Он промычал что-то неразборчивое, сочувственно следя за ее безуспешными попытками справиться с платьем. Наконец не выдержал.
Ну что ты мучаешься? Все равно без посторонней помощи тебе не обойтись.
Хорошо. Спасибо, сдалась наконец Дженни, чуть не плача.
Бедненькая моя, хрипло пробормотал он. Ты так расстроена. Мне тяжело видеть, как ты переживаешь.
Как бы ей хотелось поверить в его искренность. А вдруг это привычная актерская игра? Раньше она гордилась тем, что смогла завоевать любовь такого блистательного мужчины. Теперь же это стало источником ее сомнений. О Боже! Она побледнела. Не с таким же ли точно артистизмом завоевывал ее отец сердце, руку и приданое своей второй жены?
Норман обошел кресло и остановился у нее за спиной. За те мгновения, что он стоял неподвижно, ничего не говоря и ничего не делая, озноб несколько раз пробежал по телу Дженни, и она инстинктивно вцепилась в край корсажа, прижимая его к груди. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он наконец отвел в сторону ниспадавшие до плеч пряди ее волос. Его мягкое, вкрадчивое прикосновение отозвалось в ней томительной истомой. Она замерла, предвкушая, как его пальцы дотронутся до незащищенной кожи.
Джейн произнес он глубоким, взволнованным голосом.
Бога Ради! Делай же что-нибудь! нетерпеливо воскликнула Дженни. То, что она испытывала, испугало ее. Это была смесь неприязни и страстного желания. Она одновременно мучительно жаждала прикосновения его губ к своему обнаженному телу и рвалась немедленно вскочить и в ужасе бежать отсюда.
Да, да, дорогая, успокоил ее Норман. И она поняла, со смятением в душе, что, несмотря на все усилия быть настороже, поддается очарованию его мелодичного низкого голоса.
Я только хотел сказать тебе еще раз, как сильно люблю тебя. Как мне хочется обнять тебя, взять на руки. Он усмехнулся многозначительно. И не только это. Надеюсь, на этом мы не остановимся.
Нет, заговорило в ней чувство противоречия, остановимся.
Пальцы Нормана ласково притронулись к ее плечу, и Дженнифер снова вздрогнула, пронзенная помимо воли именно тем желанием, о котором только что говорил Норман. Но пальцы соскользнули, и холодок от закрываемой молнии медленно пробежал вверх по ее спине. Дженни выпрямилась, чтобы лучше сходились края застежки. Ей показалось, что дело продвигается куда медленнее, чем могло бы. И она насторожилась, с замиранием сердца отслеживая постепенное, будто неохотное движение железной змейки от позвонка к позвонку. При каждом рывке застежки зябкая нервная волна прокатывалась по всему ее телу.
Возможно, не отдавая себе в том отчета, он хотел причинить ей боль, когда довольно сильно сдавил пальцами верхние края молнии, чтобы поднять замок до конца. При этом она ощутила внутри себя какое-то пронзительное, мощное, неподвластное разуму движение, которое заставило ее затрепетать от возбуждения и сгореть от стыда.
Это он нарочно, подумала Дженни, пытаясь взять себя в руки. Это у него такая манера обольщения. Она постепенно призвала на помощь трезвый рассудок и пообещала себе стойко сопротивляться его колдовскому обаянию.
Чудесное платье, пробормотал Норман, как бы невзначай проводя рукой сверху вниз по тонкому материалу. У тебя такая узкая талия, добавил он нежным чуть охрипшим голосом. Наверное, я мог бы сомкнуть пальцы
Прошу тебя, замолчи, простонала Дженни, изнемогая от бесплодных попыток сохранить самообладание.
Как-то неожиданно и бесшумно он возник прямо перед ней, протягивая стакан с холодной водой.
Скажи мне, когда будешь готова. Его голос так же, как и выражение лица, был бесстрастен. Он следил за ней жестким, непроницаемым взглядом. Холодный, беспощадный. И нельзя было списать все на воображение. Он действительно так смотрел: пристально, оценивающе, гипнотически. Как будто пытался определить меру своего влияния на нее.
Твоя мама будет волноваться, процедил он сквозь зубы.
Ты думаешь, я этого не знаю? воскликнула Дженни раздраженно. Тебе нужно играть на моих нервах? Ненавижу, когда ты или отец пользуетесь одними и теми же приемами, чтобы заставить меня делать то, что вам нужно.
