В спальне преобладали красные тона. На огромной кровати лежало пурпурное покрывало с длинными кистями по краям, над ней нависал прозрачный полог. Пол устилал мягкий, вишневого цвета ковер. Тут же, за дверью, находились роскошная ванная и туалет.
Из других комнат одна служила кабинетом Нормана. В ней стояли полки с книгами и документами, большой письменный стол с настольной лампой и пишущей машинкой, а также обтянутый коричневой кожей диван. Норман работал здесь и, если в этом возникала необходимость, принимал деловых партнеров.
В следующей комнате стояла софа, на которой можно было отдохнуть в дневное время. Над ней на стене, обитой светло-голубой тканью, висела картина в позолоченной рамезагородный пейзаж с цветущей белой акацией на переднем плане. У стены напротив тоже стоял письменный стол. По обе стороны от него уходили под потолок стеллажи с книгами. Здесь работала Кристина, если дел было слишком много.
Еще одно боковое помещение в конце холла предназначалось для гостей.
Как только Кристина закрыла за собой входную дверь, раздался телефонный звонок. Это был Норман. Он позвонил, чтобы сообщить, что задержится примерно на час.
Кристина вздохнула с облегчением, хотя не знала, радоваться или огорчаться. С одной стороны, разговор с Норманом о ребенке ей хотелось отложить на как можно более долгий срок. С другойне терпелось объясниться с ним, чтобы больше не терзать себя сомнениями и страхами.
Она прошла в кухню, достала из холодильника бутылку с апельсиновым соком и тарелку с тонкими ломтиками сыра, отрезала кусочек хлеба, сделала бутерброд и налила сок в стакан. В последние дни она постоянно чувствовала потребность перекусывать через довольно короткие промежутки времени.
Наверное, это еще один признак беременности, промелькнуло в ее голове. Надо купить какие-нибудь книги с советами для будущих мам
Когда с бутербродом и соком было покончено, она направилась в ванную. Теплая вода с ароматической солью помогла быстро восстановить силы.
Кристина достала фен и, расположившись у большого зеркала, занялась прической. Под потоком горячего воздуха ее рыжие волосы послушно укладывались в ровные завитки. Она уже решила, что наденет на сегодняшний званый ужин элегантный светло-серый костюм. Приталенный пиджак и узкая юбка с разрезами по бокам отлично смотрелись на ее стройной фигурке.
Неторопливо нанеся макияж, Кристина надела ажурное белье, чулки телесного цвета, костюм и серые туфли на шпильках. К этому наряду прекрасно подходило колье, которое Норман подарил ей на прошлый день рождения. Достав драгоценное украшение из шкатулки, Кристина поднесла его к шее.
Помочь? послышался от двери знакомый голос Нормана.
Кристина обернулась.
Норман выглядел несколько уставшим. Пиджак он держал в руке, его галстук был ослаблен, верхняя пуговица шелковой рубашки расстегнута.
При одном взгляде на этого мужчинумужчину, с которым она жили в одной квартире вот уже целых полтора года! Кристина чувствовала приятный прилив возбуждения.
Норман бросил пиджак на кровать, подошел к Кристине и взял из ее рук концы колье. Она с наслаждением вдохнула исходивший от него восхитительный запах, сочетающий аромат одеколона с запахом его тела.
Он осторожно застегнул замочек украшения, едва дотрагиваясь пальцами до нежной кожи на тонкой шее. От его прикосновений по ее телу разливалось волнительное тепло.
И тут она вспомнила о своей беременности и о необходимости, рассказать о ней Норману. Ее сердце сжалось от страха.
Если ты сейчас же не отправишься в ванную, то мы опоздаем, сказала она, пытаясь прогнать тревожные мысли.
Норман почувствовал, что она напряжена, положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом.
У тебя был трудный день?
Да, ответила Кристина, стараясь не смотреть ему в глаза.
Может, расскажешь, в чем дело? спросил он.
Расскажу Но не сейчас. Кристина убрала его руки со своих плеч и отошла к окну.
Почему не сейчас? не унимался Норман.
Потому что сейчас у нас крайне мало времени. Она совсем не хотела сообщать ему столь важную новость второпях.
Мы можем вообще никуда не ходить.
Нет. Просто побеседуем позже. Иди в ванную.
Ей было известно, что ужин, на который они собирались, имел для Нормана немалое значение.
Через полчаса они уже спускались вниз на лифте. На Нормане был новый костюм на тон темнее одежды Кристины, синяя рубашка и серый галстук. Они, как обычно, потрясающе смотрелись вдвоем.
Норман молчалразмышлял то ли о предстоящем вечере, то ли о том, что Кристина собирается рассказать ему. Она тоже не произносила ни слова.
Я непременно поговорю с ним сегодня, когда вернемся домой Тянуть не имеет смысла, думала она, усаживаясь в «феррари» Нормана. И через пару минут они уже неслись сквозь погружающийся в сумерки город.
