Его слова не на шутку перепугали Мишель, которая подсознательно боялась, что если дело дойдет до суда, то полковник использует это обстоятельство против нее.
Да, но мы были очень близки,поспешно вставила она.
Конечно, но мы ближе по кровным связям. И прекрасно справимся
Безусловно, справимся,вдруг вмешалась Люсиль.Но если говорить честно, то мы думали о том, как тяжело будет приспособиться. Мы оба уже в возрасте, а подрастающий ребенок требует столько внимания и сил К тому же Серж нас совсем не знает. И я сразу увидела, что он привязан к вам, Мишель. Нам с Морисом просто надо было убедиться, что он для вас всегда будет на первом месте, а не станет чем-то второстепенным по сравнению с карьерой и многочисленным поклонниками. Но сегодняшняя встреча с Ксавье успокаивает нас на этот счет.
Мишель расстраивалась все больше и больше с каждым словом Люсиль. Она прекрасно понимала ее чувства и разделяла их.
Обещаю, что бы ни случилось в моей жизни, Серж всегда будет для меня главным,внезапно охрипшим голосом выговорила Мишель со слезами на глазах. Это-то, по крайней мере, было правдой в отличие от жениха и его поместья
Ксавье взглянул на нее. Мишель сидела, выпрямившись, и смотрела прямо перед собой. Он понимал, насколько ей противен этот обман. Насколько сильно она переживает за пожилых супругов, насколько хочет убедить их, что сделает для их единственного внука все возможное. Люсиль кивнула, потом посмотрела на Ксавье.
Значит, все решено. Тогда мы пока останемся в Париже, получше познакомимся с Сержем, погуляем с ним и посмотрим, как пойдут дела дальше. Может, даже съездим к вам в поместье как-нибудь, не возражаете?
Мишель едва не упала со стула, но Ксавье радушно ответил:
Конечно, буду очень рад.
Подошедший официант убрал грязные тарелки и подал Сержу мороженое. Взрослые смотрели, как мальчик уплетает лакомство.
Вкусно, родной?спросила Мишель, и он кивнул.
Невинная радость ребенка и последствия напряженного разговора с полковником и Люсиль едва не заставили ее расплакаться. Она встретилась глазами с Ксавье и улыбнулась, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
К ее великому облегчению, он завел разговор о поместье, о фарфоровой фабрике, потом об экономике. Ксавье был хорошим рассказчиком и остроумным собеседником. Он вспоминал забавные эпизоды из жизни, потом заговорил о членах своей семьи и их роли в бизнесе.
Мишель заметила, как напряженное лицо полковника постепенно стало расслабляться, глубокие морщины беспокойстваразглаживаться. И Люсиль впервые отломила кусочек пирожного. Даже Серж хихикнул над одной из шуток, которую Ксавье сказал специально, чтобы развеселить мальчика.
Заметив, что он весь перемазался шоколадным мороженым, Мишель поднялась со своего места.
Извините, мне надо умыть его, прежде чем отправляться домой.
Люсиль посмотрела им вслед, потом повернулась к Ксавье.
Я так рада, что Мишель встретила вас. Судя по рассказам моей невестки, ее первый жених был законченным ловеласом. Она постоянно беспокоилась о Мишель, пока та не переехала в Париж и не начала встречаться с кем-то другим. Но Тара не говорила, что это так серьезно. ХотяЛюсиль нахмурилась,помнится, это был кто-то с ее работы
Люсиль!Полковник нахмурился и покачал головой.Ты наверняка что-то недопоняла. Вспомни, вы ведь разговаривали с Тарой в основном о Серже.
Да да, конечно,поспешно согласилась с ним жена.Я просто хотела сказать, как это замечательно, что вы встретились, ведь Мишель чудесная девочка и заслуживает счастья. Особенно после того негодяя, за которого едва не вышла замуж
Ксавье принял информацию к сведению, потом постарался успокоить расстроенную даму, которая продолжала говорить, что не так поняла невестку.
