- В квартире есть зеркала ... - начала было Моника, но ангел ее перебил.
- Я не могу видеть свое отражение... - спустя секунду Марк продолжил.- за прошедшие столетия и я забыл, как выгляжу ... забыл, кем был.
- Для тебя это важно, и я нарисую твой портрет,- и без объяснений Моника понимала, как это значимо для Проводника.
- Спасибо, - и он улыбнулся.
Искренней и теплой улыбкой. Живой улыбкой, а не кривой язвительной усмешкой Темной Госпожи.
**************
Марк сидел на диване : расслабленная поза, нога вальяжно закинутая на ногу, одна рука покоится на подлокотнике, другая лежит рядом. Моника же сидела напротив него, на стуле и пристально вглядывалась в его лицо.
Тонкие аристократические черты лица, слегка раскосые глаза, изящный нос и губы правильной формы, аккуратный подбородок - невероятно красив, однако красив той возвышенной, непостижимой красотой, вызывающей желание любоваться ею издалека, иначе можно обжечься холодом.
Марк сидел неподвижно, и иногда Монике, водившей углем по бумаге, казалось, что ангел на самом деле прекрасное изваяние, неведомым образом оказавшееся в квартире. Только когда Марк поворачивал голову и смотрел на нее, девушка с облегчением прогоняла прочь из головы это сравнение - вот, он, живой. И он здесь - рядом.
Стемнело быстро - зимой это обычное дело. Когда время приблизилось к восьми часам, Моника закончила работу.
Увидев, что она отложила в сторону кусочек угля и вытирает измазанные пальцы припасенной салфеткой, Марк поднялся. Подошел ...
Она с замиранием сердца наблюдала за его реакцией, но вместо похвалы или критики в свой адрес, девушка не услышала ровным счетом ничего ... Только взглянув на ангела, художница поняла, в каком шоке он находился - расширенные глаза с большим зрачком, темнеющим наподобие курка, жадно пожирали изображение, будто видели его впервые.
Молчание затягивалось, а напряжение внутри девушки постепенно нарастало. Ей очень хотелось, чтобы работа понравилась Марку, но он не издал ни звука - просто стоял и рассматривал картину, изредка проводя в воздухе, в паре миллиметров от бумаги, пальцами, будто обводя черты лица.
- Тебе не нравится? - тихо спросила она.
Он наконец-то оторвался от портрета и взглянул на Монику. Проговорил приглушенным голосом:
- Нам говорили, что мы красивы. Я одновременно вижу здесь себя и чужака ... Неужели во мне так много холода? - пальцы в воздухе повторили нарисованные изгибы лица.
Моника понимала, что сейчас лучше ничего не говорить. Плотину равнодушия ангела прорвало, и он открылся ... первый раз за месяцы знакомства.
- Я помню голубые глаза,- продолжал он, снова глядя на портрет,- ясные, как чистое небо. А сейчас они полны черноты, той самой черноты, которой так боятся люди после смерти.
- Я лишь передала то, что видела. Прости.
- Не надо извиняться. Мы посланники Смерти и не должны быть полны жизни. Я благодарен тебе за эту картину. Очень.
- Пусть тебе это будет моим подарком.
- Спасибо ...
Моника сжала его руку - ей это показалось необходимым в такой момент. И шестое чувство не обмануло - пальцы мужчины сжали хрупкую ладонь в ответ.
Кожа, белая, как снег, была холодна, однако Моника чувствовала, как она постепенно согревается - её тепло передавалось и крылатому.
- Тебе, наверное, неприятно - мои прикосновения обычно холодны,- он попытался убрать руку, но девушка только крепче сжала пальцы.
- Нет, мне приятно. Ты не лед, как сам себя часто величаешь ... Прекрати.
- А твоя рука полна жизни, которая бурлит и журчит в тебе, подобно молодому лесному ручью.
- Жаль, что только в конце я поняла, как бесцельно ее потратила.
- Нет,- он мотнул головой и кивнул в сторону нарисованного портрета,- ты нашла себя в этом мире, а ведь многие люди теряются. И им очень сложно потом обрести себя вновь, потому что спохватились слишком поздно.
**************
Тридцать первое декабря - Новый Год. В небольшой комнатке, которая служила гостиной, был накрыт скоромный стол - пара салатов, жареная курица с картофелем и пирожные.
Рядом с восковым дедом морозом, на макушке у которого горел язычок пламени, стояла открытая бутылка шампанского и хрустальный графин с красным вином.
Моника щелкнула пультом - включился телевизор. Теперь кроме свечей в изящных серебряных подсвечниках, комнату освещал и синий свет телевизора.
- Скоро будет речь президента,- рассеяно, в пустоту произнесла девушка.
- Ты поступила крайне глупо, не согласившись отпраздновать с родными,- и пустота ей ответила.
Повернув голову в сторону, Моника увидела замершего в дверном проеме ангела.
- Не хочу, чтобы они видели меня такой ... - проговорила мрачно.
За последние два месяца она сильно похудела, вес резко прыгнул с шестидесяти килограмм на сорок восемь. Стала хуже кожа, волосы - цветущая красота молодости начала увядать под воздействием болезни.
