Это заявление подсказало Мишель, что он, возможно, болезненно пережил разрыв. И что, как и она, предпочел оставаться одиноким.
Оно имеет, конечно, определенные преимущества,согласилась Мишель.Так никому из нас не будет больно.
Именно. Превосходная договоренность,согласился с ней Ксавье.Я помогаю тебе, тымне. Все очень осмысленно и без серьезных обязательств.
Ее неприятно поразил его сухой, деловой тон.
Отлично, Ксавье, я поняла, что ты имеешь в виду,с прохладцей заявила она.Можешь не волноваться на мой счет, уверяю тебя. Я не собираюсь увлечься нашей игрой и забыть, что все это только театр. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж.
Ну вот видишь, как я и говорил, это прекрасная договоренность,легко сказал Ксавье и перевел взгляд на ее губы.Но мы, конечно, должны играть убедительно.
Она посмотрела на него с опаской.
Что ты имеешь в виду?
Окружающие будут ждать, чтобы мы вели себя, как положено любовникам. А не как деловым партнерам.
Мишель поспешно отвернулась, трепеща от волнения и тревоги.
Мы можем быть вежливыми, говорить все, что нужно, как сегодня днем. Думаю, этого достаточно
Ксавье взял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. Нежное прикосновение заставило Мишель задрожать сильнее. Эмоции быстро выходили из-под контроля.
Нет, от нас потребуется немного больше,внезапно охрипнув, произнес Ксавье.
Немного больше?глуповато повторила Мишель. Сердце ее колотилось так, словно хотело вырваться наружу.
Его глаза вернулись к ее рту. Ксавье придвинулся еще ближе, и Мишель поняла, что сейчас он поцелует ее. Разум и инстинкты приказывали ей отодвинуться, но она не могла так сделать. Не могла, потому что ею правила сила более могущественная, чем разум,примитивная, первобытная сила желания.
Ксавье кончиками пальцев провел по контуру ее лица и только потом осторожно прикоснулся губами к ее губам.
Сначала поцелуй был легким, дразнящим, ощущениеголовокружительным, упоительным. Она неуверенно отвечала, изо всех сил пытаясь справиться с темными силами, побуждающими ее придвинуться. Постепенно Ксавье стал более настойчивым, его губыболее требовательными. Все тело Мишель возликовало, ощутив, как он прижал ее к себе, и она пылко откликнулась, позабыв об осторожности, отдавшись страсти
Шорох, донесшийся с заднего сиденья, заставил их отпрянуть друг от друга. Мишель оглянулась. Серж по-прежнему спал, он просто сменил позу, прислонившись головой к окну.
Не волнуйся, все в порядке,первым заговорил Ксавье.
ДаОна посмотрела на него, немного испуганная и ничего не понимающая. Что, черт подери, только что произошло?
Но он улыбнулся.
Похоже, нам несложно будет играть страстных любовников.
Мишель с трудом сглотнула.
Мне надо идти, Ксавье. Сержу лучше спать в кровати.
Она вышла из машины, ее спутник последовал за ней.
Давай я донесу мальчика,предложил Ксавье, заметив ее вопросительный взгляд.Тогда ты сможешь уложить его, не разбудив.
Мишель поколебалась, но все, же кивнула. Пока Серж будет спать, она сможет разобраться в своих ощущениях, понять, в какую сторону неожиданно повернулась ее жизнь.
Она вытащила из сумочки ключи и вошла в подъезд, возглавляя маленькую процессию по направлению к лифту и своей квартире на третьем этаже. Открыв входную дверь, Мишель пропустила Ксавье вперед и указала на спальню Сержа.
Спасибо,полушепотом сказала молодая женщина, когда он положил спящего ребенка на кровать.
Да не за что. Он чудесный мальчик. Дети в этом возрасте просто очаровательны. Твой Серж напомнил мне моих племянниц.
Племянниц? Я и не знала, что у тебя есть братья или сестры.
Сестра Каролин. Ты видела ее двойняшек, когда была в поместье.
