Влад подошел, как раз когда Люба болтала со своей подружкой Светой. Он протянул ей коробку конфет и поздравил с наступающим. Щеки мазнуло румянцем. Светка чуть не пищала от радости из-за того, что новенький просто подошел и стоит рядом с ней.
- Потанцуем? - спросил Влад, протягивая Любе руку.
- Извини, я не умею... - постаралась оправдаться она.
- Дура! Иди танцуй, - шикнула Света, толкая плечом. - Все же щас слюной захлебываться начнут!
- Я научу, - произнес Влад и улыбнулся. Ямочки, появившиеся на его щеках, свели с ума, и Люба согласилась.
Влад был чудесным танцором, он двигался под музыку плавно, ведя Любу за собой. От его руки, лежащей в районе лопаток, распространялся жар по всему телу. Дыша через раз, Люба смотрела ему в глаза и ровно в тот момент, когда Влад стал наклоняться, чтобы поцеловать, музыку прервали, а директор завела нудную речь о том, каким «чудесным выдался год».
***
Влад решил заскочить в магазин, чтобы купить шампанское и конфеты. Заявиться к женщине в канун Нового года с пустыми руками было бы неправильно. Да и, вообще, зря он на все это согласился. Следовало рвануть домой и сказать, что она просто не пустила его на порог... Вот только спор и выполнение своей части оставались делом чести.
- Молодой человек, уже после десяти. Не могу я продать вам шампанское!
- начала возмущаться продавец. - Конфеты, пожалуйста, а вот шампанское...
- Ну, а как я Новый год отмечать должен? Поимейте вы совесть. Вы вот успели купить себе шампанское?
Щеки женщины покрылись густым румянцем.
- Это не ваше дело. Я не могу вам помочь.
- Ладно!
Влад поджал губы и поспешил к полочкам с товаром, решив, что если не получается купить обычное шампанское, он купит безалкогольное. На глаза попалась коробка конфет «Белочка-Кудесница», еще раз напомнившая о той самой девочке с пшеничными локонами, которая исчезла после Нового года и больше не появилась в школе.
Взяв конфеты и бутылку безалкогольного шампанского, Влад направился на кассу, где на него хмуро посмотрела продавщица.
- Молодой человек, я же сказала вам, что шампанское...
Влад потыкал пальцем на значок «О» и подмигнул бровями.
- Ну такое можно... - пожала она плечами, пробивая заказ.
Влад забрал покупки и поспешил к машине. В шубе Деда Мороза было жарковато. Он покосился на бороду с париком, лежащие на сиденье рядом, и подумал, стоит ли надевать, когда пойдет к той девушке.
Или женщине?!
Он даже не спросил, сколько ей лет, и есть ли дети. Волнение охватило, сменяясь паникой. Играть Деда Мороза по вызову одно дело, а Деда Мороза для детей...
Решив, что будь как будет, Влад принялся искать место для парковки, с которым было туговато, потому что все люди уже сидели по домам.
ЧАСТЬ 3
Отыскав место, как говорится, у черта на куличиках, Влад оставил машину и поспешил к подъезду, номер которого ему написали. Мороз пробирался даже под теплую шубу и пробирало до костей. Передернув плечами, заледеневшими от холода пальцами, Влад набрал номер квартиры в домофоне и стал переминаться с ноги на ногу. Открывать никто не спешил. В душе уже все встрепенулось, когда подумал, что это прекрасный повод сказать, что ему не открыли и сбежать от спора, но из динамиков послышался приятный женский голос.
- Кто там?
- Дед Мороз.
- Вы ошиблись. У меня в квартире нет детей.
- А я не детский. Я Дед Мороз по вызову. Меня подруги ваши отправили.
- Послушайте, я не знаю, что там за подруги и не напутали ли вы чего, но я Дед Мороза не вызывала! Всего доброго!
- Подруга - Наташа!
- Хорошего вечера!
- Постойте!
- Что еще?
- Я замерз! До машины бежать далеко! Вы же не хотите, чтобы я погиб на морозе? Знаете, убийство Деда Мороза - это плохая примета.
- Вы можете зайти погреться в подъезде.
Характерный звук уведомил о том, что двери открыты. Влад ухмыльнулся и поспешил внутрь. Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что девушка слишком добрая, ведь так и маньяка в дом может запросто впустить.
Поднявшись в лифте на нужный этаж, нажал на дверной звонок. Отвечать ему и не планировали, поэтому несколько раз пришлось повторить.
