Вздохнув, Синди повернулась на другой бок и натянула на голову одеяло, но вдруг раздался стук в дверь. Тихо застонав, она поднялась с кровати. Кто это может быть? Кто, кроме Этана? От одной лишь мысли о нем на ее лице расцвела улыбка. Надев на ноги шлепанцы, девушка пошла открывать.
Доброе утро, Син.
Синди уставилась на стоящего на пороге мужчину. На нем была ковбойская рубашка с длинными рукавами, джинсы и пара идеально чистых ботинок. Она на секунду закрыла глаза, думая, что видит сон, но когда снова их открыла, то все поняла.
Пол! Что ты здесь делаешь?
Ты не хочешь пригласить меня войти?
Что? Ах да, конечно. Синди отступила назад. Заходи.
Закрыв дверь, она сделала глубокий вздох, затем села на кровать и пригласила сесть и его.
Я пришел забрать тебя домой, сказал Пол. Ты, наверное, уже пришла в себя.
Я не готова никуда ехать.
Он снисходительно улыбнулся.
Я ожидал, что ты это скажешь, поэтому снял здесь домик.
Ты останешься здесь? Она нахмурилась. А как ты нашел меня?
Я позвонил твоему отцу. Пол улыбнулся, явно довольный собой. Твои кредитные карточки сообщили нам, где ты находишься. Он хлопнул рукой по колену. Этот жест она всегда терпеть не могла. Почему бы тебе не одеться и не пойти со мной позавтракать? Нам надо поговорить. Он взглянул на ее левую руку. Где твое кольцо?
Я его сняла. Собиралась отослать его тебе.
Понятно. Ни на лице Пола, ни в его голосе и в помине не было никакой досады.
Прости, Пол. Мне не следовало заходить так далеко.
Не будем ворошить прошлое. Ты сделала ошибку, я тебя прощаю. А теперь пойдем что-нибудь съедим.
Он не слушает меня, подумала Синди, он никогда меня не слушал. Решив, что самый быстрый способ избавиться от негоэто делать то, что он хочет, она пошла в спальню переодеваться. Когда они вышли на улицу, Пол взял ее за руку, как всегда это делал.
Синди украдкой огляделась по сторонам, моля про себя: лишь бы им с Полом не повстречался Этан! Ей совсем не хотелось объяснять ему, зачем приехал Пол, и она боялась, что он ей не поверит.
Они уже почти дошли до столовой, и Синди готовилась облегченно вздохнуть, когда увидела Этана, выходящего из административного корпуса. Надев на голову шляпу, он стал спускаться по ступенькам, и вдруг увидел ее. Он резко остановился, взглянул в ее лицо, а затемна руку Пола, властно сжимающую ее ладонь. Постояв секунду, Этан повернулся и зашагал прочь.
Синди с отчаянием смотрела ему вслед, моля бога: пусть это не конец, пусть у нее еще будет возможность объясниться!
Уходя прочь, Этан ругался страшными словами. Почему же он поверил, что между Синди и Полом все кончено? Он не сомневался: рядом с ней был тот самый многострадальный Пол. Видимо, он приехал за сбежавшей невестой, надеясь отвезти ее домой. Одет с иголочки: в новые джинсы и умопомрачительную ковбойскую рубашку. Но одежда может что-то значить в Нью-Йорке, а здесь ковбойской одежды недостаточно для того, чтобы быть настоящим ковбоем.
Черт возьми! Зачем я надеялся, о чем-то мечтал? Синдизвезда, сверкающая и недоступная, аябедный индеец, который может восхищаться ею лишь издалека.
Этан снова тихо выругался. По крайней мере, он не говорил Синди, что все еще любит ее, не выставил себя полным идиотом.
Остановившись возле конюшни, Этан попросил Руди заменить его в утренней поездке.
Ты плохо себя чувствуешь? спросил Руди.
Нет, у меня нет настроения возиться с новичками. Ты прикроешь меня?