Софи и Жюли? Я думала, это дети вашего управляющего
Угу, и моей сестры тоже.Ксавье усмехнулся.Да-да, Луимой зять. Думаю, нам предстоит немало узнать друг о друге, раз уж мы почти помолвлены. Как тебе кажется?мягко поинтересовался он.
Мишель знала: Ксавье специально говорит негромко, чтобы не разбудить Сержа, но хрипотца в его голосе напомнила ей о недавней сцене в машине, и по спине побежали мурашки. Полумрак спальни внезапно стал опасным. Страсть, вспыхнувшая в ней во время поцелуя, была столь сильной, что не утихла окончательно и до сих пор.
Она немедленно разозлилась и напомнила себе, что все это имеет отношение исключительно к их соглашению. Так что его страстная реакция ей просто показалась. В конце концов один поцелуйерунда, и нечего придавать ему особое значение.
Так как насчет ужина завтра вечером?спросил Ксавье.
Мишель вспомнила, что этот же вопрос он задал, когда они столкнулись в холле «Отель де Пари». Но тогда она отказалась. Во-первых, не хотела, чтобы Кальдероны подумали, будто она работает вечерами и не уделяет Сержу достаточно внимания. А во-вторых, потому что хотела чисто деловых отношений с Ксавье Моранделем. Сейчас все изменилось.
Что ж, полагаю, нам все равно надо поговорить о работе,осторожно ответила она, пытаясь казаться такой же практичной, как и он.Ты говорил, что хотел что-то уточнить
Да, говорил,суховато отозвался Ксавье, словно ее упоминание о деле изрядно разозлило его.Как мы договоримся? Я заеду и заберу тебя во сколько? Часов в восемь подойдет?
Мне надо сначала связаться с Люсиль и Морисом и узнать, согласятся ли они посидеть с Сержем.
Конечно, согласятся. Мы отправимся в ресторан неподалеку, ты оставишь телефон, чтобы они могли найти тебя, если вдруг потребуется.
Хорошо,ответила Мишель. Ей хотелось пойти с ним в ресторан. Ей хотелось лучше узнать его. Ее тянуло к нему, как мотылька к пламени свечи.И мы сможем обсудить проект. Я сделаю сегодня новые эскизы, а ты принеси те, что у тебя. Мы сравним их и решим, какие лучше.
Уверен, что Кальдеронам покажется весьма странным, если ты отправишься на свидание с женихом с дипломатом или папкой. Нет, оставь лучше работу на другой раз. Завтра у нас свидание, а не деловая встреча.
Но мне казалось, что тебе надо было срочно кое-что обговорить
Мишель обнаружила, что разговаривает сама с собойКсавье уже вышел из комнаты. Она догнала его в холле.
Ксавье, я
Я заеду завтра в восемь,перебил он и нежно прикоснулся пальцами к ее лицу, словно желая показать, что доволен ее поведением.
Но Мишель вспыхнула, как будто простое движение руки значило много больше.
Молодая женщина закрыла за ним дверь и обессиленно прислонилась к стене. После расставания с Жерменом она держала под контролем всю свою жизньи работу, и личные отношения. Но теперь неожиданно растерялась. И это пугало ее даже больше, чем воспоминания о вспыхнувшей во время поцелуя страсти
Глава 5
Что, интересно, женщине полагается надевать, отправляясь на псевдосвидание с псевдоженихом?размышляла Мишель, стоя перед открытым гардеробом.
Она достала длинное белое вечернее платье, приложила к себе, посмотрелась в зеркалоэффектно, но вот вырез на спине слишком глубокий, слишком дерзкий. Потом вытащила шелковый ярко-красный брючный костюм, но тоже осталась недовольна: ей почему-то хотелось быть в юбке. Извлекла легкое воздушное платье, но и оно не прошло строгий контроль: излишне кружевное и женственное.
