Аннотация: В маленьком городке похищены перешедшие по наследству драгоценности, в их числе перстень с баснословно дорогим алмазом «Магистр». Дело осложняется тем, что найден дубликат перстня со стразом. Обнаружен труп – убита вовлеченная в таинственную историю красавица актриса, выходят на поверхность тщательно скрываемые любовные связи… Майору Дубравину предстоит разобраться в запутанном деле. Еще никто не знает, что алмаз привлекает к своему владельцу темную силу зловещего проклятия, что камень оставил кровавый след в судьбе нескольких поколений.
---------------------------------------------
Виталий Гладкий
ПРОЛОГ
В один из ясных осенних дней 1230 года от рождества Христова во время облавной охоты магистр ордена рыцарей Меча Готфрид фон Кельгоф неожиданно почувствовал себя настолько плохо, что потерял сознание и на полном скаку вылетел из седла.
Когда подоспел его оруженосец, магистр дышал хрипло, неровно, с трудом. Его словно высеченное из гранита лицо с массивным подбородком было землисто-серого цвета, а на губах пузырилась кровавая пена.
Магистра с большими предосторожностями положили на рыцарский плащ, закрепив его в виде носилок между коней, и поспешили в замок устроителя охоты барона Бернарда фон Репгова.
Там личный лекарь магистра флорентиец Герардо пустил обеспамятевшему господину кровь, вправил вывихнутую руку и, когда тот пришел в себя, едва не насильно напоил подогретым снадобьем с отвратительным запахом.
Магистру после этого стало дурно, его вырвало, что принесло ему облегчение.
– Что со мной? – спросил магистр склонившегося над ним лекаря.
Бледный от волнения флорентиец не ответил, только на миг плотно сомкнул веки.
Магистр понял.
– Оставьте нас одних, – велел он собравшимся возле ложа рыцарям.
Они с поклоном удалились, звеня шпорами и оружием.
– Яд… – тихо обронил Герардо, даже не пошевелил губами.
Флорентиец знал, что за ними наблюдают и слушают их разговор. В замке барона везде были чуткие уши и острые глаза, которые могли видеть сквозь стены.
Магистр больше ни о чем не спрашивал. Ему и так все было ясно. Закрыв глаза, он задумался…
Когда Готфрид фон Кельгоф стал магистром, орден уже давно погряз в междоусобицах спесивых баронов.
Былая мощь ордена рыцарей Меча постепенно отходила в область преданий, и уже не один владетельный государь с вожделением посматривал на его обширные земли.
Сплотив вокруг себя преданных рыцарей, Готфрид фон Кельгоф обуздал непокорных, заставив сюзеренов относиться к ордену с прежним почтением и опаской.
Только один из баронов, очень богатый и в такой же мере хитроумный, рыжий великан Бернард фон Репгов, избежал расплаты за свои деяния. Быстро смекнув, что ему не устоять перед натиском боевой дружины магистра, он явился к Готфриду фон Кельгофу с повинной.
Магистр сделал вид, что простил барона. Участь опасного интригана им давно была решена, но Бернард фон Репгов пользовался чересчур большим авторитетом среди меченосцев. Магистр решил немного повременить с решительными мерами против барона.
Поэтому, чтобы усыпить бдительность этого рыжего лиса, Готфрид фон Кельгоф принял приглашение фон Репгова поохотиться в его владениях.
Прибыл магистр к барону с очень сильным и многочисленным отрядом верных рыцарей. Но в замок вошли не все. Часть отряда перекрыла дороги, чтобы фон Репгов не подтянул подкрепление, состоящее из подвластных ему вассалов.
Рыжий барон встретил Готфрида фон Кельгофа любезно, показал оборонительные сооружения замка, произвел смотр своего войска, изрядно поредевшего за время междоусобиц, посетовал на недостаточную обеспеченность провиантом – год выдался неурожайным.