В таком случаеМишель поспешно отвела взгляд и потянулась за кейсом,давайте я покажу вам еще кое-какие наброски, а потом обговорим некоторые идеи, которые появились у меня во время осмотра особняка.
Ксавье смотрел, как она щелкнула замками, спокойно открыла крышку, вытащила эскизы и принялась раскладывать их на столе. Он восхищался ее спокойной деловитостью, и, кроме того, Мишель интриговала его. Как давно женщина не действовала на него подобным образом!
Следующие пятнадцать минут оба сосредоточили все внимание на ее рисунках, но Мишель приходилось напрягаться, чтобы не отвлекаться. Присутствие Ксавье волновало ее. Даже обсуждение сугубо деловых вопросов и то, казалось, вызывало непонятное возбуждение. Так что появление служанки, сообщившей, что обед подан, Мишель встретила с облегчением.
Ксавье провел ее в столовую, выходящую окнами в сад. Что же в нем заставляет меня испытывать такое волнение?думала Мишель, усаживаясь и глядя, как он наливает ей в бокал вина. Почему я чувствую опасность каждый раз, когда смотрю на него?
Ксавье, если вам нравятся мои предложения, то, возможно, вы не будете ждать окончательной проработки всех деталей. Могу я сегодня сообщить моему шефу, что вы согласны?оживленно спросила она.
Мне кажется, вы внезапно заторопились, Мишель,заметил Ксавье.
Как говорится: времяденьги.Она решилась на мгновение встретиться с ним взглядом.А я чувствую, что вы не любите тратить ваше время больше необходимого.
Вы правы,улыбнулся он.Но все же я настаиваю, чтобы мы не спешили с едой.
О, конечно.Мишель засмеялась, затем, не в состоянии больше выдерживать его взгляд, отвела глаза в сторону.Но, боюсь, что не могу слишком долго задерживаться, а то полковник может приговорить меня к расстрелу.Она старалась говорить легким тоном и пыталась сосредоточиться на стоящем перед ней салате из крабов.
Ксавье пристально наблюдал за ней. Никогда в жизни он еще не встречал женщины, которая держалась бы так холодно и отстраненно. Ясно, что работаэто та ширма, за которой она старается спрятаться, что за ее деловитым тоном скрывается легко ранимая натура. И внезапно он подумал, не обидел ли ее кто-нибудь в прошлом.
Ну-ну, не волнуйтесь, я не собираюсь задерживать вас слишком долго,мягко произнес Ксавье.Во сколько вы забираете Сержа из сада?
О, сегодня за ним пойдет дед. Полковнику хочется провести с внуком как можно больше времени, узнать его получше.
А вы, значит, тем временем спешите на свидание?
Вот уж нет! У меня сейчас и без того достаточно проблем. Просто хотела быть дома, когда полковник приведет Сержа. Нам надо много чего обсудить.
Похоже, у вас очень суматошная жизнь: разрываетесь между работой и семьей,прокомментировал Ксавье.Я и сам в таком же положении: стремлюсь успеть побыть и здесь, и на фирме.
Внезапно их спокойный разговор был прерван шумным появлением девочек-близнецов примерно того же возраста, что и Серж, сопровождаемых Луи.
Простите за нашествие,извинился он.Но моя жена отправилась в город, а к няне неожиданно приехала мать из Марселя, так что пришлось ее отпустить. Я собрался отвезти их к бабушке. Но они захотели прежде повидаться с тобой.
Не волнуйся, Луи, все в порядке,ответил Ксавье.
Его, казалось, совершенно не раздражали дети, которые немедленно с визгом кинулись к нему и начали карабкаться на колени.
Мишель наблюдала, как он ласково усадил обеих девчушек, погладил по русым головкам и стал внимательно слушать их болтовню.