- Они твои родственники ...
- Поэтому пусть запомнят меня не ходячей грудой костей, а веселой и жизнерадостной Моникой,- оборвала ангела та, переключая с канала на канал.- Посмотри, какой стол лучше. Тебе нравится?
- Поиграем в праздник? - ехидно поинтересовался Марк.
- Да. Давай сегодня сделаем вид, что мы просто люди ... Ты человек, я тоже: никакой смерти, никакого долга. Мы с тобой просто люди, мы просто празднуем такой простой праздник. Просто всё ...
Глядя на сидящую на диване девушку, подобравшую к себе ноги, Марк кивнул, соглашаясь с идеей.
Когда Моника повернулась в его сторону - крыльев у ангела не было. Перед ней стоял парень, одного с ней возраста, одетый в джинсы и клетчатую рубашку, чей воротник небрежно расстегнут.
Заметив ее ошарашенный взгляд, Марк улыбнулся и взъерошил волосы.
- Мы просто люди. Забыла?
- Нет,- ее губы растянулись в ответной улыбке.- Прошу к столу.
Иногда игры нужны для выживания. Сладкие иллюзии - пилюли от горькой реальности.
Когда президент появился на экране, в бокалах весело шипело шампанское - пузырьки газа поднимались вверх, к белоснежному покрову пены.
Последние слова поздравительной речи, куранты бьют заветные двенадцать ударов ...
Десять!
Они улыбаются друг другу.
Одиннадцать!
Поднимают бокалы, готовясь встретить новый две тысячи шестой год перезвоном хрусталя.
Двенадцать!
Сладкий вкус шампанского еще остается на его устах. Моника его чувствует, когда ангел, притянув ее к себе, впился в пухлые губы девушки жадным поцелуем.
Желание разлилось по венам, становясь все жарче и жарче - девушка прижалась крепче к юноше, запустив пальцы в черные жесткие волосы. Его же руки скользнули вниз по талии, задержавшись на бедрах.
Поцелуй прекратился также внезапно, как и начался - Марк в один момент оторвался от губ Моники, и когда та наконец открыла глаза, лукаво усмехнулся:
- Мы сегодня просто люди. Не забыла?
- Нет.
- Тогда может еще шампанского?
Танцующие в темных глазах бесенята подсказали девушке - пока только начало игры.
- Давай.
**************
Хмель кружил голову, но еще больше опьяняла страсть, жаром бегущая вместе с кровью по артериям. Она сладким туманом заволокла сознание, обнажила скрытые доселе желания, словно толкая к их исполнению.
Прикосновение прохладных пальцев к разгоряченному телу, то нежные, то страстные поцелуи, крепость мужского тела, прижимающего к себе женский стан, ее тонкие пальцы, запущенные в его волосы ...
Она жадно хватала воздух, когда мужские пальцы сжали небольшую упругую грудь, и когда ангел слегка прикусил затвердевший сосок. Ногти сильнее впились в кожу на спине, оставляя после глубокие следы-полумесяцы, как только рука, еще недавно сжимавшая грудь, спустилась вниз: скользнула по животу, задержавшись и обводя пупок, затем игриво проводя прямую линию, спустились к лобку и, наконец, достигла заветной цели.
Приглушенный стон сорвался с ее губ, когда следом за пальцами, туда проник и язык Марка ... Стеснение, вызванное ранее неизведанной лаской, почти сразу же было смещено наслаждением. Где только ангел этому научился, осталось для девушки загадкой, хотя она особо и не задавалась этим вопросом.
Она стонала, сжимая то и дело простыни, а он продолжал ее ласкать, обхватив руками узкие берда.
Где-то там вдалеке лаяла собака, шумели машины, проезжая мимо дома, смех доносился из соседней квартиры, но это все доносилось лишь отголосками, будто комнату накрыл стеклянный купол.
Горячие дыхание партнера, сбивчивое и частое. Сердце, которое будто кувалда, билось в груди. И желание ощутить его терзало изнывающее тело.
- Так, ведь нельзя да? - прижимаясь к нему крепче, прошептала Моника.
- Нельзя.
- Но ...
- Забудь обо всем... Просто забудь...
И она забыла - не насовсем, на короткое время. Отпустила все то, что сдерживало ее ... полностью отдалась ему и бурлившей внутри страсти.
Когда он вошел в нее, Моника сильнее прижала к себе мужчину, но вот короткая вспышка боли прошла, и её объятия стали расслабленней.
- Не уходи ... - страх смерти и одиночества для нее сплелся в один клубок, который то и дело давил в груди, напоминая о себе.
Вот, и сейчас настал этот момент, когда Моника испугалась потерять то единственное, что обрела, стоя почти у самого конца своего пути.
- Не уйду.
Просить смерть остаться, потому что рядом больше никого нет. Она останется, потому что так же одинока ... Ирония циничной госпожи Судьбы, решивший в шутку соединить двоих и посмотреть, что из этого выйдет.