Мы с Мишель действительно познакомились благодаря ее работе. Она разрабатывает проект внутренней отделки моего особняка.
Понимаю.Люсиль вздохнула с заметным облегчением, потом улыбнулась молодому человеку.Она очень привлекательная, правда?
Да, очень,чистосердечно ответил Ксавье и усмехнулся.
Мишель с Сержем возвращались к столику. Ему нравились ее грациозная походка, уверенность и мягкость манер. Он не мог не подметить, что и другие мужчины в ресторане поглядывают на нее, но она их не замечает. И неожиданно он подумал: интересно, с кем же из сотрудников она встречалась?
Мы тут говорили о том, как вы с Ксавье познакомились,сообщила Люсиль, когда молодая женщина и мальчик уселись на свои места.
Правда?Мишель пришлось приложить немалое усилие, чтобы улыбнуться. Она кинула быстрый взгляд на Ксавье.
Он немедленно откликнулся.
Да, я упомянул, что мы обязаны знакомством твоей работе. Что именно ты будешь отделывать особняк, потому что твой проект оказался лучшим.
О да.Мишель кивнула.
Люсиль улыбнулась.
Мы с Морисом тоже познакомились на работе. В следующем феврале исполнится тридцать пять лет нашей совместной жизни.
Поздравляю!совершенно искренне воскликнул Ксавье.
Пожилая дама благодарно взглянула на него.
Спасибо. Это была любовь с первого взгляда. Мы сразу поняли, что предназначены друг для друга. А как насчет вас двоих, молодые люди?
Мишель старалась не встречаться с Ксавье глазаминастолько она смутилась, вспомнив свои ощущения в поезде.
Ну, честно говоря, Люсиль, у нас все было не совсем так,пробормотала она.Наша встречаМишель замолчала, не зная, что добавить.
Это судьба,снова пришел ей на помощь Ксавье.Как только мы увидели друг друга, то оба почувствовали, что наша встреча не случайна.
Мишель посмотрела на него, поражаясь, как это ему удается говорить с такой внутренней убежденностью. Взгляды их встретились, и она ощутила, как кровь помчалась по жилам с утроенной скоростью. На краткое мгновение Мишель подумала: что, интересно, чувствовала бы она, будь это правдой? Если бы ее нечестная игра перестала вдруг быть игрой?
По всему телу разлилось опасное тепло, и она отвела взгляд.
Нечего даже представлять такие глупости, сказала себе Мишель. Это все скверный розыгрыш, а Ксавье так убедителен потому, что от природы крайне обаятелен. Он прекрасно знает, как дать женщине почувствовать, что онаособенная, и с легкостью пользуется этим. Как и ее бывший жених Она не может позволить себе забыть о горьком опыте, приобретенном благодаря Жермену.
Мишель откашлялась, ей не терпелось поскорее уйти из ресторана, подальше от всей чудовищной лжи. Она поднялась со стула и заявила:
Надо прощаться. Сержу пора домой. Думаю, вам, Люсиль, тоже не помешает отдохнуть после вчерашнего путешествия.
Пожилая дама кивнула. Все встали.
Приятно было познакомиться с вами, Ксавье,приветливо сказала она.Я буду ждать нашей следующей встречи.Потом повернулась к Мишель.Мы позвоним вам и договоримся, когда снова сможем повидать малыша, хорошо?
Молодая женщина немедленно согласилась.
В любое время.
Она с невыразимым облегчением вышла из отеля на залитую ярким сентябрьским солнцем улицуи вдруг ощутила страшную усталость. Словно все ее силы ушли на разыгранный спектакль. Швейцар поднял руку, подзывая такси, но Ксавье остановил его.
У меня машина за углом, идемте,сказал он Мишель.
Не успела она и слова сказать, как он уже повел ее за собой по направлению к подземному гаражу. Серж споткнулся и чуть было не упал. Тогда Ксавье тут же нагнулся и взял его на руки.
