Ксавье Морандель, член совета директоров фарфоровой фабрики и владелец поместья,произнес он, чуть склонив голову.
По-моему, мы уже встречались,прохладно отозвалась Мишель.Но тогда вы представились несколько иначе.
Ей никогда не нравилось, если ее пытались поставить в дурацкое или смешное положение, и сейчас она глубоко возмутилась, что месье Морандель провел вместе с ней в поезде больше часа, выслушивал ее планы и идеи, и ни разу даже не заикнулся о том, что его интерес носит вполне конкретный характер. Почему?сердито думала Мишель. И почему он обманул ее, сказав, что занимается аудитом, тогда как
Ксавье наблюдал, как удивленное, даже скорее потрясенное выражение на ее лице сменилось раздраженным.
Приятно снова увидеться, Мишель,с легкой, почти незаметной усмешкой сказал он.
Она быстро взяла себя в руки и улыбнулась в ответ, хотя и сдержанно. Сейчас не время для возмущения и обид. Если она не получит одобрения клиента, то ее соперники в фирме будут потирать руки от удовольствия.
Вот это сюрприз!произнесла Мишель.
Он улыбнулся еше шире, словно ее приветливый тон несказанно позабавил его.
Надеюсь, приятный. Луи проведет вас по дому и, если желаете, по всему поместью. А потом, надеюсь, вы согласитесь пообедать со мной и мы обсудим ваши предложения.
Спасибо, это очень любезно с вашей стороны.Ее голос был нейтрально-вежливым.
Она полагала, что после этого он исчезнет и оставит ее с Луи. Так, по крайней мере, у нее будет возможность прийти в себя и трезво оценить ситуацию, не отвлекаясь на его присутствие. Но, увы, Ксавье пошел с ними.
Время от времени Мишель бросала на него быстрый взгляд. Сегодня он был одет в легкие серые брюки и светло-голубую рубашку с короткими рукавами и открытым воротом. Этот простой наряд делал его даже более привлекательным, чем строгий деловой костюм, в котором она видела его при первой встрече. Но ее притягивала не только красивая внешность, а исходящие от него сила и властность.
Как поживает ваш племянник, Мишель?спросил он, отступая в сторону, чтобы пропустить ее в бальный зал.
Прекрасно, благодарю вас.
Его дед не очень долго сердился на вас за опоздание?
Нет, не очень.
На мгновение Мишель подумала, что будет, если она признается ему в том, что сказала о нем полковнику. Наверное, он придет в ужас. Ксавье Морандель скорее всего счастливо женат и имеет двоих, а то и троих детей.
Мишель попыталась сосредоточиться на осмотре и обвела взглядом высокие окна и наборный паркет.
Впечатляюще,заметила она, пытаясь сконцентрироваться на работе.
Трельян начал рассказывать об истории постройки особняка, начиная с того момента, когда в начале девятнадцатого века заложили фундамент. Она изо всех сил старалась слушать внимательно, но постоянно ощущала на себе проницательный взгляд Ксавье.
Что за игру он затеял? Почему не сказал ей позавчера, кто он такой? Чего он хочет? Вволю позабавиться, а потом сказать, что не нуждается в ее услугах и лучше передаст заказ в другую фирму? Ведь если бы ее идеи показались ему интересными, он мог бы сказать об этом еще в поезде и представиться должным образом
Луи повел ее на следующий этаж, и ей удалось наконец немного собраться и начать задавать уместные вопросы. И все же она продолжала ощущать присутствие Ксавье, его повышенное внимание к каждому ее жесту, каждому слову. На мгновение она пожалела, что не оделась понаряднее. Ее деловой черно-белый брючный костюм был модным, но совсем не соблазнительным
Хотя она вовсе не намерена обольщать его. Речь идет исключительно о деле
Осмотр особняка подошел к концу, и они вышли в сад. Яркое солнце ослепило Мишель, она оступилась, но Ксавье тут же поддержал ее под руку. На мгновение они оказались совсем близко, и она вдруг представила, как они занимаются любовью, как его сильные руки ласкают ее обнаженное тело
С вами все в порядке?мягко спросил Ксавье.
