобы принимать столь важные решения. Выслушав его, она опешила. Слишком молода? Ведь ей шестнадцать, она уже взрослая! Только теперь она поняла, как он был прав.
С Этаном Синди не боялась никого, даже своего отца. Когда Джордан запретил ей встречаться с Этаном, она впервые в жизни его ослушалась. Ее родители были достаточно мудры, они поняли, что запрет может вызвать еще большее непокорство, и разрешили ей встречаться с Этаном при условии, что он будет провожать ее до дома и не станет задерживать допоздна.
Со временем мать Синди даже стала испытывать к Этану симпатию. Синди, конечно же, сомневалась в том, что мать одобряет ее встречи с танцором-индейцем, но женщина делала все возможное, чтобы Этан чувствовал себя в их доме комфортно. Именно Клер постаралась утешить Синди, когда та рассталась с Этаном. Тогда мать сказала ей: ты молода, и еще обязательно кого-нибудь встретишь.
Синди думала, что Пол и есть тот самый «кто-нибудь», до тех пор, пока не оказалась у алтаря.
Вздохнув, Синди взяла свои вещи со стула возле камина. Повернувшись спиной к кровати, она скинула с себя рубашку Этана и надела свои джинсы и футболку. Усевшись на стул, она натянула носки и ботинки, затем провела рукой по волосам. Ей нужна расческа. И зубная щетка тоже.
Тихонько, стараясь не шуметь, Синди прошла через комнату и налила из термоса кофе. Спасибо Этануболь в ноге почти успокоилась. Девушка порылась в его сумке и нашла булочку и большое красное яблоко, затем снова уселась на стул и сидела долго, глядя то на Этана, то в окно.
Все еще шел дождь, хотя уже не такой сильный, как днем.
Ищет ли нас кто-нибудь? Возможно, нет. Тот, кто знает Этана, уверен, он не пропадет.
Когда-то Этан рассказывал Синди о своем детстве. Он вырос в резервации, и дед учил его, как выживать среди дикой природы.
Утром Этан проснулся и увидел Синди, сидящую рядом с ним. Она смотрела на него. Он удивленно поднял брови.
Синди пожала плечами.
Мне больше не на что смотреть.
Присев на кровати, он взъерошил свои волосы и спросил:
Кофе остался?
Немножко.
Она хотела встать, но он ее остановил:
Я сам налью. Тебе не стоит лишний раз наступать на больную ногу.
Синди улыбнулась.
Открыв термос, Этан налил оставшийся кофе в чашку, затем подошел к окну. Дождь все еще лил, но ветер уже разгонял облака. Гроза, если повезет, прекратится к ночи, а утром они смогут отправиться на ранчо.
Этан видел отражение Синди в оконном стекле. Трудно поверить, но он, по прошествии многих лет, по-прежнему ее хочет. Возможно, это всего лишь секс, не более. Ему до сих пор больно оттого, что она ни разу не ответила на его звонки и письма.
Неужели она так на меня разозлилась? И именно поэтому выбросила меня из своей жизни?
Когда Этан вернулся домой из Канзаса, он сразу же поехал повидать Синди, но служанка ответила, мол, Вагнеры надолго уехали в Европу.
Этан поставил чашку на подоконник и потер рукой подбородок.
Ведь Синди всегда была папиной дочкой, и родители ни в чем ей не отказывали. Наверное, хорошо, что мы расстались, ведь я ничего не мог ей предложить. У меня ничего не было и никогда не будет.
Этан снова взглянул на ее отражение.
Какой же я дурак! Я верил, что она меня любит. Да уж Я вырос в резервации, а онав богатом особняке. Она поступила в колледж, аяпопал в тюрьму.
И все же Этан недооценивал себя. Дела на ранчо пошли в гору с тех пор, как он стал там работать. Он поддерживал обычаи и традиции своего народа, помогал индейцам осознать себя и учил их гордиться своим происхождением.
Отогнав воспоминания, Этан подошел к сумке и достал пару сэндвичей.
Синди привстала.
Тебе помочь?
Он покачал головой.
Не надо.
Она нахмурилась, удивившись его резкому тону, ведь прошлой ночью он был таким заботливым и нежным!
Они перекусили в тишине. Напряжение между ними росло, а стрелки часов между тем приближались к полудню.
Этан ходил по комнате, как загнанный в клетку зверь. Синди притворялась безучастной, но слышала каждый его шаг, каждый вздох. Тот факт, что он был без рубашки и босой, еще больше ее волновал. Этан выглядел настоящим воином, диким и свободным. Она хотела прикоснуться к нему, взъерошить его волосы, дотронуться до руки, положить ладонь на широкую грудь. Почувствовать его объятия, прикосновения его губ
К середине дня гроза закончилась, и выглянуло солнце. Это опечалило Синди. Время нашего уединения подошло к концу, подумала она.
Синди встала. Она устала сидеть на месте. Этан, который продолжал ходить по комнате, резко повернулся и наткнулся на нее. Инстинктивно он подхватил ее, чтобы не дать ей упасть, и спустя мгновение она вдруг почувствовала, что он обнимает и целует ее
Этан, словно человек, умирающий от жажды и добравшийся наконец до воды, впился в губы Синди жадным поцелуем.
Сначала она была так ошеломлена, что не знала, как реагировать. Но потом Ее руки обхватили его широкие плечи, ее пальцы гладили его мощные мускулы. Его грудь была прижата к ее груди. Крошечные языки пламени, разгоревшиеся в ней, стали перерастать в мощное желание.