Бенедикта тяжко вздохнула. Можно было предугадать, что путешествие обернется для нее кошмаром. У молодой женщины просто руки чесались придушить любимого братца за то, что втравил ее в эту историю.
Она еще долго предавалась бы печальным размышлениям, если бы ее не отвлек стук в дверь. Бросив оба снятых с вешалок платья на кровать, Бенедикта подошла к двери. На пороге стоял Фредерик, который, судя по всему, вполне мог передвигаться без посторонней помощи, на костылях. Сейчас вид у Фредди был слегка пристыженный. Мгновение поколебавшись, Бенедикта отступила на шаг, давая ему войти.
Закрыв за братом дверь, она, не говоря ни слова, подошла к кровати и сосредоточила все свое внимание на платьях. Впрочем, выдержки ее хватило ненадолго. Вскоре она неохотно подняла головуи встретила умоляющий взгляд Фредди.
Ты на меня злишься? спросил он.
Бенедикта, зажмурившись, досчитала до десяти, чтобы успокоиться. Затем открыла глаза и саркастически промолвила:
А тебя это удивляет? Но, не выдержав взятого тона, с упреком добавила:Фредди, ты дал понять, что серьезно пострадал. Я просто извелась, не зная, что с тобой, жив ли ты вообще. Все бросила, примчалась сюда. И обнаружила, что у тебя все более-менее в порядке.
Через пару недель ты вообще будешь как новенький!
Я бы так не сказал, обиженно запротестовал Фредерик.
Хорошо, через две недели и один день, хмыкнула Бенедикта. Каков, собственно, диагноз? Перелом? Синяки и ушибы? И это называется, быть на грани жизни и смерти? Мне так не кажется.
Фредерик дохромал до кресла, стоящего рядом с балконной дверью, и уселся в него, отставив костыли в сторону.
Ах вот, значит, как! вознегодовал он. Ты готова приехать лишь к моему смертному одру, не иначе!
Я не это имела в виду, и ты прекрасно все понимаешь, вздохнула Бенедикта. И нечего выставлять меня кругом виноватой, Фредди. Я слишком хорошо тебя знаю. Выкладывай, что здесь происходит. Да смотри не ври. На допрос с пристрастием времени у меня просто нет.
Фредерик обиделся.
Похоже, тебе безразлично, что со мной происходит. Ты меня больше не любишь, да?
Ох, Фредди! Бенедикта со стоном опустилась на кровать. Еще немного, и она просто расплачется от досады. Неужели не довольно того, что он бессовестно заманил ее в Неаполь? Так теперь еще требует, чтобы его пожалели. Перестань переиначивать мои слова. Я очень рада тебя видеть. Еще как рада! Но попытайся понять: для меня это отнюдь не развлекательная поездка!
Мне тоже не слишком весело приходится, знаешь ли, капризно возразил Фредерик.
Бенедикта покачала головой.
Ты отлично знаешь, что я имею в виду. Мне пришлось отпрашиваться с работы на неопределенный срок. Кроме того, мы с Кевином...
Ага, я все гадал, когда же про Ормистона речь зайдет! перебил ее Фредерик, и молодая женщина с запозданием вспомнила, что брат терпеть не может ее жениха, почти так же, как Кевинего.
Эти двое познакомились в прошлом году, когда Фредерик привозил жену в Австралию, показать родные места. Бенедикта тогда очень надеялась, что мужчины сумеют найти общий язык. Ее роман с Кевином был, что называется, на начальной стадии, и многое зависело оттого, поладят эти двое или нет.
Увы, не поладили. Кевин счел Фредерика инфантильным эгоистом, а Фредди до глубины души возмутило его снисходительно-покровительственное отношение. Бенедикта попыталась объяснить брату, что Кевинединственный ребенок в семье, поэтому просто не в состоянии понять, как могут быть близки брат с сестрой. Но Фредерик ничего не желал слушать. Более того, в сердцах накричал на нее: дескать, Бенедикта готова променять брата на жениха и пусть выбирает, кто ей дороже. Дальшехуже. Кевин в свою очередь заявил, что, похоже, он для Бенедикты ничего не значит, с его чувствами она считаться, не намерена! Словом, приезд брата обернулся сплошным кошмаром, так что упоминать о Кевине сейчас явно не стоило.
Не успела Бенедикта придумать какую-нибудь невинную отговорку, как Фредерик вновь нарушил молчание.
Вообще-то, буркнул он себе под нос, ты права. Я попросил тебя приехать вовсе не из-за аварии.
Брови Бенедикты изумленно поползли вверх.
Не из-за аварии? переспросила она. Но тогда зачем же?
Фредерик резко выдохнул.
