Тот ответил лишь после пятого гудка. Тиму голос друга показался несколько необычнымболее расслабленным и приглушенным, чем всегда, и на душе у него вместо ожидаемого успокоения сделалось тяжелее.
Джефф, здорово, сказал он. Послушай, старик, не съездить ли нам куда-нибудь выпить пивка?
Пивка? В понедельник? Джефф усмехнулся. Я тебя не узнаю. По-моему, ты пьешь только по выходным, и то в крайне редких случаях
Правильно, только по выходным, подтвердил Тим, предчувствуя, что сегодня вытянуть Джеффа из дома ему не удастся, и возгораясь желанием выпить не пивка, а чего-нибудь покрепче. Но у каждого правила бывают исключения. Он почесал затылок, размышляя, стоит ли посвящать друга в подробности сегодняшнего знакомства с Кристин Рэнфилд. Понимаешь, я записался в парашютный клуб
Вот молоток! воскликнул Джефф, оживляясь. А мы с Дейвисом все только собираемся.
Но видишь ли, в чем дело пробормотал Тим, при воспоминании о Кристин испытывая приступ раздражения. А впрочем, по телефону всего не расскажешь. Так ты составишь мне компанию?
С удовольствием бы, старик, но промямлил приятель.
Что «но»?
Понимаешь, я сейчас у Линды, понизив голос до трусливого шепота, произнес Джефф. И и не могу ее оставить.
Тиму показалось, что он ослышался. Его приятеля, убежденного холостяка, парня бесстрашного, свободолюбивого, с несгибаемой волей и стальными нервами, ненавистника подкаблучников и дамских угодников, как будто подменили. Джефф прошептал, что не может оставить Линдудевицу, с которой познакомился два месяца назад в супермаркете. Прошептал! Боясь, что она услышит, какие именно произносит он слова в разговоре с лучшим другом!
От возмущения и нежелания верить во всю эту чертовщину Тим сжал свободную руку в кулак и ударил им по собственному колену.
Та-ак, протянул он. С тобой все понятно. Значит, спекся? Пригрелся у женской юбки?
Эй, давай без оскорблений! пробасил Джефф, на минуту вновь становясь самим собой.
Может, скоро и свадьбу задумаете сыграть? издевательски любезно осведомился Тим.
Может, и задумаем, ответил Джефф.
Да ты что, старик? резко наклоняя голову вперед, как будто таким образом он мог воздействовать на друга более эффективно, прокричал Тим. Совсем спятил? А как же наши планы? А совместный отпуск в августе? А поездка в Аргентину? А покорение Аконкагуа?
Да не кричи ты так! воскликнул Джефф. Я ведь не сказал, что точно женюсь, добавил он гораздо тише. Ну а если это все же случится тогда наши планы, конечно, придется немного изменить
Немного? переспросил Тим, задыхаясь от гнева. Да ты тогда вообще о нас с Дейвисом позабудешь! Видел я твою Линду! Она на второй день после свадьбы поставит тебя перед выбором: я или эти двое!
Ну-ну, хорош разоряться! Какая муха тебя сегодня укусила? Джефф усмехнулся.
Ладно, милуйся там со своей Линдой! пропуская его слова мимо ушей, зло процедил сквозь зубы Тим. Пока!
Из трубки тут же послышались гудки, и Тим бросил ее на соседнее сиденье. А спустя несколько секунд, переведя дух, вновь поднял и набрал номер Дейвиса, мысленно моля, чтобы хоть этот чем-нибудь его порадовал.
Алло! Дейвис ответил незамедлительно.
Дейв, привет! Послушай, давай встретимся, выпьем чего-нибудь покрепче Виски, рома?
К великой радости Тима, Дейвис не изумился и ни о чем не стал его расспрашивать.
Когда? поинтересовался он, как обычно, деловитым тоном.
Прямо сейчас, выдохнул Тим, испытывая долгожданное облегчение. Я заеду за тобой минут через двадцать.
Через тридцать, невозмутимо отозвался Дейвис.
Ладно, через тридцать. Губы Тима при мысли о том, что уж Дейвис-то никогда его не подведет, сами по себе разъехались в улыбке. Спасибо, старик.
По прошествии часа за бокалом рома он уже изливал ему душу.
Кругом эти женщины, Дейв, черт бы их всех побрал! Отравляют наше существование! Как было бы здорово, если бы их вообще не было!
Тогда не было бы и нас с тобой, рассудительно заметил Дейвис.