Мне нужно жениться на тебе. Его слова прозвучали веско и непреклонно. Не это желание, я надеюсь, вызывает твое возмущение, как можно было бы предположить по твоему тону. Возможно, я был слишком настойчив. Прости. Но окажи мне любезность: не ставь меня на одну доску с отцом.
Вы похожи. Она посмотрела на него исподлобья и твердо встретила его сверкающий гневом взгляд.
Ни на йоту, свирепо ответствовал он.
Дженни искоса изучающе вглядывалась в него. Все в нем красноречиво противоречило его словам. Никогда раньше их сходство не проступало так явно. Оба крупные мужчины. Сильные, властные, эгоистичные. Обоим присуща тонкая интуиция, безграничное обаяние и умение, используя все это, подчинить окружающих своей воле. И теперь, если она скажет ему, что не намерена выходить за него замуж? Что, интересно, он предпримет? Возьмет ее силой? Норман был настоящим богатырем. Дженнифер не помнила, чтобы когда-нибудь видела его усталым. Она убедилась в его выносливости, когда во время их длительных прогулок он сажал ее на плечи и отмахивал с ней по берегу огромные расстояния, даже не замедляя шага. У него были железные мускулы. Его руки с легкостью волочили по песку и сталкивали в воду тяжелую старую лодку. Дженни нервно передернулась.
Нет, она не может выйти замуж, неся на своем сердце тяжкий груз сомнений, подозрений, недоверия. Она очень его любила и не хотела, чтобы он женился на ней, привлеченный ее деньгами. Лучше она подождет, пока он не захочет этого ради нее самой. Дженни била мелкая дрожь. Чтобы скрыть предательское дрожание ладоней, она постоянно меняла положение рук, сцепляла и расцепляла пальцы.
Тебе, наверное, есть, что сказать мне? Неожиданно для нее самой ее голос прозвучал отрывисто и глухо.
Норман замер.
Виновен! подумала Дженни в полном отчаянии. Стакан с водой, который она взяла со столика, так явно задрожал в ее руке, что его пришлось поспешно поставить на место. Выражение лица Нормана было трудноуловимым, и она тщетно пыталась его разгадать.
У меня есть? Не понял Что? спросил он медленно.
Начнем с того, почему наше венчание было прервано, с вызовом сказала Дженни. И добавила:Или это прошло для тебя незамеченным?
Не прошло, холодно произнес он. Так же, как и твой сарказм. Мне не нравится твой тон, Джейн.
Она вспыхнула.
А мне не нравятся твои тайны! Ты что, не видишь, в каком я состоянии? Ответь мне просто и ясно, какая именно причина послужила помехой нашей свадьбе?
Дженни замерла в ожидании ответа, боясь признаться самой себе, что поверит любой лжи, какую только он сможет выдумать. Как она ненавидела себя за это. Она отдала ему сердце и душу. Было бы нечестно, если бы он лишил ее еще и гордости.
Никакой помехи нет. Я не женат, не являюсь душевнобольным и не имею физических недостатков, которые не позволили бы мне вступить в брак. У меня нет инфекционных заболеваний. Мой ответ удовлетворил тебя?
Не издевайся надо мной, Норман, возмутилась Дженнифер.
Я просто хотел развеять твои сомнения, хмуро объявил он. Не слишком-то ты мне доверяешь, не правда ли? Интересно, что будет, если нам придется выдержать какое-то действительно серьезное испытание? задумчиво добавил он. Она сверкнула на него глазами, но он сделал вид, что не заметил этого, и продолжил невозмутимо:Не было никакой причины, чтобы останавливать церемонию. Просто бедную Арабеллу атаковал какой-то ухажер, настойчиво просивший сообщить ему ее адрес. Он надоел ей и мешал слушать, и, чтобы отвязаться от него, она воскликнула, пожалуй, слишком громко, чтобы тот подождал до конца венчания.
И это все? Звучит не очень-то правдоподобно. Дженнифер колебалась.
Но это так, твердо сказал Норман. Мне это тоже было очень неприятно, Джейн. Я не находил себе места от волнения с тех пор, как мы расстались вчера вечером. Я не мог уснуть, думая о том, увижу ли тебя сегодня утром.
А что, была причина, почему бы я могла не прийти? быстро спросила Дженни.
Он поморщился.