Д-да благодарю вас.
Мишель решительно отстранилась, придя в ужас от того, какое направление приняли ее мысли. Она ведь ничего не знает о нем, совсем ничего Они медленно шли по аллее, и ей казалось, что солнце просто обжигает ее кожу. Наверное, по контрасту с прохладой старинного дома, но скорее всего из-за неуместных желаний, с кривой усмешкой подумала она.
Луи окликнула какая-то запыхавшаяся молодая женщина, похожая на служанку, и, извинившись, он отошел. Мишель с Ксавье остались наедине. Она неуверенно взглянула на него, ощущая непривычную робость.
Почему вы не сказали мне, кто вы такой, позавчера, когда мы беседовали в поезде?
Он пожал плечами, нисколько не смущенный ее вопросом.
Думал, что это может повлиять на свободу ваших высказываний.
О, конечно!Ее темные глаза вспыхнули злым огнем.Вы повели себя некрасиво, воспользовались моей неосведомленностью.
Возможно.Ксавье улыбнулся.И признаюсь, получил удовольствие.
Чуть заметная хрипотца в его голосе сводила ее с ума. Кровь с бешеной скоростью мчалась по венам, голова кружилась, но Мишель изо всех сил старалась держать себя в руках.
Это не игрушки, знаете ли. Ваш заказ крайне важен для меня,заявила она.
Я так и понял.
И все равно не сказали мне, кто вы такой,продолжала настаивать Мишель.А если бы я ляпнула что-нибудь, что вам не понравилось бы, то, полагаю, вы приказали бы моему шефу прислать другого дизайнера, да?
Я никогда бы не поступил подобным образом по отношению к вам,медленно произнес Ксавье, и его зеленые глаза заблестели.Уверяю, даже если бы вы сейчас предложили снести или полностью перестроить дом моих предков от подвала до крыши, я и тогда бы пригласил вас на обед.
Мишель не знала, что и думать. Прозвучал ли в его словах какой-то скрытый намек личного свойства или они значили, что ему просто нравятся ее идеи? Она отвела взгляд и промолчала. Просто потрясающе, с какой легкостью он выводит ее из равновесия. Рядом с ним она ощущает себя жалким неуклюжим несмышленышем.
Мишель отчаянно пыталась придумать, как бы вернуть разговор в чисто деловое русло. Но на ум, увы, ничего не приходило.
Она взглянула на раскинувшиеся над ее головой тяжелые ветви груши с золотистыми спелыми плодами.
Какая прелесть! Они уже созрели, да? Почему вы не снимаете их?
Вот-вот начнем. Еще пару-тройку дней, и они будут в наилучшей кондиции.Ксавье поднял руку и снял красивый ароматный фрукт.Хотите попробовать?
Она кивнула, думая, что он передаст ей грушу. Вместо этого он приложил плод к ее губам. В его жесте было что-то в высшей степени эротическое, и Мишель залилась краской.
И как, вам нравится?спросил Ксавье, и на его красивых губах заиграла легкая улыбка.
Э-э-э очень вкусно, очень,пробормотала Мишель.
Она не могла заставить себя поднять на него глаза. Может, это ей только почудилось, но атмосфера вокруг них, казалось, была насыщена чувственностью.
Луи вернулся к ним.
Извините,вежливо сказал он.У меня возникли небольшие проблемы. Боюсь, мне придется оставить вас.
Конечно, мы все равно уже закончили здесь,спокойно ответил Ксавье.
Луи Трельян помахал Мишель рукой и поспешил к виднеющейся за деревьями парковочной площадке для автомашин.