2
Торжество, посвященное празднованию десятилетия радиоэлектронного предприятия, возглавляемого Павлом Сикорски, проводилось в лучшем ресторане, расположенном в центре города. На ужин были приглашены известнейшие люди промышленного мира Норфолка, Роанока и Ньюпорт-Ньюса.
Все без исключения мужчины явились на банкет в строгих костюмах и галстуках. На женщинах красовались вечерние наряды разнообразной длины и всевозможных фасонов.
В первые полчаса, пока собирались все приглашенные, официанты в форменной одеждезеленых с золотом жилетах и черных брюках, разносили по залу подносы с причудливой формы маленькими сандвичами, шампанским и соками.
Кристина, как раз почувствовавшая, что настало время перекусить, взяла сандвич и стакан ананасового сока. В любой другой день она непременно выбрала бы шампанское.
Ей нравились такие мероприятия. В подобных этому залах всегда царила атмосфера праздника, и присутствовало великое множество интересных людей. А еще ей доставляло огромное удовольствие появляться на людях бок о бок с Норманом Фрислендером. На него смотрели с благоговением, его уважали, ему заискивающе заглядывали в глаза.
А Норман относился ко всем одинаковопо-дружески доброжелательно и крайне учтиво. Он помнил имя каждого из подходивших к нему людей, знал, кому какой задать вопрос, с кем можно допустить шутку, с кем нельзя. Это была игра. Игра, составляющая немаловажную часть жизни делового человека.
Кристина тоже умела поддержать беседу и расположить к себе собеседника, но сознавала, что до мастерства Нормана ей еще далеко.
Неужели ты помнишь имена всех этих людей? Как такое возможно? спросила она полушепотом, улучив момент.
Губы Нормана расплылись в довольной улыбке. На его щеках появились небольшие ямочки. Кристина обожала эту улыбку, эти ямочки
Я потратил немало усилий, чтобы развить память, ответил Норман.
Она знала, что он обладает невероятной целеустремленностью и трудолюбием. Знала, что с ней рядом находится исключительный человек. И дорожила им.
Ужин был великолепным. Прекрасно сервированные столики украшали изящные вазы с цветами и подсвечники с зажженными свечами.
Норман вел оживленную беседу с соседями по столу. Кристина с интересом слушала, однако не принимала участия в разговоре, как это она обычно делала раньше. А потом ее мысли и вовсе отключились от происходящего вокруг, заставив сосредоточиться на зародившемся в ней человечке, на их с Норманом ребенке
Чем дольше она размышляла над создавшейся ситуацией, тем больше успокаивалась, а тревога и опасения, весь день теребившие ее душу, постепенно уступали место радости. Иметь ребенка от Нормана Это ведь настоящее счастье! размышляла она.
В этом мужчине ее восхищало всеи низкий мужественный голос, и красота, и блестящий ум, и уверенность в себе, и галантность, и бесподобное умение соблазнять С каждым днем ее чувства к нему лишь крепли и усиливались. Но как именно относился к ней сам Норман, она не могла сказать определенно. Испытывал ли он настоящую любовь?
Как партнерша по сексу она его устраивала, в этом не было сомнений. Занимаясь любовью, они растворялись друг в друге, задыхались от переизбытка эмоций и страсти. Им обоим нравилось вносить в интимную жизнь что-то новое, необычное. И они знали, как подарить друг другу истинное наслаждение.
Но удовлетворение плотских желанийне единственное, что требуется человеку для полноценного счастья, а о чувствах Норман никогда не заводил речи.
Кристина заметила на себе встревоженный взгляд Нормана и вернулась к действительности, отвлекшись от своих не очень веселых мыслей.
Не пора ли нам домой? спросил Норман, повернувшись к ней и слегка склонив голову. Мы пробыли здесь полтора часа. Правила приличия соблюдены. Он нежно взял ее за руку. Что скажешь?
Отличная мысль! Кристина кивнула и улыбнулась.
На прощание с виновниками торжества, друзьями и знакомыми ушло еще минут пятнадцать.
Усевшись, наконец в машину, Кристина с облегчением вздохнула.
Нормана не на шутку обеспокоило ее сегодняшнее состояние. Еще дома он заметил, что она напряжена и необычно задумчива. У нее под глазами темнели круги, раньше ничего подобного он не замечал. А еще его поразило признание Кристины, что у нее был трудный день. Такого он не слышал от нее никогда. К любым задачам, возникавшим перед ней на работе, она подходила с интересом и энтузиазмом.
Что же сегодня произошло с тобой, Кристи? спросил, улыбаясь, Норман, когда они зашли в квартиру и поднялись в спальню. Тебя оштрафовали за превышение скорости?
Кристина нервно фыркнула и опустилась на кровать. Тут Норман понял, что шутки неуместны.
Расскажи мне обо всем, пожалуйста. Теперь его голос прозвучал спокойно и серьезно.
Кристина вздохнула. На нее вдруг тяжким грузом навалилась невиданная усталость. И, махнув рукой на решение сообщить своему возлюбленному ошеломительную новость, как можно более осторожно, она выпалила:
Я беременна!
