Уверен, любой готов побороться за такое зрелище, игриво произнес Бен, скользя глазами по ее обнаженному телу, ничего не упуская из вида. И это совершенствов моей постели!
У Кэролайн перехватывало дыхание от его обворожительной улыбки. И оно совсем остановилось, когда Бен наклонил голову и провел языком по ее острым соскам. Потом он прикоснулся к ее полураскрытым губам так нежно, что у нее закружилась голова.
Ее руки потянулись к нему, пальцы начали ласкать его волосы, тело радостно и страстно отвечало на движения его языка. Но Бен оторвался от Кэролайн, взял за руки и блестящими, таинственными глазами посмотрел на нее.
У меня есть к тебе предложение.
Кэролайн набрала в легкие побольше воздуха, ее сердце сжалось. Оставалось надеяться, что это не повторное предложение руки и сердца. Она не хотела, совершенно не хотела думать о вчерашнем дне.
Давай устроим сегодня праздник. Не будем вообще ни о чем ни говорить, ни думатьтолько о нас. Но ни воспоминания, ни размышление о будущем не допускаются.
Она заметила промелькнувшее в его глазах сомнениеи немедленно ответила ему широкой одобряющей улыбкой.
Полностью поддерживаю!
Еще двадцать четыре часа волшебной сказки, в которую не допускалась реальность, которую не могло испортить никакое зло!
В таком случае... Уверенность вернулась к Бену. Соблазнительные глаза сияли, улыбка сделала его лицо неотразимым. Он протянул ей одну из симпатичных фарфоровых кружек. Сначала выпьем кофе, потомв душ... Я с удовольствием помогу тебе его принять. И можно отправляться в путь.
Душ занял больше времени, чем Кэролайн когда-либо тратила на водные процедуры. Прикосновения его длинных пальцев к ее намыленному телу вызвали новые эротические ощущения. Она отвечала Бену такими же прикосновениями, разделяя с ним несказанное наслаждение. А когда он прислонил ее спиной к выложенной мраморной плиткой стене и властно вошел в нее, она почувствовала себя на верху блаженства.
Не могу насытиться тобой, проговорил Бен все еще хриплым от страсти голосом, когда их восторженные стоны стихли и слышалось только мирное журчание воды. И так было всегда, помнишь, Каро?
Ш-ш... не надо. Кэролайн приложила пальцы к его губам, требуя молчания. Мы не вспоминаем о прошлом. Мыто, что есть сейчас, напомнила она ему. Не стоит вспоминать даже о хорошем, иначе в памяти всплывут все последовавшие за этим беды.
И мы очень даже ничего, улыбнулся Бен и выключил воду.
С этим нельзя не согласиться, подумала Кэролайн, пока он помогал ей выйти из кабины и закутывал ее в пушистое полотенце, которое пахло солнцем и цветами. Она мечтательно наблюдала, как он вытирается.
Бен как будто заметил закравшуюся в ее глаза грусть и нежно дотронулся до щеки Кэролайн.
Вытирайся, одевайся. Я не стану предлагать свою помощь, потому что тогда мы с тобой сядем завтракать только ближе к ужину. Ладно, милая? Я приготовлю тост и чай или, если хочешь, сварю яйца.
Тостов хватит, ответила Кэролайн, подавляя внезапно появившийся в горле комок. Это были остатки воды или ее глаза снова наполнялись слезами? Да, ей опять страшно захотелось плакать. Но ведь они уже решили, что сегодняшний день будет украденным кусочком рая. Нет, нет, никаких воспоминаний, сожалений, упреков и, конечно же, никаких слез!
Она направилась к двери, по дороге сняв с сушилки еще одно полотенцедля волос. Потом нежным и радостным голосом добавила:
Чай с тостамивполне приличный завтрак.
Удовлетворенный ответом, Бен прошел в спальню. Кэролайн дала ему время одеться и отправилась в отведенную ей комнату. Проходя мимо того места, которое раньше занимал шкаф из красного дерева для постельного белья, она словно почувствовала резкий толчок.
