Хелен БруксШанс все изменить
Глава 1
Приближалось Рождество, но погода стояла отнюдь не рождественская: сильный дождь, резкий ветер, и все выглядело так, будто хмурая осень будет длиться вечно.
Рейчел Эллингтон проследила взглядом за мрачного вида женщиной с двумя детьми ясельного возраста и еще одним, сидящим в коляске, колесо которой едва не проехало по носку ее замшевого сапога. Не только у этой женщины был мрачный вид. По тротуару шагали школьники с хмурыми лицами, люди, ожидающие автобус на остановке, прикрывались зонтиками, как щитами, от брызг от проезжающих машин.
Рейчел посмотрела на витрину магазина, мимо которого проходила. Огромный Санта-Клаус с жутким оскалом и гигантским мешком ярко упакованных подарков смотрел прямо на нее. Он стоял там с октября, вместе с наряженной елкой и гирляндами. Но это было полбеды. Уличная и телевизионная реклама начала нагнетать обстановку задолго до праздника, и сейчас, в начале декабря, все просто безумствовали.
Рейчел не сразу поняла, что, стоя перед витриной, мешает потоку людей. И что это она так задумалась? Извинившись, она продолжила идти по улице, попутно подводя итоги года. С тех пор как они расстались с Джайлсом, прошло полгода. Первые недели после разрыва, пришедшиеся на начало лета, были самыми тяжелымитогда казалось, что весь мир смотрит на нее с усмешкой, зная, что ее предал человек, с которым она рассчитывала провести всю свою жизнь. От переживаний она почти не спала и потеряла едва ли не половину своего веса, отчего стала выглядеть как бродячая кошка. Со временем боль притупилась, и в одну из бессонных ночей Рейчел осознала, что Джайлс больше ранил ее гордость, чем сердце. Это открытие не стало для нее откровением, однако помогло примириться с действительностью и осознать, что быть одной не так уж плохо. Постепенно к ней вернулись сон и аппетит, а шоколадные эклеры помогли восстановить прежние формы.
Рейчел свернула с главной улицы на боковую, которая привела ее в Кенсингтон, престижный район в западной части Лондона, славящийся своим малогабаритным, но весьма дорогим жильем. Ветер и дождь почти сбивали ее с ног.
Обычно Рейчел наслаждалась пятнадцатиминутной прогулкой от офиса до дома, но не сегодня. Ей следовало поехать на метро, но в такую погоду там наверняка полно людей в мокрой одежде и с мокрыми зонтиками. В вечерний час пик такая поездка не обещает быть приятной.
К тому времени, как Рейчел переступила порог своей квартиры, которую делила с двумя лучшими подругами еще с университетских времен, она промокла насквозь и промерзла до костей. Волосы свисали сосульками, тушь потекла, из носа капало. Все, чего ей сейчас хотелось, набрать ванну и провести в ней не меньше часа с бокалом вина и хорошей книгой. Она всегда приходила домой задолго до подруг, а потому не видела причины, чтобы отказывать себе в удовольствии понежиться в горячей водичке.
Рейчел скинула в прихожей намокшее пальто, стащила сапоги и побрела в гостиную, оставляя за собой мокрые следы. Сегодня вообще был провальный день. На работе ее команда провалила часть генерального плана, и, конечно, все шишки посыпались на нее. Джефф, начальник отдела, был в ярости и не хотел слушать оправданий. Рейчел всегда знала, что ее работа не для слабонервных: требованиязавышенные, ожидания начальства оправдать почти невозможно, давление со всех сторон и нереальные сроки для выполнения сложнейших задач. Но таков мир маркетингажестокий и беспощадный.
Рейчел не могла дождаться, когда закончится этот год, она уж точно не будет жалеть о его завершении. Однако впереди Рождествоне самое простое время для одиночек, в этом году праздничная неделя обещает стать испытанием на выносливость.
Она встретила Джайлса в прошлом году на рождественской вечеринке, которую ее фирма устраивала для клиентов. Тем же вечером состоялось их первое свидание. Это Рождество определенно всколыхнет массу воспоминаний
Привет.
Мужской голос заставил ее подпрыгнуть. В дверях гостиной стоял незнакомец.
Ее сердце едва не выскочило из груди.
Что, черт возьми, вы делаете в моей квартире?! Кто вы?