Дядя Ксавье, мама сказала, что на следующей неделе мы будем праздновать наш день рождения. Ты, пожалуйста, приезжай и привози нам подарки. Все тоже приедут, и мы будем кататься на пони, и есть мороженое, и
Эй-эй, неугомонная парочка,со смехом прервал их Луи.Разве не видите, что дядя Ксавье занят? У него деловая встреча, и он не хочет слушать про ваш праздник.
Напротив, мне очень интересно,с улыбкой заявил Ксавье.
Молодая женщина смотрела, как он серьезно разговаривает с девочками, и мысленно сравнивала его поведение с поведением Андре, с его неловкой манерой держаться рядом с Сержем. Если бы ее племянник вот так же прервал их беседу, тот непременно бы разозлился. У него не было ни времени, ни желания общаться с ребенком.
Мишель, это Софи и Жюли, дочери Луи,представил их Ксавье.Они через неделю справляют свой пятый день рождения.
Здравствуйте,весело откликнулась Мишель.Похоже, у вас будет отличный праздник.
Девочки наперебой защебетали, возбужденно рассказывая о предполагаемом торжестве. Вскоре Мишель уже смеялась и задавала вопросы.
Луи тем временем тихо о чем-то переговорил с Ксавье и повернулся к дочерям.
Ну-ка, сладкая парочка, прощайтесь и оставьте дядю, и Мишель в покое.
Близнецы неохотно сползли с коленей Ксавье и собрались последовать за отцом, как вдруг Софи пришла в голову новая мысль. Она повернулась к Мишель и спросила:
А ты новая подружка дяди Ксавье?
Луи немедленно выпроводил их из столовой и обратился к Мишель:
Извините их, ради бога. Привыкли спрашивать все, что в голову придет. Их матьсторонница современного воспитания и все им позволяет, вот и результатПотом обернулся к Ксавье.Могу я поговорить с тобой, прежде чем ты уедешь в больницу?
Зайди ко мне через час.Он подождал, пока за Луи закрылась дверь, и с усмешкой сказал:Дети все равно что тайфун, мчащийся по дому и сметающий все на своем пути.
Да, верно,согласилась Мишель.Но вот что удивительно: стоит им уйти, и сразу кажется, будто стало как-то уж слишком тихо.Она улыбнулась.Я раньше думала, что наслаждаюсь своей свободой, могу пойти, куда хочу и когда хочу, делать, что пожелаю. А теперь не променяла бы Сержа на все сокровища мира.
Ксавье улыбнулся.
Будем надеяться, что это вам и не понадобится.
Да, будем надеяться.
Ксавье поднял бутылку.
Хотите еще вина?спросил он.
Нет, благодарю, мне ехать обратно, да и беседа с Морисом требует быть в полной боевой готовности.
Похоже, нам обоим не помешает трезвый рассудок. Мне тоже предстоит отправиться в больницу и убедить отца, чтобы он перестал волноваться о бизнесе, что я в состоянии справиться сам.
Я так понимаю, что он не хочет пока выпускать из рук бразды правления, да?спросила Мишель.
Да. И знаете, моя ситуация похожа на вашу с дедом Сержа. Стоит мне сказать отцу, что я собираюсь остепениться, осесть на одном месте, и он с легким сердцем передаст мне управление фабрикой. А так он считает, что я слишком много времени отдаю своей основной работе.
А это действительно так?
Боюсь, что в настоящий момент да. Пока отец болел, дела немного разладились. Проблема в том, что Луи покидает нас, собирается открыть свое дело. А он до сих пор держал в руках практически все рычаги управления фабрикой и теперь чувствует себя виноватым, что покидает корабль в тяжелое время. Но ему сейчас представилась настолько замечательная возможность, что я сам сказал, чтобы он и не вздумал отказываться от нее.
И кто же теперь будет ведать всеми делами?
Ну, насколько я знаю отца, он станет настаивать на том, чтобы скорее вернуться из больницы и перейти к активному управлению,мрачно ответил Ксавье.Я, конечно, предложу взять другого управляющего, но он едва ли пойдет на это. Отец несколько старомоден в этих вопросах и не оставит бизнес, пока я не буду готов принять его на себя в полном объеме. И предпочтительно, предварительно женившись.