Давайте пройдем в дом,предложил Ксавье, проводив взглядом управляющего, и спокойно положил руку ей на талию, направляя в сторону особняка.
Прикосновение было легким, почти невесомым, и все же Мишель ощутила, как его ладонь буквально жжет ее сквозь легкую ткань костюма.
Какая-то часть ее мечтала приблизиться к нему Другая же, напротив, призывала убежать, оказаться как можно дальше, оставить позади опасные затаенные чувства, Он ведь может оказаться женатым человеком, напомнила себе Мишель, счастливым семьянином.
Ксавье открыл входную дверь и отошел в сторону, пропуская Мишель вперед. У него безупречные манеры, мельком подумала она. А это всегда привлекало ее в мужчинах. Усилием воли Мишель попыталась заставить себя отвлечься от того, что ей импонирует в Ксавье. Главное, что он явно проницательный бизнесмен, и это единственное, что должно ее касаться.
Она еще раз огляделась по сторонам, но не с профессиональным, а с обычным женским любопытством. Отметила изящные вазы со свежими цветами, легкие драпировочные ткани, подивилась, какого черта здесь вообще надо что-то переделывать, и внутренне приготовилась к встрече с супругой Ксавье. Не может быть, чтобы он жил в таком огромном доме один.
Давайте пройдем на террасу,предложил Ксавье.Сегодня такой хороший день, что жаль проводить его в доме.
Они сели в плетеные кресла. Мишель смотрела на сад, на горы вдали, буквально впитывала в себя тишину и думала, какое это счастьежить в таком месте.
У вас тут очень красиво,сказала она наконец.
Да, мне тоже нравится,ответил Ксавье, не сводя с нее глаз.
Мишель чувствовала его пристальный взгляд и ощущала себя крайне неловко. Почему он так смотрит на нее?
Вы живете здесь один?спросила она и понадеялась, что в ее тоне не прозвучало личной заинтересованности.
Сейчас один.
Правда?Его ответ удивил ее, и это было заметно.
Да, правда.Ксавье усмехнулся, не скрывая, что заметил ее реакцию.Мои родители перебрались поближе к фабрике.
Большой дом для одного человека,поспешно сказала она, пытаясь объяснить свое недоверие.
Думаю, да. Но мне нравится простор.
Гмм мне тоже. Правда, до настоящего времени я ощущала себя вполне счастливой в своей квартире,неожиданно призналась Мишель.Она довольно компактная, удобно расположена и в момент покупки отвечала всем моим требованиям. Но теперь, когда появился Серж, мне бы хотелось иметь что-нибудь побольше. Конечно, не такую роскошь, как у вас тут, но маленький домик с небольшим участком, где он мог бы играть.Она на мгновение замолчала, потом добавила:Но это, конечно, при условии, что опеку над ребенком доверят мне.
Ксавье немедленно заметил промелькнувшую по ее лицу тень.
Серж очень много значит для вас, да?мягко спросил он.
Да.Мишель вскинула голову и посмотрела ему в глаза.Абсолютно все. Он у меня единственный родной человек.
Я понимаю вас. Семья очень важна. Вот, например, этот дом и поместье, и фабрика переходили от отца к сыну на протяжении нескольких поколений. Поскольку я единственный наследник, то все это когда-нибудь станет моим и я буду ответственен за все это, пока непередам своим детям.
Думаю, ощущение преемственности должно быть очень приятным,негромко сказала Мишель.
Некоторым образом это так.Ксавье пожал плечами.Но иногда давление может стать и досадным.
Что вы имеете в виду?с любопытством спросила она.
Видите лиКсавье поколебался, потом продолжил:Предметом гордости моего семействаотца, дядей, кузеновявляется наш бизнес, производство фарфора. Так что очень важно, чтобы он продолжал развиваться и процветать.
На террасе появилась молодая женщина и спросила, что они желают выпить перед обедом.
Минеральной воды, если можно,ответила Мишель.