Конечно, нет проблем.
Этан кивнул и направился к своему дому. Подойдя к загону, он подозвал коня, потрепал его по холке и на минуту задумался. Жеребец тихо заржал. Этан накинул уздечку, надел седло и проверил, крепко ли затянута подпруга. Сегодня ему предстояло объезжать жеребца.
Когда Этан вскочил в седло, конь замер. Секунду он стоял неподвижно, напрягшись, как струна, а затем, брыкаясь, помчался по загону.
Этан, откинув назад голову, издал воинственный клич индейцев Лакота. Жеребец мчался галопом, потом постепенно перешел на рысь, а затем пошел шагом.
Нагнувшись вперед, Этан потрепал коня по шее.
На сегодня достаточно, парень.
Браво! раздался чей-то возглас.
Этан оглянулся через плечо и увидел Синди.
Какого черта ты здесь делаешь?
Она закусила губу, уязвленная его тоном и обвиняющим взглядом серых глаз.
Ты хочешь, чтобы я ушла?
Он огляделся вокруг.
А где же мистер Денежный Мешок?
Он пошел позвонить.
Этан ухмыльнулся, подъезжая к ней.
Она меня проверяет, не сомневаюсь.
Что ты хочешь?
Этан, пожалуйста, не делай этого.
Чего «этого»?
Не оставляй меня. Я не вынесу.
Ты сказала, между вами все кончено, тем не менее он здесь.
Я не могла помешать ему приехать сюда.
Возвращайся к нему.
Ты не можешь так думать! воскликнула Синди. После той ночи
Уходи, Синди. Я недостаточно хорош для тебя. У нас ничего не получится, и ты сама это знаешь.
Неправда!
Неправда? Взгляни на меня. У меня нет ничего, что бы я мог тебе предложить.
Она с отчаянием посмотрела на Этана, и ее взгляд пронзил его насквозь. В ее глазах была боль.
Синди так близко. До нее можно дотронуться, взять на руки, посадить в седло И что потом?
Он сжал кулаки. Синди и ее молодой человек выглядели так, будто они созданы друг для друга, а он Он тихо фыркнул.
Онашелк и атлас, аядешевый хлопок. Мы совершенно разные.
Черт возьми, пробормотал Этан. У меня даже машины нет!
Ты можешь взять мою, у меня их несколько. Ей не стоило этого говорить. Она поняла это сразу, как сказала, но было уже поздно.
Иди домой, Синди.
Синди смотрела на Этана, стараясь сдержать слезы. Ей хотелось умолять его передумать, ей хотелось ударить своими кулачками в его мощную грудь и сказать ему, что она любит его, и только его, что никогда не будет так любить никого другого. Но гордость, та самая проклятая гордость, которая разлучила их пять лет назад, заставила Синди замолчать. Она сказала Этану прошлой ночью, что хочет всегда быть рядом с ним, а в итоге
Синди спрыгнула с ограды, на которой сидела, и пошла к реке. Она старалась держать голову можно выше. И только когда она скрылась за поворотом, она позволила себе расплакаться.
* * *
Крепко сжав поводья, Этан смотрел вслед Синди. Он боялся броситься за ней и таким образом совершить самую большую ошибку в своей жизни.
Пусть идет к дьяволу, и лучше сейчас же! О, конечно, она, возможно, думает, что по-прежнему меня любит, но после того, как мы год-два поживем вместе на мою мизерную зарплату, она опомнится. А ведь я не позволю ей содержать меня! Нет, пускай уходит сейчас. Наступит время, и она поймет: я был прав. Возможно, тогда она меня даже поблагодарит.
Спешившись, Этан расседлал коня, вытер его насухо и затем отпустил в загон. Жеребец потряс головой, отбежал в сторону и остановился в тени.
Этан подошел к бочке с водой и, сняв шляпу, окунул в воду голову, затем, снова надев шляпу, тихо выругался.
