Мэрил ХенксНе могу забыть
Мона вышла на застекленную террасу «Ред-стоуна», дома, где она прожила полгода. Покрытые зеленой листвой деревья Ридли-парка казались только что политыми, на траве и цветах лежала густая роса. Над землей поднимались клубы утреннего тумана, похожие на призраков, задержавшихся после ночного сборища.
Мона очень дорожила этими ранними утренними часами, когда в доме все еще спят и она может побыть одна. Она любила ощущение одиночества. Это было единственное время, когда она вырывалась из душной атмосферы роскошных апартаментов Рика, чувствовала себя свободной и раскованной и могла быть самой собой.
Неожиданно на нее нахлынули воспоминания и она мысленно перенеслась на год назад
1
Только что приехавшая в Штаты, она жила в однокомнатной квартирке на верхнем этаже старого дома, который назывался «Вудбери». Именно там в один прекрасный теплый вечер на исходе весны они и столкнулись.
Наклонив голову и глубоко погрузившись в свои мысли, она шла вверх по лестнице, прижимая к груди темно-коричневый бумажный пакет с покупками. Ей навстречу бежал какой-то мужчина, перепрыгивая через две ступеньки.
Они достигли площадки одновременно и столкнулись плечами; при этом Мона выронила пакет и зашаталась.
Не растерявшись, мужчина схватил ее за талию и удержал от падения, однако коробки, свертки и фрукты радостно загремели вниз по ступенькам.
Рост Моны составлял метр семьдесят, но широкоплечий незнакомец был выше ее на голову, имел красивые темно-синие глаза с пушистыми ресницами и черные, слегка вьющиеся волосы. Ему очень шел небрежный наряд, состоявший из джинсов стального цвета и рубашки с отложным воротничком. Узкобедрый, без грамма лишнего жира, он был похож на спортсмена.
Мона запрокинула голову, увидела тонкое худое лицо, раздвоенный подбородок, губы, от которых холодело под ложечкой, и у нее перехватило дыхание.
Темные глаза внимательно изучили ее безукоризненное лицо сердечком, и наконец незнакомец спросил:
Вы в порядке? Голос был низким и сексуально-хрипловатым.
Трепеща от его мощной сексапильноти, она еле слышно пролепетала:
Да, спасибо
От белозубой улыбки молодого человека у Моны отчаянно забилось сердце.
Прошу учесть, что я чуть не сбил вас с ног, и простить мне столь пристальный осмотр.
Мона заставила себя отвести взгляд и вспомнила, что солидной двадцатитрехлетней женщине не к лицу вести себя как сопливой школьнице.
Пытаясь скрыть оторопь и говорить непринужденно, Мона промолвила:
Я не из сердитых. К тому же, если быть честной, тут есть доля и моей вины.
Честная и не из сердитых, с добродушной насмешкой повторил он. Таких женщин одна на миллион. Прежде чем Мона успела придумать подходящий ответ, он добавил:И, несомненно, англичанка.
С неосознанной гордостью она ответила:
Наполовину американка
Ни за что бы не подумал.
Правда, я никогда не была в Штатах, но недавно получила возможность год поработать в американском отделении нашей компании.
Это какой же?
«Лондон-Филадельфиен груп».
Знаю, тут же ответил он. У меня были кое-какие деловые контакты с Риком Хаббар-дом, человеком, которому фактически принадлежит ЛФГУ И чем вы у них занимаетесь?
Я личная помощница Ивлин Хаббард, сестры мистера Хаббарда. Мы познакомились, когда она прилетала в наш лондонский офис. Узнав, что я наполовину американка, она предложила мне эту должность.
Понятно. И кто же из ваших родителей был американцем?
Мать. Она родилась в Норфолке.
Какое совпадение! Моя тоже американка.
Значит, вы американец? А по произношению не скажешь.
Наверное потому, что я наполовину американец, наполовину англичанин, как и вы. Родился и вырос в Штатах, но учился в Оксфорде. Там до сих пор живет мой дед по отцовской линии. Хотя вообще-то наша семья родом из Шотландии. Не успел он закончить, как апельсин, осторожно покачивавшийся на верхней ступеньке, со стуком покатился вниз. Опустив взгляд, незнакомец сказал:Хотя стоять здесь и держать вас в объятиях очень приятно, лучше собрать покупки, пока они не очутились в вестибюле.
Задумчиво следя за тем, как он ловко собирает помятые фрукты и другие продукты, Мона поняла, что случилось нечто невероятное.
Когда все снова оказалось в коричневом бумажном пакете, молодой человек заметил:
Ущерб невелик, за исключением яиц. Они больше никогда не будут прежними. Он уныло посмотрел на промокший сверток и добавил:Надеюсь, вы не собирались есть их на ужин?
Честно говоря, собиралась.
Мужчина посмотрел на ее левую руку без кольца и спросил:
Вас ждал ужин в одиночестве?
Да, призналась она.
В пятницу вечером, накануне уик-энда?