Ксавье удивленно взглянул на нее, усмехнулся и себе заказал вина.
Намерены сохранить трезвую голову для разговора о деле?спросил он, когда служанка удалилась.
Я никогда не пью раньше шести часов вечера,сказала она и поинтересовалась внезапно охрипшим голосом:Почему вы тогда сказали мне, что работаете в аудиторской фирме?Ей просто необходимо было узнать правду.
Потому что так оно и есть.
Она нахмурилась.
Но мне показалось, что вы сказали
Что я член совета директоров. Однако это не значит, что я уже принял на себя весь груз ответственности за фабрику. Пока мой отец не отойдет от дела, этого не произойдет.
Понимаю
Получилось так, что мой отец сейчас в больнице. Месяц назад он перенес инсульт. Так что мне приходится отрывать время от своей работы, чтобы заменить его здесь.
О, мне очень жаль. Как он себя чувствует?
Сейчас уже лучше. Врачи говорят, что он скоро окончательно поправится.
Что ж, для вас это, должно быть, огромное облегчение.
Ксавье кивнул.
Конечно. Но, надо признаться, что его болезнь потрясла меня. Мне казалось, что отец несгибаемый, непобедимый Я думал, что мне удастся дольше сохранять свою независимость и держаться в стороне от семейного бизнеса. Но теперь я уже не так уверен в этом.
В этот момент им подали напитки. Ксавье взял свой бокал, откинулся на спинку кресла и оглядел свою гостью.
Ну, полагаю, я достаточно утомил вас скучными разговорами. Расскажите лучше о себе.
Я вам все рассказала при нашей прошлой встрече,с печальной усмешкой отозвалась Мишель.Наверное, даже слишком много.
Уверяю, мне было очень интересно,улыбнулся Ксавье.
У нее защемило сердце. Да, ее новый знакомыйобаятельнейший мужчина, и ей было хорошо известно, как легко попасться таким на удочку.
Пожалуй, нам стоит все же перейти к делу. Что вы думаете о моих предложениях?
Мне ваши эскизы очень понравились,совершенно искренне ответил он.Думаю, отец одобрит. Это мамина затея с новой отделкой интерьеров, и он пошел ей навстречу.
А чье слово будет решающим, его или ваше?
Сейчас я стараюсь не тревожить его ничем. Хотя он, признаюсь, очень дорожит этим домом и часто жалеет, что перебрался жить ближе к фабрике,быстро сказал Ксавье.Так что решение за мной.И усмехнулся.Ну вот вы и вытянули из меня правду. Но учтите, это не значит, что я поставлю подпись в указанном месте, не ознакомившись с более подробным вариантом.
Это меня устраивает, если общая идея вам нравится.
Мишель была весьма довольна, что ей удалось вырвать принципиальное согласие. Доработать проект можно за пару-тройку дней, а тем временем Мими напечатает контракт, который она представит на подпись. Где в качестве ведущего дизайнера будет указана именно она, Мишель Волантен.
Нравится,заверил ее Ксавье.Значит ли это, что вы согласны остаться на обед?
Безусловно.Она улыбнулась в ответ.Отныне мое время принадлежит вам.
Что ж, звучит обнадеживающе.
Мишель посмотрела прямо в его зеленые глаза и на какое-то мгновение ощутила почти непреодолимую магнетическую силу, притягивающую ее к нему. И неожиданно подумала, что бы он сказал, если бы она пригласила его пойти вместе с ней на обед в отель и познакомиться с дедом и бабкой племянника, представившись ее женихом. Но тут же отвергла идею как неуместную и крайне неумную.
Мишель на собственном опыте постигла, как опасно смешивать дело и личные проблемы, поставила себе за правило никогда не делать этого и собиралась строго придерживаться этого правила. К тому же Ксавье наверняка пришел бы в ужас, если бы узнал, какая она лгунья, возможно, даже отказался бы от услуг их фирмы.