Понимаешь... мне необходимо поговорить с тобой о Джованне. Боюсь, жена мне изменяет.
3
Ты шутишь? оторопела Бенедикта.
Нет. Фредерик, до сих пор мрачно глядевший вниз, на ковер, поднял глаза. По-моему, любой мужчина был бы счастлив, закрутить с ней интрижку!
Не будь идиотом. Порой Бенедикта готова была согласиться с мнением Кевина: ее младший брат и впрямь ведет себя не по возрасту. При чем тут это? На чем основаны твои подозрения?
Хотя догадаться, конечно, можно было. Бенедикта неохотно вспомнила, как Джованна вела себя с Паоло Ланци. Даже если их отношения допускают определенную степень фамильярности, красавица итальянка слишком уж млела в его присутствии.
Фредерик мрачно нахмурился.
А что мне прикажешь думать, если она пользуется любой возможностью, чтобы побыть с Ланци? негодующе спросил он. А теперь, когда из-за дурацкой аварии стал калекой, я даже не знаю толком, где она бывает и что делает.
От снисходительного скептицизма Бенедикты не осталось и следа.
Уж не намекаешь ли ты, что у нее роман с... с Паоло? недоверчиво спросила она.
Почему бы и нет? Фредерик вызывающе посмотрел на сестру.
Ну, хотя бы потому... потому что Паоло Ланци женат!
Уже нет.
Уже нет? Бенедикта недоуменно заморгала. Ты хочешь сказать, он... он развелся?
Такое случается даже у итальянцев, горько усмехнулся Фредерик. Я всегда считал, что Антония для него слишком хороша.
Бенедикта не знала, что сказать. Меньше всего ей хотелось, чтобы Фредди решил, будто она до сих пор заинтересована в Паоло. И все же...
Ты хочешь сказать, что он развелся из-за Джованны? недоверчиво спросила молодая женщина.
Да нет же, нетерпеливо отмахнулся Фредерик. Это как раз давняя история. Проблемы у Паоло с Антонией начались задолго до того, как мы поженились.
В самом деле?
Бенедикта себя не помнила от изумления. Она не могла забыть, как брат всячески давал ей понять, что в целом мире не найти такой счастливой супружеской пары, как Паоло и Антония. И что супруги да Фабриано страшно огорчены тем, что из-за внезапно возникших «семейных обстоятельств» Антония не сможет присутствовать на свадьбе.
Что же это были за «семейные обстоятельства»? Бракоразводный процесс?
Бенедикта внезапно осознала, что брат наблюдает за ней с нескрываемым подозрением. Видимо, на лице ее отразилась вся гамма обуревающих ее чувств. Она вызывающе изогнула бровь.
Что такое?
Это я у тебя должен спрашивать, что такое, возразил Фредерик. Отчего ты на меня так странно смотришь?
Это как еще?
Не притворяйся, будто не знаешь. Фредерик явно обиделся. Ты, конечно же, думаешь о том, что два года назад я рассказывал тебе совсем другое.
А что ты мне рассказывал два года назад? изобразила недоумение Бенедикта, не желая облегчать брату жизнь.
Ну, про семейные проблемы Ланци я не особенно распространялся, буркнул Фредерик и тут же поспешно добавил:Да-да, я пытался не подпустить тебя к нему. Я отлично видел, как тебя к нему влечет, и не хотел, чтобы такой человек крутил роман с моей сестрой.
Значит, ты лгал? задохнулась от негодования Бенедикта.
Тоже мне ложь, пожал плечами Фредди. Просто слегка исказил факты, вот и все. Сущие пустяки.
А кто, спрашивается, дал тебе право вмешиваться в мою жизнь?
Давай не будем вспоминать старое! запротестовал Фредерик. В конце концов, шансы на то, что вы с Ланци найдете общий язык, были невелики, разве нет? Тебе, конечно, льстило, что он город тебе показывает и все такое прочее, но ведь ты должна была понимать, что этот тип собой представляет. Такой ни одной юбки не пропустит. Всегда терпеть не мог этого Ланци. И надеялся, что после свадьбы эта гадина ползучая уберется восвояси и на моем пути уже не возникнет. Фредерик возмущенно фыркнул. Как же, держи карман шире!
Фредди!
А что такое? вызывающе спросил тот. Я полагал, что синьор Ланцидальний родственник и даже не подозревал, что в жизни семейства да Фабриано он значит так много. Ты знаешь, что этот типдержатель контрольного пакета акций корпорации моего тестя? Новый гостиничный комплекс, что собираются открыть на острове Искья, целиком финансирует Ланци. Они с Доменикоделовые партнеры. Партнеры! Как ты полагаешь, мне приятно об этом думать? В конце концов, это я зять Доменико, а вовсе не Паоло!