Оставалось только черное, обтягивающее, с открытыми плечами. Может, его? А на плечи набросить легкую серебристую шаль
Мишель снова пересмотрела все наряды и решилась: да, она наденет черное платье с серебристой шалью.
После этого можно уже спокойно собираться: принимать душ, мыть голову, накладывать макияж, чем Мишель и занималась до самого прибытия Люсиль, Мориса и Сержа, которые провели большую часть дня в зоопарке.
Мальчик был доволен прогулкой и уже чувствовал себя спокойнее в их обществе, хотя домой вернулся с видимой радостью. Знакомое окружение будто придавало ему сил и уверенности в себе. Мишель накормила их ужином и уложила мальчика в постель, а стариков проводила в гостиную, где уже работал телевизор.
Потом вернулась в спальню, надела выбранное платье и придирчиво осмотрела себя. Элегантно, но не вызывающе. Коснулась пальцем за ушами, нанося по капельке духов, сунула ноги в туфли на высоких тонких каблуках, взяла миниатюрную сумочку, в которую помещались только помада и ключи, и вошла в гостиную.
Мишель, вы просто очаровательны!немедленно заявила Люсиль.
Спасибо,ответила молодая женщина и с улыбкой взглянула на задремавшего в кресле полковника.Если вам не захочется возвращаться домой, Люсиль, гостевая спальня в вашем распоряжении. Похоже, Морис не очень хорошо себя чувствует.
Он устал, милая, очень устал. Не от прогулки, конечно, а от волнений. Всю зиму ухаживал за мной, а потом это печальное известие о Таре и беспокойство о бедном Серже Должна вам признаться, дорогая, что мы оба рады, что вы нашли такого прекрасного мужчину, месье Ксавье. У нас словно камень с души свалился, потому что теперь мы уверены: у Сержа будет нормальная семья. Скажу честно, я понимала, что в нашем возрасте забота о пятилетнем ребенке слишком большая нагрузка, хотя мы бы сделали все возможное для нашего единственного внука,закончила пожилая дама.
Конечно,мягко согласилась Мишель.Я понимаю, что вы хотите для Сержа только самого лучшего
Тут раздался звонок. Молодая женщина взглянула на часы: ровно восемь.
Это Ксавье. Люсиль, пожалуйста, если вам что-то понадобится, звоните мне сразу. Я оставила номер телефона у аппарата.
Хорошо, Мишель, не волнуйтесь, все будет отлично. Отдыхайте и развлекайтесь с вашим милым женихом.
Мишель направилась в холл. Ей пришлось напомнить себе, что ее «милый жених» всего лишь выдумка для успокоения стариков и что вчерашний поцелуй ничего не значит. Ее страшно злило, что она постоянно вспоминает сцену в машине. Но сегодня она намерена вести себя так, чтобы их вчерашнее соглашение не повлияло на дело. Ее шеф Андре ожидает, что получит одобрение клиента не позднее следующей недели.
А эта работа очень важна для нее. Ей теперь требуется больше средств, чтобы содержать не только себя, но и Сержа.
На Ксавье сегодня были черные брюки и черная рубашка в белую полоску. Пиджак он перекинул через руку. Выглядел «жених» по обыкновению сногсшибательно и держался совершенно непринужденно. Но его взгляд заставил Мишель позабыть все благоразумные мысли, а сердценачать таять в груди. Как же он хорош, потрясающе, головокружительно хорош! Она вспомнила, как его губы прикасались к ее, и с трудом поборола желание прижаться к нему и умолять подарить еще хоть один поцелуй.
Привет, Ксавье.Мишель призвала на помощь остатки здравого смысла и постаралась, чтобы ее голос не выдал грешных мыслей.
Ты прелестно выглядишь, Мишель,улыбнулся он.
Даже звук его голоса заставлял биться сильнее пока еще не окончательно растаявшее сердце. Она совсем разозлилась на себя за слабость и отвела взгляд.
Спасибо. Зайди на минутку, пожалуйста.Она отступила в сторону, пропуская его внутрь.Я только еще раз посмотрю на Сержа, и мы можем идти.