Рейчел лихорадочно осматривалась в поисках предмета для самообороны. В зоне досягаемости была только ее маленькая красная сумочка, которой едва ли можно отбиться от грабителя.
Эй, эй, все нормально, миролюбиво произнес мужчина. Не надо паниковать.
Когда он сделал шаг в ее сторону, Рейчел нащупала в сумочке духи.
У меня перечный спрей, и, если вы сделаете еще хоть шаг, я направлю его вам в лицо. Рейчел старалась, чтобы ее голос не дрожал. На самом деле она была напугана до смерти. Мужчина был широкоплечий, просто огромный.
Позвольте, я дам вам совет, мягко сказал он, если у вас есть баллончик, то не нужно об этом говорить. Элемент неожиданности очень важен.
Мужчина подошел совсем близко, и Рейчел удалось рассмотреть его в полумраке гостиной.
Он был красив. Темные волосы, прямой нос, чувственные губы и глаза Рейчел, словно загипнотизированная, смотрела в его золотисто-карие глаза.
Давайте же познакомимся. Меня зовут Зак Лоусон, произнес незнакомец таким тоном, будто это все объясняло. Но так как Рейчел все еще держалась настороженно, он добавил: Кузен Дженны. Она ведь звонила вам и Сьюзен, чтобы предупредить?
Предупредить? эхом повторила Рейчел.
Он был довольно убедителен. Кем бы ни был этот парень, он обладал определенным магнетизмом. Как Джайлс. И вероятно, как и Джайлс, беззастенчиво пользуется этим.
Вы проверяли свой мобильный телефон? терпеливо спросил он.
Ну конечно! На работе она выключила телефон, а потом просто забыла включить.
Я была очень занята.
Зак кивнул, выражение его лица оставалось бесстрастным.
Я кузен Дженны, Зак, повторил он терпеливо. Наши семьи жили на одной улице, и мы с ней росли вместе, пока мои родители не решили переехать в Канаду. Мне было шестнадцать, а Дженне одиннадцать. Я здесь по делам, на три недели. И когда я позвонил Дженне, чтобы поздороваться, она настояла на ужине со всеми вами сегодня.
Вот почему у него такой сексуальный голос. Рейчел всегда находила акцент, даже едва заметный, сексуальным. Однако не стоит засматриваться на этого парняс нее довольно высокомерных красавцев. А Зак, судя по всему, как раз из таких.
Я зашел к Дженне в офис и взял ее ключ. Она заверила, что квартира лучшее место для отдыха после полета, чем номер в отеле, невозмутимо продолжал Зак. Видимо, я заснул.
Рейчел натянуто улыбнулась.
Хорошо. Могу я предложить вам что-нибудь выпить? вспомнив о манерах, сказала она и включила свет.
При свете он оказался еще красивее. Теперь она смогла рассмотреть его получше. Волосы Зака, черные и густые, на висках были седыми, но это только добавляло ему привлекательности. Глаза же были просто завораживающими.
Она никогда не встречала людей с таким цветом глаз, как у него. Судя по одежде и золотому «ролексу» на загорелом запястье, Зак богат и обладает превосходным вкусом. А вот она выглядит как мокрая курица.
Переступая с ноги на ногустопы в мокрых колготках заледенели, Рейчел заставляла себя улыбаться.
Так что насчет бокала вина? Или, я думаю, у нас где-то припасена бутылочка виски. А может, вы предпочитаете кофе или чай? дрожа, спросила она и при этом дважды чихнула.
Почему бы вам не пойти переодеться, пока я приготовлю кофе для нас обоих. Я думаю, вам он более необходим, чем мне. Вы продрогли и промокли насквозь.
Зак не сделал и не сказал ничего плохого, но отчего-то Рейчел ощутила острое недовольство. Впрочем, отрицать очевидное было бы глупоее зубы выбивали громкую дробь. К тому же нужно привести себя в порядок. Она никогда не была красавицей, особенно в сравнении с яркой темноглазой Дженной и нежной блондинкой Сьюзен. Ее внешность была довольно невзрачной, тем более сейчас, когда она промокла до нитки.
Спасибо. Кофе и сахар на барной стойке. Еще есть фруктовый торт в буфете. Тарелки и кружки
Я все найду. Почему бы вам не принять ванну?
В ней снова поднялась волна негодованияэтот пижон еще смеет давать ей указания?!
Как бы там ни было, он гость, а значит, не следует забывать о приличиях.