Давай-ка я понесу тебя. Ты, наверное, устал.
Они подошли к серебристому «ситроену». Ксавье открыл заднюю дверцу, усадил мальчика и пристегнул ремень безопасности. Потом устроил Мишель, сел сам, запустил двигатель, включил кондиционер и направил струю прохладного воздуха в ее сторону.
Так лучше?
Она кивнула. Он внимательно оглядел ее, не пропустив покрывающей лицо бледности.
На тебя теплая погода так действует?
Нет, скорее горячая ситуация. Мне стыдно, Ксавье, безумно стыдно, что я солгала им.
Не знаю, утешит ли тебя, если я скажу, что они выглядели намного спокойнее и счастливее при расставании, чем при встрече,мягко заметил он.
Да, но почему-то от этого мне еще больше стыдно.Мишель откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.Разве это не ужасно? Мне следовало сказать им правду
Думаю, в конечном итоге твой поступок окажется всем во благо,серьезно сказал Ксавье.Ты сняла с их слабых плеч почти непосильный груз ответственности. Они явно любят внука, но Люсиль не очень хорошо себя чувствует. Даже полковник, и тот расслабился, когда понял, что с тобой Серж будет в полном порядке.
Да, но я все равно чувствую себя виноватой.Она открыла глаза и повернулась к нему.А ты заслуживаешь премии «Сезар» за исполнение роли. Спасибо.
Мы же заключили соглашение,безмятежно отозвался Ксавье.Ты просто выполнишь взамен свою часть договора, и мы будем квиты.
Да, кстати, в чем же заключается моя часть?
Он вывел машину на улицу и только потом ответил:
Мне нужно, чтобы ты сыграла аналогичную роль для моего семейства.Ксавье покосился на нее и добавил:Я изображал жениха для твоих родных, ты сыграешь невесту для моих. И все будут счастливы.
Ксавье Морандель сейчас напомнил ей Андре, ее шефа, когда он готовился к подписанию контракта. Только сейчас речь шла не о бизнесе, а о человеческих чувствах. Мишель все больше и больше сомневалась.
Не понимаю. А тебе-то зачем невеста?
Для отца. Он узнал, что Луи уходит, и рвется вернуться в офис. Говорит, что отправится туда, как только его выпустят из больницы.Ксавье остановился у светофора и нервно забарабанил пальцами по рулю.Я сказал, чтобы он не волновался, что я возьму все на себя. Но старик упрям, как мул. Говорит, что у меня нет привязанности к дому и делу. Если бы были, я бы давно нашел себе девушку, женился и завел детей.Он снова покосился на свою спутницу.Врачи говорят, что ему в его состоянии эмоциональные нагрузки противопоказаны. Если сразу вернется к делам, то его здоровье быстро покатится под откос. Мать волнуется мы все волнуемся
Вспыхнул зеленый свет.
Где ты живешь?спросил Ксавье, игнорируя неистовые сигналы других водителей.
Сейчас налево, через два квартала направо, потом еще четыре квартала вперед. Значит, ты собираешься представить меня как свою невесту, чтобы отец согласился передать тебе управление делом?
Это убедит его, что я всерьез намерен возложить на себя ответственность за наш бизнес. А так оно и есть. Но наличие «невесты» поможет скорее уговорить его. Это позволит сэкономить массу сил, времени и, главное, нервов.
Да, но это всего лишь игра, Ксавье.Мишель покачала головой.А что он подумает, когда узнает, что мы обманули его? Как себя почувствует?
Думаю, всегда можно сказать, что мы поняли, что не подходим друг другу. И он, как и Морис с Люсиль, переживет это. Такое случается сплошь и рядом. Не каждая помолвка ведет к свадьбе. С этим надо смириться и продолжать жить, вот и все.
Ксавье рассуждал как реалист. Он взвесил все «за» и «против» и пришел к выводу, что цель оправдывает средства. Что заставляло его рассуждать так холодно и деловито? Печальный личный опыт?
