Мира Медунова - Благо во зло

Мира МедуноваБлаго во зло

ГЛАВА 1

Дневник Анзельма Линвуда

8 октября

Стефан покинул Верлену и возвращаться, похоже, не собирается. Я понятия не имею, каково сейчас приходится его семье; все эти побеги, нелепое бунтарство причинили им всем немало тревог и страданий, но я уверен, никто не ожидал, что он все-таки уйдет насовсем. Я сам не ожидал. И не могу хорошенько понять, что чувствую в эту самую минуту.

Мы со Стефаном были лучшими друзьями с раннего детства, не раз помогали друг другу, выручали, делились тем, чего бы никогда не сказали даже родным, а теперь я просто не понимаю его. Впрочем, нет, дело не в нем. Всё эта проклятая женщина, из-за которой его будто подменили год назад. Я никогда ее не видел, но поведение Стефана, мягко говоря, не внушает к ней симпатии. Кто бы мог подумать, что он свяжется с простолюдинкой, да еще и с решительностью, которой никогда и ни в чем не проявлял! А она

Может, я сужу слишком эмоционально, но у меня есть причины думать о ней дурно. Уверен, что она красива, Стефан не раз описывал мне с восторгом ее прелести, но я вижу и другое. Несомненную алчность, отсутствие уважения к его близким, желание любыми путями, во что бы то ни стало добиться своего. Связь с молодым лордом Рейнхартом, одним из наследников прославленной семьи, вне всяких сомнений, представляется ей весьма заманчивой идеей. Вот только у нее ничего не выйдет.

Я не брошу Стефана. Я сделаю всё, чтобы вырвать его из когтей этой отвратительной коварной бестии. До сих пор я недооценивал ситуацию, полагал, что Стефан образумится и сам поймет, что для него лучше, но, похоже, ему до такой степени затуманили разум, что без посторонней помощи он уже не выплывет. Я никогда не проигрываю, если берусь за дело всерьез. А значит, скоро Стефан вернется домой, а этой негодной женщине придется смириться с поражением.

Письмо Ивианны Рейнхарт Стефану Рейнхарту

8 октября

Триветт

Верлена

8 октября

Мой дорогой Стефан,

После всего, что произошло, после всех гневных сцен и твоего болезненного стремления добиться простого понимания я не вижу иного выхода, кроме как принять твой выбор. Я по-прежнему не понимаю его и всей душой надеюсь, что ты не осудишь меня за это, но идти против твоего решения я больше не стану. Может быть, мое мнение изменится, когда я познакомлюсь с твоей избранницей. Может быть, и отец смягчится, когда увидит ее и поймет твои чувства.

Как бы то ни было, я не хочу терять тебя, Стефан. Так же, как и Калеб, ты мой возлюбленный сын, я готова сделать для тебя даже больше, чем ты можешь себе представить. Прости за всю боль, что я причинила тебе, пытаясь, как мне казалось, уберечь тебя от зла. Возможно, все дело лишь в предрассудках нашего мира, который объявляет связь знати с простолюдинами чем-то недопустимым и даже преступным. Я признаю, что была всего лишь жертвой этого нелепого закона. А ты смелее меня, и я восхищаюсь этим, Стефан, восхищаюсь и боюсь в одно и то же время.

Но я не стану больше ломать тебя, принуждать к той жизни, которую с детства вела сама. А ты сломаешься, если мы и дальше будем давить на тебя, не считаясь с твоей волей. То, что произошло две недели назад, Стефанэто исключительно наша вина, моя и твоего отца. Я даю тебе слово, что ни он, ни я больше никогда не причиним тебе такой боли.

Калеб оказался умнее нас всех. Впрочем, как и всегда. Поначалу он тоже пытался подавить, как он сам это называл, твой детский каприз, что не раз приводило к ужасным ссорам между вами, но все-таки первым осознал, как много для тебя значит это решение. Как ни горько признавать, но он всегда понимал тебя лучше нас с отцом. Поэтому, Стефан, знай: даже если тебе не повезло с родителями, по крайней мере, тебе чрезвычайно повезло с братом.

Я очень скучаю по тебе, прошу прощения за нас обоих и надеюсь, что ты пожелаешь написать нам ответ. Филиппстарый сухарь, но ты ведь знаешь его: и за тебя, и за Калеба он всегда переживал не меньше, чем я. Поэтому надеюсь на твое милосердие и желаю, как всегда, самого светлого и лучшего, что только есть в этом мире.