Это еще почему? спросил Тим, не сообразив, о чем толкует приятель.
А кто бы нас родил, если бы не было женщин? Кто выкормил бы в младенческом возрасте? Дейвис по-дружески похлопал Тима по плечу, рассмеялся и глотнул рома.
Да-да, конечно. Тим быстро и часто закивал. Без них, конечно, не обойтись. Но почему они так распоясались за последнее время? С какой такой стати решили, что должны проникнуть во все сферы деятельности, заняться тем, чем их никто не просит заниматься? Стать нашими повелительницами, хозяйками? Возьмем, к примеру, Линду. Думаешь, она мечтает просто выйти за Джеффа замуж? Ничего подобного! Ей хочется полностью подчинить его себе, отобрать у всеху тебя, у меня, у остальных приятелей, у родителей, у родственников, у целого мира!
Дейвис тихо засмеялся, удивленный не столько смыслом произносимых Тимом слов, сколько владеющим им пылом.
Да-да, точно тебе говорю! продолжал Тим. Пройдет каких-нибудь несколько месяцев, и мы лишимся права даже по телефону с Джеффом разговаривать если только Линда того пожелает. Вот увидишь! Так всегда бывает: любая женщина с большей охотой прощает мужу его былые интрижки, чем соглашается терпеть продолжение его отношений с друзьями молодости.
Дейвис перестал смеяться и, нахмурившись, пристально посмотрел на Тима.
Какого черта ты так нервничаешь, а? Я не узнаю тебя сегодня, честное слово. Куда подевалась твоя выдержка? Твое спокойствие? Может, ты сам к этой Линде неравнодушен?
Чего? Лицо Тима искривилось в презрительной гримасе. Я такими не увлекаюсь.
Дейвис опять залился смехом, теперь более громким и продолжительным.
Эй, прекрати! прикрикнул на него Тим, с неудовольствием сознавая, что и впрямь ведет себя как-то странно.
А по-моему, именно такими ты всегда и интересуешься. Высоченными, с ногами от самых ушей, непременно с белыми волосами и голубыми глазами, сквозь смех произнес Дейвис. Линда, можно сказать, твой идеал. Уж не влюбился ли ты в эту платиновую блондинку? Не приревновал ли к Джеффу, когда узнал сегодня, что у них намечается свадьба?
Тим отхлебнул из бокала, метнул на друга испепеляющий взгляд и скривил губы.
Еще чего выдумаешь?
Ему представилась подружка Джеффа, и по сравнению с непонятно почему тут же возникшим перед глазами образом невысокой Кристин Рэнфилд она показалась ему вульгарной и на редкость жеманной.
Он поморщился и вдруг подумал о том, что до сих пор действительно знакомился преимущественно с такими, как Линда, беловолосыми дылдами, всем манерно строящими глазки. Ему опять вспомнилась Кристин с ее прямым бунтарским взглядом, и в его душе шевельнулось какое-то новое чувство, настолько новое, что он испугался и поспешил заглушить его, продолжив говорить.
И вовсе не из-за любви к какой-то там Линде я в таком паршивом сегодня настроении, произнес он примирительным тоном. А от возмущения. Если бы ты видел инструкторшу, то за живот схватился бы. Маленькая, худенькая, лет двадцати, максимум двадцати трех.
По внешности женщины бывает весьма и весьма трудно определить ее возраст, возразил Дейвис, откидываясь на спинку мягкого сиденья. Может оказаться, что эта твоя Кристин даже старше тебя.
Моя! Тим презрительно фыркнул, и в его памяти совершенно неуместно воскрес тот момент, когда он шел сегодня за ней по коридору и любовался Впрочем, с какой стати ему на ум пришло именно это? Она настолько же моя, насколько твоя. Вряд ли я ее еще когда-нибудь увижу.
Это как понимать? Дейвис нахмурился.
Очень просто, ответил Тим с деланной беспечностью. В среду я поеду на занятие не к ней, а в какой-нибудь другой клуб, к другому инструктору.
Постой, но ведь ты же еще не видел, на что способна эта штучка, со всей серьезностью заметил Дейвис. Девчонка девчонке рознь, сам знаешь. Вспомни, к примеру, альпинистку Джоанн или Стеллу, которая утерла мне нос, когда в позапрошлом году мы ездили кататься на сноуборде.
И Джоанн, и Стелла были выше и крепче этой Кристин, нетерпеливо ответил Тим, сам не понимая, почему так распаляется. И потом, никто не просил нас относиться к ним как к наставницам.