Вскоре, впрочем, восхищение этим необыкновенным мужчиной взяло верх над всеми другими чувствами. У него оказался отменный вкус. За два часа он помог ей выбрать пару восхитительных вечерних туалетов, пару платьев для коктейлей, невероятно изысканный костюм, а ко всему этому роскошествунесколько пар изящных туфель.
А теперь пора перекусить. Время ланча,провозгласил он, укладывая коробки и свертки с покупками в багажник машины и запирая его.
Выбор Ралфа остановился на ресторане «Эмманьюэл». Отложив меню, он с удивлением взглянул на нее, слыша, что она хочет заказать порцию копченого лосося и суп.
Считаете, дорогая моя, что еда не имеет значения?
Серьезно взглянув на него, она сказала:
Я бы обошлась сандвичем и чашкой кофе.
Вам не нравится производить хорошее впечатление?
А разве я здесь для того, чтобы производить впечатление?
Нет, это не входило в мои намерения.
Тем не менее они привлекли к себе внимание нескольких посетителей.
Скажите, а вам нравится, когда на вас глазеют?рискнула спросить она и увидела, что его глаза слегка помрачнели.
Не особенно.
Вероника предпочитала носить узкие юбки и блузки, дополняя их жакетом. Одежда не особо дорогая, зато хорошо на ней сидела и была ей к лицу. Но, вероятно, подумала она, в тех сферах, где вращается ее любовник, одеваются несколько иначе. Именно поэтому они сейчас привлекали всеобщее внимание. Он был прав, предлагая ей одеваться и вести себя соответственно его статусу.
В таком случае... Благодарю.
За что?
За одежду,просто сказала она.И за еду.
Что это? Притворство? Игра? Нет, вряд ли, подумал Ралф, тут нечто иное.
Представьте, Вероника, я прекрасно понимаю, что стоит за вашей благодарностью. Но не стоит, право, смущаться.
Действительно, не стоит смущаться по поводу новых приобретений, ведь это не более чем необходимость, уговаривала себя Вероника. В конце концов, любовница богатого человека обязана хорошо одеваться.
Мне еще предстоит навестить отца,сказала Вероника, когда они перешли к кофе.Вчера я у него не была. А потом еще надо заехать к Тони.
Они ведь в разных больницах,ровным голосом произнес Ралф, и она взглянула на него настороженно.
Обещаю вернуться домой вовремя. Только скажите, когда нам надо будет выходить.
Сразу после шести.
Вероника взглянула на часы: почти половина второго.
Отца я навещаю каждый день. А у Тони никого нет.
Никого, кто позаботился бы о нем, договорила она про себя. Ему, возможно, хуже, чем сироте. Тот хоть знает, что к нему некому прийти, и никого не ждет.
Ралф призвал официанта, быстро расплатился с ним и сразу встал.
Буду ждать вас дома в четыре тридцать. Не позже,строго сказал он, когда они шли к машине.
Машин на больничной стоянке было полно, что и понятно: по выходным посетителей всегда больше, так что припарковаться Веронике удалось не сразу. Она провела с отцом полчаса и помчалась к Тони. До той больницы, где он лежал, нужно было проехать несколько миль. Парень выглядел просто ужасновесь в ссадинах и синяках, которые сегодня стали еще страшнее.
Вы пришли, мисс Хеймиш! Я очень рад.
Она принесла ему небольшой томик Диккенса и несколько бутылок фруктового сока.
Ну, как ты, Тони? Выглядишь сегодня лучше.
Да, спасибо.
Прости, но я не смогу сегодня побыть с тобой подольше...
Ничего, мисс Хеймиш, не беспокойтесь.
В коридоре она задержалась на сестринском посту и расспросила о состоянии Тони: нет ли улучшений, и сколько он может здесь пролежать? Потом ей пришлось чуть не полмили идти до машины.
Она опоздала всего на несколько минут и, поднявшись в спальню, сразу скинула туфли и разделась.
Вещи она распаковала еще утром, после завтрака, и, схватив свежее нижнее белье, отправилась в ванную, где наскоро вымыла голову и принялась за макияж. Прежде чем выйти в спальню переодеваться, она расчесала волосы.
Платье было просто сногсшибательное: облегающее, с низким вырезом и тонкой бретелькой через плечо, оно мерцало павлиньей зеленью и синевой. Руку она обвязала подходящим по цвету шарфиком, что и выглядело оригинально, и скрывало заживающую рану.