Наверное, многолетний опыт работы на посту руководителя помог Норману спокойно отреагировать на ее слова. На его лице не отразилось ни удивления, ни ужаса.
Кристина, желая предвосхитить закономерный вопрос с его стороны, продолжила:
Утром я была у доктора Джекобсона. Мои подозрения подтвердились.
Сегодня днем, она, как только не представляла себе этот момент! Не ожидала от Нормана лишь одногомолчания, поэтому пришла сейчас в полное замешательство. И пробормотала почти извиняющимся тоном:
Таблетки, оказывается, не дают стопроцентной гарантии
На протяжении еще нескольких мгновений, Норман, не произносил ни слова, и Кристина, нервно сглотнув, заявила:
О прерывании беременности не может идти и речи!
Этот ребеночек должен появиться на свет! При любых обстоятельствах. Он являлся частью ее, а главноечастью Нормана. Об уничтожении этого существа она не могла даже думать без содрогания.
Норман медленно прошелся по комнате и спокойно спросил:
Разве я упомянул об аборте? Даже не собираюсь этого делать.
У Кристины закружилась голова. Целый день она пребывала в жутком напряжении, целый день с замиранием сердца думала о том, что ребенок послужит причиной прекращения их с Норманом отношений.
Мы поженимся, невозмутимо произнес Норман.
Кристина вскинула голову.
Что?
Это необходимый и самый разумный в данной ситуации шаг. Ты не согласна? Он приподнял бровь.
Кристине показалось, что ее сердце разрывают на сотни мелких кусочков.
Не согласна, твердо ответила она, изо всех сил пытаясь скрыть свои истинные чувства. Я не собираюсь выходить замуж по необходимости. Тем более не хочу, чтобы мой малыш родился и рос в семье, в которой нет любви!
Глаза Нормана потемнели.
Нет любви? Его нижняя челюсть слегка выдалась вперед. Да как ты можешь говорить такие вещи?
Я говорю правду. Ни один из нас еще ни разу в жизни не сказал другому ни единого слова об этом чувстве. Она действительно никогда не слышала от него никаких признаний. Поэтому и сама молчала. Мы устраиваем друг друга как любовники, только и всего.
Вообще-то Норман, не просто устраивал ее в постели, он умел подарить ни с чем не сравнимые ощущения, довести до исступления, до настоящего безумия. Ни один мужчина не вызывал в ней сколько-нибудь похожих эмоций.
Нам просто удобно друг с другом, продолжила Кристина, отгоняя навязчивые мысли. Мы обалюди занятые и ценим свою свободу. О родительских и супружеских обязательствах ни один из нас и не думал.
Но ты уже беременна, в тебе наш ребенок! воскликнул Норман.
Да, но это не означает, что нам непременно следует пожениться, ответила Кристина, гордо приподнимая подбородок.
Я прошу тебя: выходи за меня замуж! несколько раздраженным тоном повторил Норман.
Кристина посмотрела ему прямо в глаза.
Ответь мне честно: ведь если бы не моя беременность, тебе бы и в голову не пришло делать мне предложение, я права?
От страха получить откровенно-жестокий ответ у нее внутри все замерло. Она страстно хотела, чтобы он развеял ее сомнения, произнес наконец-то самые важные, долгожданные слова.
Однако выражение его лица ничуть не изменилось, и он спокойно сказал:
Ну когда-нибудь, я все равно заговорил бы с тобой о браке.
Кристина почувствовала себя униженной. Она едва сдержала нахлынувшую ярость.
Послушай, я не хочу, чтобы ты женился на мне, поскольку вынужден сделать это.
Но, Кристи, мы вместе уже два с половиной года! Как ты можешь сомневаться в искренности моего отношения к тебе? Норман недоуменно качнул головой.
И все же в течение этих двух с половиной лет любой из нас мог запросто уйти, если пожелал бы, спокойно ответила Кристина. До настоящего момента мы оставались свободными людьми. Я считаю, что в брак следует вступать лишь тогда, когда ты по-настоящему готов разделить с партнером отпущенный тебе судьбой срок. Она выдержала непродолжительную паузу. Если б я была нужна тебе, как жена, ты бы давно завел речь о женитьбе.
Неужели ты считаешь, что я предложил тебе жить со мной лишь потому, что мне так удобнее? спросил Норман, хмуря брови.
Кристина пожала плечами.
Да, считаю.
А тебе не кажется, что ты ошибаешься?
Из ее груди рвался крик: «Я ужасно хочу удостовериться, что ошибаюсь!» Ее так и подмывало броситься ему на шею и рассказать о своей любви. И признаться, что она сгорает от желания стать в один прекрасный день его женой, родить ему чудесных детишек
Но она не двигалась с места.
Нет! Только не при таких обстоятельствах! Лучше быть одной, чем выйти за него замуж и всю оставшуюся жизнь корить себя за то, что вынудила его жениться, с горечью думала она.