Я в Филадельфии всего несколько дней и еще не успела ни с кем познакомиться.
Хотя Мона любила людей, природная застенчивость, усугубленная воспитанием, мешала ей легко обзаводиться друзьями.
Он хлопнул себя по лбу и трагически воскликнул:
Бедная маленькая Кэтти! Совсем одна в чужом городе!
Эта непритязательная шутка заставила ее рассмеяться.
Незнакомец уставился на нее как зачарованный и пробормотал:
Ямочки на щеках и прекрасные зеленые глаза Две вещи, которые я люблю больше всего на свете. Знаете, Кэтти, я никогда раньше не встречал такого сочетания.
Меня зовут Мона, сказала она. Мона Мэрчант.
А яБрет Роуд.
Они чинно пожали друг другу руки.
Ну, раз уж я толкнул вас и лишил ужина, самое малое, что я могу для вас сделать, это угостить пиццей. Что скажете?
Следовало согласиться, но Мона вспомнила строгие предупреждения бабушки и заколебалась.
Если вы не любите пиццу, то можно заменить ее спагетти.
Она едва заметно покачала головой.
Я люблю пиццу.
Следя за ее лицом, Брет невозмутимо произнес:
Я вижу, вас предупреждали, что не следует соглашаться на приглашения незнакомых чудаков.
Ответом был легкий румянец, появившийся на се щеках.
Брет усмехнулся.
Конечно, у меня есть свои странности, но к чудакам я не отношусь.
Тут в Моне проснулось озорство, и она ответила:
Может быть, вы и не чудак, но я слишком мало знаю вас, чтобы судить.
Это легко исправить.
Боюсь, тогда будет слишком поздно.
Разумно. В таком случае позвольте заверить, что намерения у меня самые серьезные, а заодно рассказать вам о моем семейном положении, привычках и видах на будущее. Я не претендую ни на ваш кошелек, ни на вашу персону. Я не женат и ни с кем не помолвлен. Рогов и хвоста у меня нет, и людей я не убиваю. Во всяком случае, без предварительного предупреждения. С другой стороны, если вы предпочитаете более серьезные рекомендации, то мы оба наполовину англичане, наполовину американцы и живем в одном доме. Иными словами, я ваш сосед
Не уверена, что последний довод может кого-то успокоить, лукаво ответила Мона. Думаю, даже Бостонский душитель был чьим-то соседом.
Он притворился обиженным.
Если вам не нравится моя внешность, то так и скажите. Я мог бы пойти и утопиться в Делавэре, но ведь вы при этом не испытаете ни малейшего угрызения совести
Мона, довольная этим шутливым разговором, рассмеялась.
Приятно слышать. Потому что на самом деле противиться угрызениям совести я не умею.
А противиться дружеским уговорам умеете?
Не очень, призналась она.
А если бы я сказал, что был бы счастлив угостить вас пиццей?
Я могла бы проявить слабость.
Слава Богу! с жаром воскликнул Брет, Ну что, может, поднимемся и оставим покупки, пока мы не умерли с голоду? Вы на каком этаже живете?
На самом верхнем, в задней части.
Я тоже живу на верхнем, только в передней части. Так что мы действительно соседи.
Странно, что мы до сих пор не встретились, удивилась Мона.
Он покачал головой.
Наоборот, странно, что все-таки встретились. Вы сказали, что живете здесь всего несколько дней. А я не был у себя намного дольше. В подобных домах люди живут дверь в дверь, но видятся только случайно Вообще-то в такое время я дома не бываю, но клиент, с которым я должен был обедать, позвонил в последнюю минуту и сказал, что не сможет прийти. Я чувствовал себя дурак дураком, поэтому решил зайти домой, надеть что-нибудь попроще и сбегать перекусить. Он улыбнулся и добавил:И вижу, что правильно сделал.
Первые недели влюбленностиа она влюбилась без памятибыли самым чудесным временем в ее жизни.
Брет был самим совершенством. Помимо физической красоты и обаяния, он был весел, умен, добр, чуток, обладал чувством юмора и неистощимой любовью к жизни.
Кроме того, он был трудоголиком: просиживал в своем офисе до девяти вечера и посвящал работе даже значительную часть выходных.
Однако загруженность Брета не мешала им видеться почти каждый день. Иногда по утрам они гуляли в соседнем маленьком парке, иногда поздним вечером пили кофето у нее, то у него.
А в выходные, если у него было для этого время, вместе обедали и распинали бутылку вина.
Накануне запланированной заранее поездки за город Брет огорченно сказал:
Извини, милая, но ничего не получится. У меня назначены деловые встречи и на субботу, и на воскресенье.
Предчувствуя еще один одинокий уик-энд, Мона взбунтовалась:
Сколько можно?
Бизнес, связанный с недвижимостью, требует жертв, непринужденно ответил он.
Но разве это нормально, если человек работает допоздна и по будням, и в выходные?