Черт возьми, зачем я позволил Синди уйти, ведь она самый ценный, самый значимый человекв моей жизни. Но что я могу ей предложить? Жизнь на ранчо, в четырехкомнатном домике, который мне не принадлежит? Полудикогомустанга? Привод в полицейский участок?
Ругаясь про себя, Этан поднял с земли шланг и облился водой с ног до головы.
Я все сделал правильно, позволив ей уйти.
Отлично, сказал Пол, потирая руки. Чем ты хочешь заняться?
А тебе больше никому не надо звонить? не скрывая сарказма, спросила Синди. Она вернулась в свой номер и обнаружила ождающего ее Пола. Она не знала, как он проник внутрь, но он чувствовал себя как дома. Играло радио, на столе стояла чашка кофе.
Нет. Я весь в твоем распоряжении.
Синди прикрыла глаза, вспомнив о том, какой счастливой она была совсем недавно, когда услышала от Этана те слова.
Пол, у нас ничего не выйдет.
Послушай, Син
Я не люблю тебя. Никогда не любила.
Он пришел в секундное замешательство, но тотчас же снисходительно улыбнулся.
Син, ведь ты совсем не это имеешь в виду.
Такое впечатление, будто я разговариваю со своим отцом, подумала Синди. Джордан Вагнер, как и Пол, слышит только то, что хочет услышать. Она схватила свою шляпу.
Я поехала кататься на лошади.
Я поеду с тобой.
Как хочешь.
Наверное, это хорошо, решила Синди. Пол, насколько ей известно, раньше никогда верхом не ездил. По крайней мере, Этана там не будет, и он не увидит Пола в дурацком положении.
Когда они подошли к конюшням, отдыхающие уже седлали лошадей.
Синди улыбнулась, когда Алекс, увидев их, вывел из конюшни пару лошадей. Он быстро их оседлал, затем помог Синди взобраться на красивую маленькую гнедую кобылку. Потом он занялся Полом.
Все в порядке, господа, сказал ковбой. А вот и ваш проводник.
Синди повернулась, ожидая увидеть Руди, и, когда перед ней предстал Этан, почувствовала, как у нее внутри все сжалось.
Они встретились взглядами, и между ними будто прошел разряд электрического тока. Он не хочет прожить со мной всю жизнь, с горечью подумала Синди, но он желает меня, желает так же страстно, как яего. Если бы кто-нибудь сейчас встал между ними, он сгорел бы дотла.
Этан с усилием оторвал взгляд от Синди. Глаза его грозно сузились, когда он увидел Пола, тем не менее он двинулся вперед, собираясь возглавить группу.
Синди смотрела ему вслед.
Этот денек становится все лучше и лучше, пробормотала она и, пришпорив кобылу, заняла место в конце колонны.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Какой-то хитрый дьявол заставил Этана выбрать самый трудный маршрут. Его напарник-ковбой возглавил колонну, а Этан был замыкающим. Не прошло и пяти минут, как он понял, что богатенький бойфренд Синди никогда не сидел на лошади. Прислушиваясь к тому же хитрому дьяволу, Этан перешел на рысь. Мистер Денежный Мешок болтался в седле, как попкорн в банке. Этан наблюдал за Синди, которая прекрасно ездила верхом и пыталась, хотя и безуспешно, проинструктировать своего протеже. Он ухмыльнулся, представив себе, как будет выглядеть этот парень в конце поездки.
Когда они пересекли реку и стали подниматься по длинной извилистой дороге, Синди почувствовала, как в ней растет гнев. Они едут трудным маршрутомсовсем не таким, как прежде, и это дело рук Этана, она в этом уверена.
Желая вызвать в нем ревность, Синди протянула руку и дотронулась до плеча Пола.
Ты в порядке?
Он улыбнулся ей измученной улыбкой.
В п-п-порядке. Немного т-трясет.
Она натянула поводья и пустила лошадь шагом. Лошадь Пола тоже замедлила, ход. Через несколько минут вся группа скрылась из виду.