Надо обязательно связаться с офисом и сообщить, что она вернется завтра утром. Учитывая небольшой объем работы, они и так наверняка удивлены, почему это заняло у нее столько времени.
Но Кэролайн тут же прогнала эту мысль прочь. Можно позвонить и утром, а потом сразу же отправиться в путь. Сегодняшний день принадлежит ей... и Бену. Ведь один день из всей жизнине так много, правда?
Она кинула вещи в чемодан и надела чистое нижнее белье. Проводя расческой по мокрым волосам, Кэролайн раздумывала, что бы ей надеть. Она не знала планов Бена. Но в доме они одни: строители еще вчера убрали леса, а рабочие, занимающиеся площадкой для гольфа, находились в другом конце поместья. И что бы она ни надела, это долго на ней не задержится. От такой мысли по телу пробежали приятные мурашки и внутри снова возникло радостное возбуждение. Совсем как в старые, добрые времена...
Кэролайн гневно остановила себя и выбрала выцветшие от многократных стирок джинсы Линды.
Они и в самом деле были ей широки, но она сняла ремень со своих брюк и стянула джинсы на узкой талии. Потом надела одну из своих блузокголубой креп с короткими рукавами и треугольным вырезом, мокасины на босу ногу, распустила черные как смоль волосы. Такая Кэролайн абсолютно не походила на ту строгую, элегантную бизнес-леди, которая приехала сюда всего пару дней назад.
Она взглянула на свое отражение в зеркале. На нее смотрела кое-как одетая радостная девчонка. Кэролайн улыбнулась и подмигнула себе. Она выглядела такой спокойной и довольной, какой не была уже много лет. Решив не тратить время на привычную процедуру макияжа, она выпорхнула из комнаты и на крыльях любви полетела на кухню.
Бен все же решил сварить яйца. А от аромата свежего кофе и теплых тостов у Кэролайн потекли слюнки. Еще он отыскал апельсиновый сок и мед. Стол был накрыт у окна, в которое ярко светило солнышко.
По правде говоря, не могу вспомнить, чтобы я когда-нибудь так плотно завтракала, призналась Кэролайн, допивая вторую чашку кофе и раздумывая, не ослабить ли ей немного ремень на джинсах.
Прогулка пойдет нам на пользу, улыбнувшись, предложил Бен, пока они складывали тарелки и кружки в посудомоечную машину.
Неплохая мысль.
Лучи теплого весеннего солнца играли в его волосах, нежно касались резко очерченных скул его красивого лица. Ее душа пела от счастья. Она замерла, когда он подошел к ней сзади и обнял за талию. Потом его руки поднялись выше и легли на ее грудь.
Теперь мы пойдем в лес, прошептал Бен, сладко, в то время как его пальцы ласкали ее соски:Или ты предпочитаешь другие действия?
Нет, просто гулять, уточнила Кэролайн и отстранилась от него. Для начала, добавила она, однако улыбнулась без особой радости. Раньше они всегда встречались в лесу, наслаждаясь своей тайной, своим восхитительным уединением. Это воспоминание горько ранило ее сердце.
Нет, сегодняни одной мысли, ни одного слова о прошлом! Этот деньединственное, что у них осталось. И в ее памяти он сохранится радостным, только если она забудет о том, что было когда-то. Сегодня они уже другие. И она притворится, только на один день, будто они только что познакомились и влюбились друг в друга.
Завтра наступит уже довольно скоро, и придется вернуться в привычную, надежную и спокойную жизнь.
Ладно. Темные глаза Бена таинственно блеснули.
Держась за руки, они медленно шли по нехоженым тропинкам под прохладной крышей зеленых крон. Птички щебетали вокруг, вдалеке журчал ручей, но больше ничто не нарушало тишину.