С бесконечной любовью, Ивианна

Дневник Анзельма Линвуда

9 октября

Сегодня я не смог отправиться в Марстон. Отец поручил мне отвезти некоторые важные документы своему старому учителю барону Белтону, который живет в Этании, северном предгорье Триветта. Вообще-то мне нравятся эти поездки, природа Этании и, самое главное, общество веселого неугомонного баронанастоящее сокровище, но сегодня мне хотелось немедленно отправиться на поиски Стефана.

По его же рассказам я знаю примерно, где он находится, и полагаю, что найти его будет не так уж трудно, но, увы, сегодня мне это сделать не удалось. Отец редко обращается ко мне за помощью, я не имел права отказать. Кроме того, я решил, что отсрочка не сильно навредит моим планам. В конце концов, Стефан уже попал в беду, еще один день вряд ли сможет на что-то серьезно повлиять.

Во всяком случае, так я рассуждал утром. До того, как события совершенно вышли из-под моего контроля и привели к тому гнетущему, почти ужасному положению, в котором я нахожусь сейчас.

Моя поездка в Этанию обошлась без всяких приключений. Я благополучно добрался до поместья Белтона, передал ему необходимые бумаги и провел несколько приятных часов в его доброжелательно-ехидной (такие уж у него манеры) компании.

Погода стояла отличная, осень еще не успела вооружиться свойственными ей ветрами и влажной мерзлотой, поэтому мы пообедали в саду и составили несколько партий в шашки. Я не сильно спешил, поскольку Атания находится на севере Триветта, а Марстонна юге, в совершенно обратной стороне, следовательно, сегодня, так или иначе, я бы не смог побывать сразу в двух местах. Я решил вернуться домой, спокойно переночевать и уже утром на рассвете без всяких препятствий двинуться на юг. Поначалу к этому все и шло.

Дружески простившись с бароном, я сел в наемный экипаж и отправился домой. Уже темнело. Мы ехали по широкой дороге через густой, медленно сгущавшийся лес, в глубине которого то и дело мелькали знаменитые Искристые Пруды Атании. Сам того не заметив, я задремал, как мне показалось, всего на несколько минут, однако впечатление оказалось обманчивым.

Открыв глаза спустя некоторое время, я обнаружил за окнами густую темноту, в которой поначалу не мог разглядеть ни зги. А как только мое зрение слегка приспособилось к отсутствию приличного освещения, я испытал настоящий шок. По идее, мы уже должны были достичь предместья Санди, с его широкими дорогами и богатыми домами, но то, что я увидел

Мы находились в какой-то скалистой местности, нет, не так, мы ехали по самой скале (я едва мог в это поверить!), по узенькой тропе, уходившей куда-то ввысь, чуть ли не под самые небеса. По правую сторону я видел, собственно, скалу, ее мрачный непроницаемый массив, а по левуюкрутой обрыв, в который я бы, несомненно, сразу угодил, если бы попытался выйти в тот момент.

Поначалу я решил, что произошла какая-то ошибка, но мои попытки докричаться до кучера, обернувшиеся полным провалом, заставили меня отказаться от этой идеи. Я встревожился не на шутку. Возможно, мужчина просто не услышал меня, к этому времени в скалах разбушевался яростный ветер, да и ехали мы быстро и шумно, но ситуация и без этого была странной.

Как так могло произойти, что меня повезли не в том направлении? Да не куда-то там, а в Скалистые Хребты, где на огромных расстояниях никто не обитал, а путь был опасным и тяжелым. Чем дольше мы ехали, тем меньше я верил в то, что это было простым недоразумением. Но я по-прежнему ничего не мог поделать! Мне даже выпрыгнуть было некуда, если только не в объятия верной смерти.

Я еще не успел прийти ни к какому решению относительно своей дальнейшей позиции, когда мы выехали на платоогромную равнину на вершине скалы, освещенную поразительно ярким лунным светом, позволявшим без всяких усилий разглядеть ее поверхность.

Вершина не была пустой и безжизненной, как я предполагал, она была покрыта множеством растений, высокими мощными деревьями, в гуще которых виднелась просторная гладкая дорога. По ней мы и помчались с такой скоростью, что я даже не рискнул снова высунуться в окно. Казалось даже невероятным, что лошади, только что преодолевшие тяжелейший подъем, были все еще в состоянии скакать так быстро.