Моя работаэто общение с людьми, а не просиживание за письменным столом. Перспективные клиенты считают, что я должен быть в их распоряжении двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Брет взял ее руку и слегка сжал. Обещаю, так будет не всегда. Но теперь у меня просто нет выбора.
Мона вздохнула, смирилась с неизбежным и сказала, проявив обычный для нее здравый смысл:
Ладно, займусь хозяйством.
Но субботним утром Брет неожиданно позвонил ей в дверь и заявил ликующим тоном:
Ты знаешь, у меня есть дела с твоим боссом?
Мона кивнула. Он действительно упоминал об этом, а однажды она сама заметила, как Брет заходит в кабинет Рика.
Так вот, Хаббард наконец согласился выделить сумму, которой мне недоставало, чтобы начать широкую перестройку Глостер-стрит! Такое событие нужно отпраздновать. Едем!
Но мне нужно переодеться и причесаться. Брет обвел взглядом ее платье в серо-белую полоску, сандалии на плоской подошве, рассыпавшиеся по плечам шелковистые черные волосы и сказал:
Наряд вполне подходящий. А распущенные волосы тебе к лицу.
Куда? только и спросила Мона, когда Брет вихрем повлек ее по лестнице.
Мы едем в Горгас-парк.
Изрядно обветшавший и напоминавший лишь тень прежнего пышного парка с аттракционами и ярмарочными кавалькадами, Горгас все еще мог произвести впечатление на новичка.
Что же касается неизбалованной Моны, то простые здешние развлечения и обилие отдыхающих привели ее в восторг.
Купив по хот-догу, пакету жареной картошки и баночке кока-колы, они с Бретом прогуливались и наслаждались ярким солнышком, музыкой и ароматом цветов.
Заметив ее сияющие глаза, Брет спросил:
Что, напоминает детство?
Нет. Я никогда не видела ничего подобного, призналась она.
Черные брови Брета сошлись на переносице.
Расскажи мне о себе. Я ведь про тебя почти ничего не знаю. Если не считать, что ты работаешь у Хаббарда, что твоя мать родом из Норфолка и что ты выросла в Англии.
Да толком и рассказывать нечего. Жизнь у меня была очень скучная, неловко промолвила Мона.
Все равно. Рассказывай про свою скучную жизнь, а я постараюсь не зевать.
Тебе будет неинтересно.
Нет, интересно, решительно возразил он. Ты представляешь собой странную смесь робости и смелости, общительности и скрытности. Любишь людей и в то же время сторонишься их. В тебе много тихой гордости. Ты не считаешь себя вправе осуждать других, но в глубине души пуританка.
Ты заставляешь меня краснеть.
Отчего же? Ты именно та женщина, которую я всегда мечтал встретить
У Моны захватило дух и зазвенело в ушах. А Брет добавил:
Я хочу знагь, откуда ты такая взялась. Расскажи мне о своем детстве. Где ты выросла?
В Манчестере.
Какими были твои родители?
Не знаю, призналась она. Они умерли, когда мне было два года.
Жаль, просто сказал он. Как это случилось?
Они оставили меня на попечение бабушки по отцовской линии и полетели во Францию кататься на лыжах. Хотели устроить себе второй медовый месяц. Но в первый же день их накрыло лавиной
Кто же тебя воспитывал?
Бабушка по отцу. Ей не хотелось на старости лет обременять себя маленьким ребенком, но она была женщиной строгих принципов и большого чувства долга. За год до того она овдовела, денег у нее было мало, и мы жили очень небогато. Хотя она никогда этого не говорила, я зналадети всегда чувствуют это, что была для нее обузой. Она предпочитала одиночество, и я почти всегда была предоставлена самой себе.
Разве у тебя не было школьных подруг?
Мою дружбу не поощряли. Бабушка всегда говорила, что следует держаться особняком, и не понимала, почему я должна вести себя по-другому.
Наверное, ты чувствовала себя очень одинокой?
У меня было несколько воображаемых подруг. К тому же благодаря воспитательнице детского сада, которая много занималась со мной, я очень рано научилась читать Увидев мрачное лицо Брета и боясь, что он неправильно понял ее, Мона быстро добавила:Я не хочу сказать, что бабушка плохо относилась ко мне. Наоборот, она делала для меня все, что могла. Она настояла на том, чтобы я поступила в университет, выбивалась из сил, чтобы найти деньги на мои путешествия. А когда я получила диплом с отличием и пошла работать в «ЛФГ», она напыжилась от гордости как павлин и сказала, что игра стоила свеч.
Что она сказала, когда ты собралась в Штаты?
Она этого так и не узнала. Прошлой зимой она умерла. Иначе я ни за что не оставила бы ее Смерть бабушки была одной из причин,'заставивших меня принять предложение провести год в Филадельфии. Срок арендного договора на дом кончился, и в Англии меня ничто не держало
Какое-то время они шли молча, думая каждый о своем. А вокруг звучали музыка, смех и звонкие детские голоса.