Как он сегодня?
Замечательно. Бабушка с дедушкой водили его в зоопарк, он прекрасно провел время.
Она зашла в спальню, освещенную лишь ночником, и посмотрела на ребенка. Серж спал, крепко прижав к себе Бобо, и чему-то улыбался.
Глядя на него, Мишель в тысячу первый раз попыталась убедить себя, что их с Ксавье обманво благо всех заинтересованных лиц. Все будет в полном порядке. Но когда вернулась в холл и Ксавье положил руку ей на талию, и направил к выходу, снова пережила острейший приступ паники. Не она здесь принимает решения, не она контролирует ситуацию. Он!
«Ситроен» стоял перед самым подъездом. Ксавье открыл правую дверцу и помог ей устроиться, потом сел сам.
Оба молчали, пока он не запустил двигатель и не тронулся с места. Потом Мишель спросила:
Твой отец уже вышел из больницы?
Еще нет. Будем надеяться, что это произойдет в понедельник.
Хорошо. Мама, наверное, радуется.
Да, конечно.
Ты уже что-нибудь говорил обо мне?
Пока нет.
Она кинула на него быстрый взгляд: не передумал ли он насчет их соглашения? Но в машине было темно, и Мишель не смогла рассмотреть выражения его лица.
А собираешься?спросила она напрямую.Или уже раздумал?Удивительно, одна часть ее существа пылко протестовала против лжи, но другая дрожала от страха, что он отменит их договоренность.
Ксавье молча вел машину, словно не слыша вопроса. Потом свернул налево и остановился перед рестораном. И, только выключив мотор, посмотрел на Мишель и ответил:
Думаю, нас сначала должны хотя бы несколько раз увидеть вместе, прежде чем я заговорю о тебе. Поэтому я и выбрал именно это заведение. Здесь часто бывают наши друзья и знакомые, иногда даже члены семьи. Если кто-то из них обмолвится, что встретил меня в обществе прелестной особы, это будет намного достовернее. К тому же заставит родителей задавать вопросы, тогда я буду отвечать, а не просто рассказывать.
Ясно.Мишель помолчала.Ты продумал даже мелочи, словно всю жизнь занимался такими розыгрышами,задумчиво произнесла она.
Очень важно сделать все правильно и убедительно,ответил он, открывая дверцу.Если y нас сначала будет хоть несколько свиданий, это поможет. Отец никогда не купится на полную фальшивку. Он слишком хорошо меня знает.
Мишель вышла из машины. Последняя фраза сверлила ее мозг, словно бур дантиста больной зуб. Что она означает? Что месье Морандель понимает: Ксавье не тот человек, чтобы завести серьезные отношения с женщиной? Мишель попыталась отбросить тревогу и подумать о нем не как о коварном соблазнителе, а как о хорошем человеке, который вчера в отеле утешал Сержа, а еще раньшевесело болтал с племянницами. И все же ей отчаянно хотелось верить, что вчерашний поцелуй что-то значит. Мишель понимала, что ужасно наивна. Ведь Ксавье подчеркнул, что это только часть их договоренности, что они должны отрепетировать спектакль, чтобы выглядеть правдиво. Она не может позволить себе забыть об этом, иначе ее ждут большие неприятности. Это бизнес, ничего больше. И не надо забывать об этом ни на секунду.
Ресторан, куда ее привез Ксавье, был знаменит своей кухней.
Как тебе удалось заказать столик?спросила она, входя в распахнутую перед ними дверь.Они обычно бронируют места за неделю, если не за десять дней.
О, я здесь завсегдатай. К тому же хорошо знаю хозяина.
Кто-то из родственников?
Сын старого друга отца.Ксавье ухмыльнулся в ответ.
Зал освещался только горящими на столах свечами, создающими интимную обстановку.
Молодая женщина-администратор сразу подошла к ним, поцеловала Ксавье, спросила о здоровье отца, внимательно выслушала ответ. Потом он повернулся к своей спутнице.