Потому я предлагаю, чтобы мы играли свои роли как можно дольше,продолжил он.Мы выиграем драгоценное время. Мой отец поправит здоровье, а Морис и Люсиль поймут, что могут положиться натебя и спокойно доверить тебе внука.
Мишель молчала. Логично, очень логично. Она же видела, как старики успокоились и расслабились, почувствовав, что все под контролем.
Когда ты все представляешь таким образом, решение кажется вполне разумным.
А оно и есть разумное,заявил Ксавье.Мы обалюди одинокие, не имеющие серьезных обязательств и не стремящиеся к ним. Так что все может превосходно получиться. Если, конечно, у тебя нет приятеля, который устроит скандал.
Нет, у меня никого нет,тихо сказала Мишель.
То есть никакие скелеты не выпадут из шкафов в самый неподходящий момент?спросил Ксавье.Понимаешь, Люсиль проговорилась, что Тара рассказывала ей о твоем романе с кем-то на работе.
Он бросил на нее быстрый взгляд и успел заметить, как Мишель залилась краской. Затем показала направо и сказала:
Я живу вот там.
Он свернул в указанном месте и вскоре оказался возле восьмиэтажного кирпичного здания. Заглушив мотор, Ксавье повернулся к ней и снова спросил:
Значит, ты встречаешься с кем-то из офиса?Его зеленые глаза неожиданно гневно сверкнули.
Моя частная жизнь тебя не касается. Никто не имеет права вмешиваться в мои личные дела. Ни ты, ни Люсиль, ни даже полковник!
Мишель, Мишель, успокойся! Если мы хотим провернуть это дело, то нам надо точно знать, чего ждать, где могут оказаться подводные камни, чтобы избежать их.Он посмотрел на нее чуть ли не с угрозой.Если, конечно, ты не хочешь, чтобы Кальдероны узнали правду и обратились в департамент по делам опеки и усыновления.
От одной этой мысли ее начало поташнивать. Она оглянуласьСерж безмятежно спал на заднем сиденье, прижав к себе Бобо. Мишель вспомнила, как он испугался в холле отеля, как прильнул к ней, дрожа и всхлипывая. Онаединственный знакомый человек в его жизни. Серж нуждается в ней.
Нет, не хочу,твердо заявила она и посмотрела Ксавье в глаза.Я встречалась какое-то время с Андре Коттеном, моим шефом. Но он не пожелал смириться с тем, что Серж для меня на первом месте, и все переменилось.
Переменилось? В смысле, вы расстались?
Зеленые глаза заглянули ей в самую душу.
Мишель кивнула. Ксавье наблюдал, с каким трудом она выдавила эти слова, как неприятно ей было приоткрываться ему даже на самую малую малость. Она словно говорила: «Стоп, дальше дороги нет, Я принадлежу себе и только себе».
Мишель вздернула подбородок и окинула его уверенным взглядом, который он заметил еще во время их первого совместного обеда.
А как насчет тебя?резко спросила она.Почему ты просишь меня сыграть роль невесты? У тебя наверняка десятки знакомых женщин, которые согласились бы сделать это с радостью. Ты, между прочим, мог бы и по-настоящему жениться, остепениться.
Однажды так чуть не случилось. Я был помолвлен. Мы даже назначили день свадьбы, но потом передумали.Ксавье пожал плечами.Поняли, что сможем жить друг без друга.
Нотка грусти, прозвучавшая в его голосе, заставила Мишель задуматься о том, что же произошло на самом деле. Она вспомнила его слова: «Не каждая помолвка ведет к свадьбе С этим надо смириться и продолжать жить, вот и все».
Сожалеет ли он о том, что расстался с невестой?
Ей хотелось спросить, но Ксавье опередил ее.
Так что, понимаешь, мне тоже на сей раз лучше придерживаться делового соглашения.