Из драгоценностей у нее был лишь небольшой бриллиантовый кулон на золотой цепочке и такие же серьгиподарок родителей к ее совершеннолетию.
Волосы Вероника зачесала наверх и сложила в искусный узел. Она уже надевала вечерние туфли на тонком высоком каблуке, когда в спальню вошел Ралф.
Он был свежевыбрит, волосы поблескивали от недавнего душа, и вообще выглядел он в идеально сшитых брюках и свежей белой рубашке олицетворением утонченности.
Сердце Вероники невольно ускорило ритм, стоило ей окинуть взглядом его стройную широкоплечую фигуру, а треугольник смуглой кожи в вырезе не до конца застегнутой рубашки возбудил у нее желание увидеть его раздетым. Она, естественно, ничем не выдала своих ощущений и шальных желаний.
Ралф на ходу скрепил обшлага рубашки запонками и застегнул пуговицы, затем повязал галстук и облачился в пиджак великолепного кроя.
Было прохладно, и мостовые блестели от недавно прошедшего дождя.
Что это будет за вечер, Ралф?спросила Вероника, когда они подъезжали к центру.Вы говорили, кажется, что он благотворительный?..
Да. Для Фонда больных лейкемией,ответил он, метнув в нее быстрый взгляд.Этот Фонд один из немногих, которые я нахожу нужным поддерживать.
Ралф остановил свой «мерседес» у главного входа в отель, и они вышли, предоставив швейцару распорядиться о парковке машины.
Поднявшись на лифте, они вошли в просторное фойе, предваряющее великолепный бальный зал. Повсюду сновали официанты с подносами, предлагая гостям вино и шампанское. Сливки городского общества попивали напитки, сплетничали и краем глаза следили за вновь прибывающими.
Ралф, дорогой мой! Вы здесь! Искренне рада вас видеть.
Вероника повернула голову и увидела высокую молодую брюнетку. Все в ней было совершенно: от вершины фантастической прически до кончиков туфель.
Интересно, это ее воображение или Ралф действительно насторожился?
Лора? Весьма рад,глухим голосом отозвался он.
Вы не хотите познакомить нас?
Конечно. Лора Каннингем. Вероника Хеймиш.
И пяти секунд не пройдет, подумала Вероника, как ее оценят и тотчас отстранят.
Не помню, чтобы мы с вами встречались,промурлыкала Лора.Вы недавно в городе?
Новенькая в этой части города, она чувствовала в вопросе подвох, но лишь улыбнулась и просто сказала:
Нет.
Лора выгнула тонкие брови.
Полагаю, что друг друга-то вы знаете хорошо?
Если эта красотка желает позабавиться, Вероника вполне способна подыграть ей.
Ралф, он...она выдержала паузу и одарила его милой и непринужденной улыбкой,мой особый друг.
Я понимаю.
Нет, милочка моя, ничего ты не понимаешь, подумала Вероника.
Ну, мы еще побеседуем.
Лора, казалось, готова была съесть Ралфа живьем. Улыбка, прикосновение ее безупречно отлакированных ногтей к его рукаву. То, как она облизывает губы. Явный призыв, привлекательно обернутая в любезности и милые словечки обжигающая чувственность.
Надеюсь, мы окажемся за одним столиком,уверенно проговорила Лора.
Вероника в ответ на это просто опустила ресницы.
Вы извините нас,протяжно заговорил Ралф,но я вижу некоторых своих приятелей, с которыми хотел бы Веронику познакомить.
Когда они отошли, Вероника вполголоса спросила:
Эта роскошная Лора одна из ваших бывших пассий? Недавняя, надо думать? Если не последняя...
Ралф одарил ее ленивым взглядом.
Да.
Мне следует ее опасаться?
Я не обещал ей...
Райских садов?дерзко договорила за него Вероника.
Он улыбнулся.
Вот именно.
Но я пари готова держать,сдержанно поделилась она своими мыслями,что эта Лора из тех особ, которые, попадая в дом, тотчас заново оформляют интерьер и меняют мебель.
А я не из тех мужчин, которые позволяют это делать. Я вообще редко оставляю женщину в своем доме.
И как ей относиться к тому, что ложе, которое она разделяла с этим мужчиной, он разделялпусть «редко»с другими?