- Послушайте! Вы мне мешаете! - словно фурия выскочила она из квартиры, а взгляд Влада так и прилип к этим волосам цвета спелой пшеницы.
- П-п-простите, - растерялся Влад. - Я ничего не могу поделать. Знаете, есть такое понятие - дело чести. Так вот. Я проспорил. Вот так прям и случилось - взял и проспорил, а ваши подруги появились так не вовремя.
Она попыталась закрыть дверь, но Влад вовремя успел ухватиться за нее рукой. От девушки пахло ромашками и корицей, довольно странное, но интересное сочетание.
- Если вы спорите с женщинами...
- Нет! Что вы! Я спорил с мужчинами. Просто у вас красивые подруги, вот друзья и захотели перед ними выслужиться... Сейчас уже половина одиннадцатого. До дома добраться я не успею, а встречать Новый год на улице - не самое приятное занятие.
- Чего вы от меня хотите?
- Впустите погреться и выпить шампанское вместе с вами? Мы с вами все равно, как два нашедших друг друга одиночества...
Влад был в бороде и парике, Люба не узнала бы его, ведь голос поменялся, стал мужественнее. Вот только он надеялся, что она поймет все по коробке конфет, которую тут же достал из пакета, глаза девушки широко распахнулись, и сомнений не осталось. Это она.
Его Люба.
Свалился же на ее голову этот Дед Мороз. Вполне ожидаемо, зная подруг. Светка и Наташа - те еще выдумщицы. Решили отомстить?! Прекрасно! Вот только Люба не собиралась вестись на провокацию.
Увидев в руках у Деда Мороза те самые конфеты, Люба почувствовала, как ее захлестнули приятные чувства, связанные с прошлым, которое она совсем недавно вспоминала. Сглотнув судорожный ком, что сцепил горло стальными цепями, она выдавила из себя:
- Пароль вам девочки сообщили?
- О да! Конечно! Золотой ключик не серебряный.
- Ладно... Проходите.
Люба отступила назад, пропуская нежданного гостя вперед. В голове царил хаос. Она думала, что девчонки к ней заявятся, но то, что подошлют Деда Мороза по вызову...
- Проходите в зал... Можете телевизор включить негромко. Мне нужно дописать книгу. Наверное, девочки сказали вам почему именно я не пришла на ту вечеринку.
- Не сказали, но вы не многое потеряли на самом деле. Там у них такой нелепый праздник... Не для творческой личности... Не для одинокой души.
Его слова пробирались глубоко в душу, цепляя за самые потайные уголки. Казалось, что этот Дед Мороз забирает слова с ее языка и озвучивает их. Подумав, что оставлять незнакомца в зале одного не самая лучшая идея, Люба поджала губы. Она могла бы взять с собой ноутбук в зал, но если он включит телевизор, то писать точно не получится.
- Вам много писать? - ворвался в сознание его голос.
- Вам-то что? В двенадцать я выпью с вами шампанское, и мы разойдемся... Точнее, вы уедете...
- Я мог бы помочь, если нужно абстрактное видение пейзажа... Я фотограф.
- Нет. Помощь мне не нужна. Спасибо.
Хотя на самом деле сейчас не помешала бы помощь, например, вспомнить на практике все эти ощущения, которые сопровождают поцелуй. У Любы давненько не было мужчины.
- Ну как знаете. Я тогда вздремну. Толкнете меня без пяти минут, чтобы успел открыть шампанское?!
- Да... Конечно.
- Прекрасно.
Люба пошла в свою комнату, оставляя незнакомца в зале, где стояла украшенная елка, а на столе небольшая вазочка с оливье и нарезка из колбасы и сыра.
- А-а-а-а! - послышался протяжный то ли крик, то ли хрип из гостиной, вынуждая вернуться.
- Что-то случилось? - спросила Люба недовольным тоном.
- Вы не предупредили, что это серое облако находится тут и так громко шипит.
Взгляд упал на Демона, большого дымчатого кота, что взъерошился и действительно напоминал целое облако.
- Вы боитесь котов? - спросила Люба.
- Не то чтобы боялся, но этот явно не вызывает доверия.
Люба хотела взять Демона на руки и унести с собой в комнату, но потом вспомнила, что он может зацепить своими когтищами шелк. Она уже хотела что-то сказать, но Дед Мороз опередил.
- Жарко у вас в квартире, Любовь! Очень жарко... Не против, если я сниму шапку и парик?
Она отрицательно помотала головой, думая, подруги сказали ему ее имя или нет.
«А вдруг это маньяк?!»