Простите меня, мисс Вагнер, послышался низкий голос за их спиной. Вам и вашему другу не следует отставать от группы.
Изобразив на лице сладкую улыбку, Синди повернулась к Этану.
Простите, сказала она, но я не могу ехать в таком темпе. Она привстала на стременах и потерла свои ягодицы. Мне больно.
Этан смотрел на нее и знал: она врет.
Синди отвела взгляд, стараясь не рассмеяться.
Вложив пальцы в рот, Этан громко свистнул. Это был сигнал напарнику остановить колонну.
Довольно улыбаясь, девушка опустилась в седло и пришпорила лошадь. Она была уверена: ее спину сверлит разгневанный взгляд Этана.
Через некоторое время они присоединились к группе. Многие всадники спешились и сидели в тени возле ручья.
Все в порядке? спросил их ковбой, как только они подъехали.
Да, все нормально, ответил Этан.
Тогда продолжим путь, проговорил его напарник.
Синди снова уехала в конец колонны, хотя и знала, что это злит Этана. Она сердилась на него.
Почему он отказался выслушать мои объяснения? Ведь Пол приехал сам, без моего приглашения.
Когда они поехали по огромному заливному лугу, усыпанному цветами, досада Синди немного утихла. Это поистине райский уголок, подумала она.
Оставшаяся часть поездки прошла без приключений. Когда они вернулись на ранчо, настало время обеда. И так как Синди не любила есть в одиночестве, она не отказалась от компании Пола. После обеда они вместе с Фло и ее мужем стали играть в «подковки», и когда Этан прошел мимо, Синди засмеялась, изображая радость. Взглянув на нее, он нахмурился. После ухода Этана она села на скамейку и задумалась.
И что я хотела ему доказать?
Позже они вчетвером пошли в бар выпить пива, а затем Синди ушла к себе переодеваться к ужину.
Стоя под душем и смывая с себя усталость после тяжелого дня, она обнаружила, что по-прежнему думает об Этане.
Только все стало налаживаться, и вотприехал Пол! А Этан ведет себя как мальчишка!
Завернув голову в полотенце, Синди вышла из душа. Нужно срочно придумать, как отделаться от Пола.
Вскоре выяснилось, что это не проблема. Он позвонил сам и сказал, что жутко устал, поэтому встретится с ней за завтраком.
Синди повесила трубку и закружилась по комнате, затем высушила волосы и надела розовое открытое платье, которое купила в городе. Сунув ноги в сандалии, она вышла из домика и направилась к столовой, предварительно посмотреть расписание развлечений. На вечер предлагались настольные игры в игротеке и диснеевский мультфильм в кинозале. Ей не понравилось ни то, ни другое, и она стала думать, чем бы ей заняться, как вдруг услышала знакомый звук барабанов.
Увидев в толпе, направляющейся к сцене, Линду Петерсон, Синди поспешила за ней.
Здравствуйте, мисс Вагнер, поздоровалась Линда.
Привет. Что происходит?
Разве вы не слышите? Кинопроектор сломался, поэтому мистер Донован попросил Сторма станцевать. Это так замечательно! Разве мистер Сторм вам не нравится?
Да, пробормотала Синди, следуя за Линдой по проходу, конечно.
Свет постепенно гас, а звук барабанов усиливался. Когда на сцену вышел Этан, над зрительными рядами прошел шепот. На этот раз из одежды на нем была лишь волчья шкура и мокасины, в волосах у него красовалось орлинное перо.
Синди подалась вперед, всецело сосредоточившись на Этане. Ей показалось, он выглядит еще более диким, более угрожающим, более сексуальным, чем всегда. Движения его были порывистыми, наполненными энергией и гневом. Он вытащил нож из прикрепленных к ремню ножен. Свет прожекторов блеснул на клинке, когда Этан поразил невидимого врага. Сидни поняла: врагом был Пол. Этан откинул голову и издал воинственный клич, клич победы. По спинам зрителей побежали мурашки.