Честно говоря, я удивлена, что вы до сих пор еще не женаты. Вы так хорошо обращаетесь с детьми.
О, ну хоть вы не начинайте!Он поморщился.Довольно с меня родительских нравоучений Но признаюсь откровенно, что несколько лет назад это чуть было не произошло. А как насчет вас?
Я тоже однажды собиралась замуж. Мы даже жили вместе, но я вовремя одумалась, поняла, что могу совершить большую ошибку.Сказав это, Мишель горько усмехнулась.
Ксавье не сводил с нее внимательного взгляда и уже не в первый раз заметил настороженность, притаившуюся в глубине ее карих глаз.
И никогда не хотели попробовать еще раз?
Она покачала головой.
О нет, ни за что! Это, на мой взгляд, слишком рискованная затея, чтобы получать от нее удовольствие. Нет, мне нравится та жизнь, которую я веду, сама распоряжаясь собой, своим временем и делами. Это придает мне уверенностиГолос ее затих.
Зачем вообще она говорит о таких личных вещах?
Значит, не считая Сержа, вы типичная деловая женщина?
Полагаю, да.
Думаю, в этом мы с вами похожи,задумчиво произнес Ксавье.Я тоже люблю сам распоряжаться своей судьбой. Именно поэтому и предпочел посвятить себя не семейному бизнесу, а другому делу. Отец никогда не одобрял моего решения, но, по-моему, начал наконец понимать, что в то время мне было необходимо доказать самому себе, что я могу преуспеть самостоятельно.
А что вы собираетесь делать теперь, в период временных трудностей?поинтересовалась Мишель.Откажетесь от своей работы и посвятите все время фабрике?
Да,твердо ответил Ксавье.Если мой отец будет настаивать на том, чтобы вернуться к делам, мне придется отказаться от заведования отделом. В конце концов семейный бизнес будет принадлежать мне, и я обязан сделать все ради его процветания. Так велит мне долг!
Он сказал это с такой глубокой убежденностью, что Мишель позавидовала ему. Она не испытывала столь сильной привязанности к кому-то или чему-то, по крайней мере до появления Сержа в ее жизни. Его мать Тара была самым близким ей человеком
Мишель ощутила, как при воспоминании о кузине на глаза навернулись непрошеные слезы, и постаралась взять себя в руки. И тут же пришло решение: встретиться с полковником, признаться ему во всем, и убедить его, что в ее жизни нет мужчины, что она дорожит своей независимостью и способна самостоятельно заботиться о Серже.
Она положила вилку и нож на тарелку, вежливо поблагодарила хозяина за прекрасный обед и взглянула на часы. Господи, да она пробыла тут почти четыре часа.
Как много времени! Мне пора отправляться в обратный путь.Она быстро передала все бумаги Ксавье и попросила:Если вас в целом все устраивает, возможно, вы подпишете каждый лист и пришлете их завтра в офис?
Он помолчал, размышляя над ее словами.
Может быть, я передам их вам завтра вечером? Мы могли бы поужинать вместе.
Его мягкий бархатистый голос заставил ее задрожать.
Это совершенно необязательно, Ксавье,ответила она, ощущая его магнетическую власть над собой.
Конечно, необязательно, зато приятно,произнес он, глядя ей в глаза.
Что это? Неужели он заигрывает со мной?встревожилась Мишель. Этот мужчина явно привык к тому, чтобы женщины подчинялись каждому его желанию. Но она не из таких. К тому же их связывают деловые отношения.
Завтра вечером я занята,быстро ответила она.Но если хотите обсудить возможные изменения, то мы можем встретиться в офисе в понедельник.
Ксавье принял ее отказ с полным спокойствием.
Отлично. Тогда я позвоню вам в понедельник и мы договоримся о встрече. Так вас устроит?