Идеальная картина, подумала Кэролайн. Точнее, могла бы быть идеальной. Каждый следующий шаг напоминал о том далеком лете, когда ей казалось, что она встретила своего суженого, с которым проживет всю жизнь в мире и согласии, уважая его и доверяя ему. Как могла она так ошибаться, не видеть реальности, не догадываться о его предательстве?
Я хочу кое-что тебе показать, сказал Бен, когда они вышли из леса к берегу ручья. Помнишь тот старый домик, который арендовала мама?
Как будто не замечая угрюмого настроения Кэролайн, он пошел вперед, аккуратно отводя с ее пути ветки орешника. Детская улыбка озаряла его лицо.
Ей ничего не оставалось, как следовать за ним. О, эти воспоминания!..
Бена нет, заявила его суровая мать, когда она появилась на пороге.
Тогда Кэролайн сунула ей в руки запечатанный конверт и сказала:
Передайте Бену, когда увидите его.
Теперь дом был совершенно другой. На месте старых стояли новые, прочные кирпичные стены. Протекавшую крышу заменили. Добавили новую пристройку.
Ну, что скажешь? Бен повернулся к ней, обнял и притянул к себе.
Кэролайн отстранилась. Ее лицо стало бледным и серьезным. Довольно этих игр в украденное счастье, довольно притворств, будто у них не было прошлого!
Твоя мама все так же живет здесь? хмуро спросила она.
Было не похоже, что в доме есть обитатели. И когда-то ухоженный огород превратился в заросли сорняков. Поэтому Кэролайн решила, что вряд ли миссис Декстер находится здесь. Она тяжело вздохнула.
Я никогда ей не нравилась.
Она боялась тебя, заметил Бен, доставая из кармана серых джинсов ключ от дома. Мама знала о моем отношении к тебе и не уставала повторять, что все это закончится слезами. Он толкнул тщательно восстановленную дубовую дверь, и она легко поддалась.
Он наклонился над Кэролайн, и та почувствовала, как что-то умерло у нее внутри, когда он, едва касаясь, провел пальцем по ее щеке и нежно добавил:
Ты ушла от меня не из-за снобизма, Каро. Во всем виновато отцовское воспитание. Из-за него ты не решалась завязать серьезные отношения. Теперь я это понимаю. И к тому же ты была слишком молода.
Ты тогда тоже был молод. И рано или поздно бросил бы меня так же, как Мэгги и вашего ребенка! Скорее рано, чем поздно. А теперь ты говоришь так, будто это я виновата во всем случившемся.
Бен взял ее под локоть и провел в дом.
Да, я не ответил на твой вопрос: мама живет со своей сестрой Джейн в Дербишире. Раньше там была наша семейная ферма. Землю продали пять лет назад, когда мои дедушка и бабушка умерли, с разницей в полгода. Но дом сохранили.
Они находились в гостиной. Теперь она казалась много больше и светлее, чем была в тот единственный раз, когда Кэролайн переступила порог этого дома. Удивление, должно быть, было просто написано на ее лице, потому что Бен сказал:
В прежние времена эту комнату разделяла картонная перегородка. Она спала за ней, а я на втором этаже в каморке с ветхим полом и протекающей крышей. Когда мы здесь жили, дом больше походил на хлев. Ничего лучше мы себе позволить не могли. Он потянул ее к небольшому диванчику у окна в другом конце комнаты. Кэролайн последовала за ним, нехотя, но не находя в себе сил сопротивляться.
Бен взял ее за руку. Она не возражала. Они сидели очень близко друг к другу на тесном диване. Но Кэролайн ничего не ощущала. Только пустоту.