**************
Не даром говорят, что утро вечера мудрее - утром приходит осознание: совершил ли ты ошибку, или наоборот выбрал правильный путь. В ошибки Моника не верила, она считала, что человеку всегда предоставлен выбор, и то, что мы все подразумеваем под ошибкой, есть ни что иное, как результат, не оправдавший наших ожиданий.
Она лежала, боясь открыть глаза. Было страшно: вчерашнее может навсегда останется в прошлой ночи или дать начало чему-то новому ... Неизвестность пугала: вдруг крылатый одумается и оттолкнет ее, понимая, что вчера перешагнул невидимую черту. А в том, что Марк поймет, что у него под ногами зыбкая почва, Моника не сомневалась.
Рука ангела лежала на ее талии, сам он спал рядом. Хотя девушка ни разу не видела его спящим, поэтому возможно, он просто лежал и ждал её пробуждения.
- Марк?
- Что? - он действительно не спал все это время.
- Произошедшее вчера ... - она замолчала, почувствовав, как его пальцы легонько пробежали по спине: от плеча до поясницы, нежные, даже слегка игривые касания. Это был своего рода ответ на ее так и не произнесенный вопрос.
- Мне очень понравилось, - она повернулась на другой бок и оказалась в кольце его сильных рук, уже не таких холодных, как раньше. На губах ангела заиграла уже знакомая Монике лукавая полу-улыбка.
- Тогда можем повторить? - предложение было сопровождено нежным поцелуем.
- Почему бы и нет? - в тон ему ответила Моника и в следующую секунду ангел уже пил нектар ее губ в страстном поцелуе.
Так началось утро первого января две тысячи шестого года.
**************
А январь пришел внезапно - декабрь пролетел незаметно, и все чаще Монику посещала мысль, что это были самые счастливые дни в жизни. Марк оставался в облике человека, и девушка, находясь в коконе счастья, почти забыла, кем является ее любовник на самом деле.
Влюбленность будто открыла второе дыхание, в груди словно забилось второе сердце, а за спиной выросли крылья. Пусть данные сравнения и типичны при описании столь прекрасного чувства, как любовь, или подобного ему - влюбленности, однако Моника действительно была окрылена.
И ее друзья, те самые, что остались рядом, узнав о болезни, врачи, к которым на приемы наведывалась девушка, родственники, с кем редко, но виделась, - все отметили, что она выглядит чудесно.
Может, болезнь отступила перед любовью?
Однако жизнь не сказка ...и червь продолжал грызть организм девушки изнутри. Он словно термит тихо делал свое дело, терпеливо ожидая результата трудной работы - краха всей конструкции, о чьи подпорки он так старательно точил зубы.
Иллюзия счастья разбилась в самый нежданный момент, как это обычно и бывает ... оставив после себя только поблескивающие в свете воспоминаний осколки.
- Ты будешь кофе?
Марк сидел за столом и смотрел в окно. Сегодня он был необычно мрачен и молчалив, прямо как в первые дни их знакомства. Моника давно не видела его таким, и змея тревоги, все это спящая, неприятно шевельнулась в пробуждении.
- Что? - он выплыл из своих раздумий только, когда девушка повторила вопрос.- Кофе? Да, с сахаром.
- О чем задумался? - разливая в кружки кипяток, спросила художница.
- Да так ... о своем...
- Долг? - теперь змея беспокойства приподняла голову, заинтересовавшись сложившейся ситуацией.
- Вроде того,- еще один уклончивый ответ со стороны ангела, и Марк поднялся.
Подошел к Монике и взял у нее из рук кружку. Отпил горячей жидкости - его пустой взгляд снова устремился в окно, где валил сплошной белой завесой снег.
- Я тебя спросить хотела.
- М?
- Когда? - от волнения, внезапно охватившего ее, Моника даже поставила кружку на поверхность стола и потеребила край рукава свитера.
Марк смотрел на нее не больше пары секунд, однако этого взгляда, пронизывающего, холодного, хватило художнице, чтобы понять: вопрос был лишний.
- Я не имею права такое рассказывать.
- Не обязательно дату, можешь назвать хотя бы месяц.
- Я не могу.
- Но ты знаешь?
- Знаю,- он поджал губы - жест, означающий, что тема беседы ангелу не приятна.
Моника это видела, однако отступать от своего не хотела - ей слишком важно было узнать, когда же наступит конец ... отпущенные дни проходили так быстро, что паника все чаще охватывала девушку - неизбежное приближалось, а желание жить только усиливалось. Что касается смирения перед превратностями судьбы, то оно не спешило появляться.
- Скоро? - продолжала допытываться она.
Ангел не ответил: он снова вернулся к созерцанию снега, попивая кофе маленькими глотками.
Он не ответил, однако не нужно было слов - Моника все поняла.
Скоро.
- Месяц назови...
- Зачем тебе это знать?
- Надо.
- Ты можешь просто жить ... жить и не думать о конце. Жить, наслаждаясь моментами. Жить, не глядя ни в прошлое, ни в будущее - жить настоящим,- он говорил спокойным, ровным голосом, все-также глядя в окно.