Да, прекрасно.Она встала со стула, достала из сумочки визитную карточку и протянула ему.Это мой рабочий телефон. И помните, что я могу изменить все, что вам не по вкусу. Только скажите, что именно.
О, прекрасно, я люблю гибкость.Он улыбнулся, и Мишель ощутила, как перевернулось ее бедное сердце.
А теперь мне, и правда, надо идти.
Она спешила поскорее убраться из поместья, пока не согласилась принять его приглашение. А ее так и подмывало сделать это, причем настолько, что даже пришлось снова напомнить себе, что дело и удовольствие плохо сочетаются друг с другом.
Они вышли из дома и направились к ее машине.
Так, значит, я услышу вас в понедельник?оживленно спросила Мишель, открывая дверцу.
О да, обязательно.
Показалось ей или в его голосе на самом деле прозвучала томная хрипотца?
Пытаясь справиться с волнением, она постаралась держаться еще более деловито и протянула ему руку для пожатия. Но в его ответном прикосновении не было ничего деловитого, и желание огненной волной прокатилась по ее телу.
Нет, с Ксавье Моранделем надо держаться настороже и лучше всего на расстоянии, яростно заявила себе Мишель, запуская мотор.
До встречи.Она махнула ему и отъехала.
До понедельника.
Ксавье улыбнулся и, глядя ей вслед, подумал, что это за встреча у нее завтра вечером. Деловая или ради удовольствия? Хотелось бы верить, что первое, потому что он надеялся еще не раз увидеться с Мишель Волантен. Эта женщина заинтересовала и даже заинтриговала его своим внутренним сопротивлением.
Глава 3
Серж сумел-таки добраться до ее косметички, и к тому моменту, когда Мишель появилась из ванной, упоенно рисовал на ее старых эскизах помадой и тушью, перемазавшись в них с ног до головы.
Эй-эй, чем это ты занимаешься?весело спросила она.
Мальчик радостно хмыкнул, сунул руку в розовый шелковый мешочек и вытащил оттуда коробку с набором теней. Открыв, ткнул палец в первый попавшийся цветзеленый, провел длинную толстую линию на листе с разноцветными каракулями, потом по собственному лбу.
Мишель засмеялась.
Хочешь хорошо выглядеть при встрече с бабушкой и дедушкой? Знаешь, милый, мне почему-то кажется, что им это не понравится,сказала она, подхватила его на руки и понесла в ванную.
Серж хихикал от удовольствия, пока она намыливала и легонько щекотала его. Просто удивительно, до чего ребенок может поднять настроение, думала Мишель. Ей было страшновато встречаться со строгим полковником и его супругой, потому что она решила признаться, что у нее все-таки нет жениха и она планирует вырастить мальчика самостоятельно.
Мишель собиралась сказать полковнику об этом еще вчера, вернувшись из поместья Морандель, но правда буквально застревала в горле. Может, когда Люсиль будет рядом, мне легче будет признаться, понадеялась Мишель. Потому что все это в высшей степени смешно и нелепо. Она в состоянии обеспечить мальчику нормальную стабильную семейную жизнь.
Закрыв кран, она завернула Сержа в полотенце и принесла в спальню.
Так, что мы наденем для торжественного выхода?спросила она малыша, прежде чем открыть гардероб.Как насчет синего костюма?
Мишель внимательно осмотрела курточку и брюки. Она купила этот костюм во время командировки в Англию полгода назад. Мишель вспомнила, как позвонила Таре и спросила, какой взять размер. Та назвала номер чуть больше.
Он растет с пугающей быстротой,пояснила Тара.Боюсь, мы не успеем оглянуться, как будем покупать ему свадебный фрак.
Воспоминания о погибшей кузине вызвали приступ острой тоски, на глаза навернулись слезы, но Мишель быстро заморгаласегодня нельзя расслабляться. Для встречи с четой Кальдерон ей потребуются все душевные силы.