Люди считали маму суровой, жесткой, недружелюбной, признал он. Но она была как ощетинившийся ежик: ее иголки были механизмом защиты. Она называла себя миссис Декстер, но, по правде, никогда не была замужем. Просто ей хотелось, чтобы люди считали, что она овдовела или развелась. Мой отец работал на передвижной ярмарке. Однажды, когда эта ярмарка впервые появилась в тех местах, мама и ее сестра Джейн, самый близкий ей человек, сбежали на запрещенную и «полную разврата» территорию. Тогда они с отцом и познакомились. Через неделю ярмарка свернулась и поехала дальше, а спустя еще несколько недель мама обнаружила, что беременна. Родители не стали выгонять дочь на улицу, но сделали ее жизнь невыносимой. Мама терпела это, пока мне не исполнилось два года.
Он горько усмехнулся.
К тому времени она потеряла надежду, что мой отец вернется в те края. Она собрала свои скудные пожитки, и мы отправились в путь. Около восьми лет мы прожили в Манчестере, потом двинулись к югу и оказались здесь. Ее жизнь была не сладкой.
Должно быть, жизнь была не сладкой для многих, молча решила Кэролайн. Отец Бена соблазнил молодую девушку и уехал прочь, не успела она опомниться. Яблоко от яблони недалеко падает, да, Бен? Но его отец по крайней мере не знал о том, что зачал ребенка.
А Бен знал. И несмотря на это, тоже ушел.
Она заерзала на диване. Какой же она была глупой, когда надеялась, что они смогут провести хотя бы один чудесный день вместе.
Пальцы Бена сжали ее руку, он встал на ноги и с улыбкой, полной энтузиазма, произнес:
Пойдем осмотрим дом... Изначально я решил восстановить и расширить его для мамы, но она говорит, что уже полностью устроилась на севере вместе с Джейн. Так что если захочешь, я могу освободить свои комнаты в особняке, и детишкам тогда побольше места будет... А мы сможем жить в этом доме, когда захочется выехать за город. Или... он улыбнулся еще шире, и в его глазах засверкали озорные огоньки, если ты предпочтешь тихую семейную провинциальную жизнь карьере в городе, мы сможем насовсем перебраться сюда. А мою квартиру в Лондоне оставим на те случаи, когда появится желание побывать в городе. Тебе решать, милая.
Кэролайн затаила дыхание. Он явно решил, что она ответит согласием на его предложение после того, как молила о любви этой ночью.
Милая? Вопросительная интонация, его глаза, внимательно вглядывающиеся в нее, как будто пронизывая насквозь, заставили Кэролайн заговорить.
Она шагнула в сторону, обхватила себя руками и тихо сказала:
Мы не можем забыть о прошлом, просто притвориться, что его никогда не было. Ни ты, ни я. И уже то, что ты привел меня сюда, и то, о чем ты сейчас говоришь, доказывают это.
Я помню все, что говорил и сейчас и раньше. Его голос теперь был серьезным. Бен подошел к ней и провел пальцем по тонкой морщинке, появившейся у нее между бровей. Да, я заблуждался. Он погладил ее щеку и опустил руку. Но сегодня мы наконец вместе. Давай подумаем о будущем.
Кэролайн глубоко вздохнула, не спуская с него глаз. У них не было будущего.
Я обо всем подумала... Под его внимательным, серьезным взглядом она собралась с силами и продолжила:Я говорю о твоем предложении. Бен, я не могу выйти за тебя.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Какое-то время Бен молча смотрел на нее. Затем его лицо словно окаменело. Он резко спросил:
Что же в таком случае означала прошлая ночь? Его губы сжались. И сегодняшнее утро? Просто секс и все, да? Не привыкла так долго обходиться без этого упражнения, а я подвернулся под руку?
Нет! громкий возглас Кэролайн был полон боли.
Пора сказать правду, не раскрывая при этом глубину своих чувств. И она начала говорить:
Когда мы вместе, реальность исчезает, как будто существуем только ты и я. И так было всегда, могу смело в этом признаться. Она провела языком по сухим губам. После того как ты предал нас всех, я никогда не смогу по-настоящему доверять тебе.
Ага, мы снова вернулись к этому интересному словупредательство.
Она услышала, как Бен, тихо ступая по широким дубовым доскам, прошелся по комнате.