Во время всего, что последовало за этим, они оба не проронили ни слова.
Сквозь туман, окрашенный зарей в цвет спелых абрикосов, Луиза вела «Джорджию-2» в Саутпорт, к пирсу яхт-клуба. Мусор на поверхности водыединственное, что напоминало о ночном шторме.
После вчерашнего кошмара невозможно поверить в этот покой, пробормотала Луиза.
Ричард, сидевший в шезлонге, поднял глаза на ее напряженную спину.
Да.
Если пришло лето, жди штормов. Правда, сейчас только конец октября, так что еще рановато. Может, лето будет долгим и жарким.
Может быть. Луиза, я Она оборвала его на полуслове:
Мы всего в десяти минутах от пристани. Пожалуйста, приготовься швартоваться. Прости, что тороплю тебя, но в четверть девятого я должна быть в школе.
Сейчас только половина седьмого.
Неважно.
Хорошо.
Ричард натянул на голову бейсболку и отправился выполнять поручение.
На пристани их ждал сюрпризНейл собственной персоной, долговязый, темноволосый и очень возбужденный.
Луиза на мгновение закрыла глаза. «Только этого мне не хватало!»
Вернувшись домой, Луиза первым делом бросилась в душ. Автоматически готовясь к рабочему дню, она пыталась обдумать ситуацию, но, к сожалению, мозги отказывались функционировать так, как ей хотелось бы. Надев янтарно-желтую блузку под черный льняной костюм с короткой прямой юбкой и длинным жакетом с короткими рукавами, черные лаковые туфли на небольшом каблуке, она спустилась в кухню, повесила на спинку стула сумочку, прислонила к стене портфель.
Ричард готовил завтрак, Нейл сидел за столом и продолжал оправдываться за свою рассеянность.
Луиза вздохнула: видимо, опекать Нейлаее судьба. А может, она слишком избаловала его своими заботами? Парню тридцать один год, а он до сих пор не проявил ни малейшего намерения жениться, хотя в жаждущих женщинах недостатка не было никогда. Может, их привлекает сочетание наивности и внутреннего огня? Может, они рассчитывают повернуть энтузиазм и энергию Нейла в новое, семейное русло? Как же они ошибаются! Им и в голову не приходит, что жизнь с Нейломсплошной кошмар. Если бы они это знали, то обходили бы его за тысячу миль.
Ричард, ты даже не представляешь, как мне стыдно, повторил Нейл Браун, наверное, в десятый раз. Понять не могу, как это я забыл, добавил он с абсолютно искренним недоумением.
Луиза отвернулась и мельком увидела, как Ричард кусает подрагивающие губы, однако голос его прозвучал вполне серьезно:
Полагаю, забывчивостьестественное человеческое качество.
Интересно, Нейл, что же заставило тебя вспомнить? насмешливо спросила Луиза.
Я увлекся разговором с... ну, с одним случайным знакомым об отличной телепрограмме о диких животных Африки, вспомнил человека, который ее сделал, и вдруг задумался: «О, черт побери! Какое сегодня число?»(Луиза нахмурилась, слушая сумбурную речь брата.)И тогда я вернулся домой. Тебя, Лу, нет! Яхты нет! Я чуть с ума не сошел. Ты должна была оставить записку.
Луиза подняла глаза к небесам.
Ты переворачиваешь все с ног на голову. Я не ждала тебя ни вчера, ни сегодня и уж точно не ожидала, что ты вдруг вспомнишь о своих обязательствах.
Нейл стойко воспринял упрек и расплылся в улыбке.
Ну ладно, теперь я здесь. Ричард рассказал, что мы собираемся развернуть кампанию по спасению австралийских аистов? Если кто и сможет достичь успеха, то только он. И это будет не просто работа, но и отличный отдых. Как жаль, Лу, что ты не сможешь к нам присоединиться.
Луиза отложила нож и вилку, потеряв интерес к превосходно приготовленной яичнице с беконом.
Ты хочешь сказать, что не отказался от этой безумной идеи?
Конечно же, нет! Нейл изумленно замигал, как всегда, когда ситуация была абсолютна ясна ему и недоступна для понимания остальных. О, как же Луиза ненавидела эту его привычку! Ричард, ты же в деле, правда? Надеюсь, моя рассеянность не отвратила тебя от нашей затеи?
Ричард разбил на сковородку очередное яйцо и посмотрел в глаза Луизы.
Думаю, последнее слово за твоей сестрой. Это ее дом.
Нейл облегченно вздохнул.
Тогда никаких проблем. Лу никогда не возражает против гостей, тем более вы уже познакомились. И потом, ты будешь первым гостем, который умеет стряпать, не так ли, Лу?
О да, ответила Луиза без всякого выражения. Простите, но мне пора бежать. Она встала из-за стола. Пока.
День, проведенный в школе, совершенно измотал ее.
Хор, который она готовила к концерту в честь окончания учебного года, беспрестанно фальшивил, а ученицы выпускного класса капризничали из-за любого пустяка.
«А может, это я нервничаю? подумала Луиза. Вряд ли, я самаобразец спокойствия».
Она вернулась домой около четырех и, к своему облегчению, обнаружила дом пустым. Переодевшись в шорты и футболку, распустив волосы, Луиза устроилась за обеденным столом с чашкой кофе и стопкой ученических эссе о Французской революции. Проверяя работы, она изнывала от жары и духоты, но отвлеклась лишь раз, чтобы собрать волосы в хвост, затем снова углубилась в далекие и бурные события... и не слышала, как открылась парадная дверь. Когда она случайно подняла глаза, то увидела прислонившегося к дверному косяку Ричарда и от неожиданности вздрогнула и выронила авторучку.
Ты! Как давно ты стоишь тут?
Пока он медленно распрямлялся, Луиза не могла отвести от него взгляд. Он выглядел иначе. Светло-зеленые брюки, рубашка с короткими рукавами в зелено-бордовую клетку, новые туристские ботинки Да и вся его одежда казалась новой, а волосы были аккуратно подстрижены.
С минуту. Прости, я не хотел напугать тебя.
Ты не напугал... то есть напугал, но Чем ты занимался? наконец выдавши она, поняв, что слова никак не связываются в членораздельную речь.
Ходил по магазинам. Ричард выдвинул стул и сел напротив нее. Потом обедал с Нейлом и его подружкой.
Его подружкой Не знала, что у него появилась подружка.
Ричард пожал плечами.
Кажется, они вместе были в Восточном Джипсленде, изучали птиц. Луиза вытаращила глаза.
Совсем не похоже на Нейла. По большей части он избегает женщин, желающих стать его подружками. Какая она?
Ричард задумался, ухмыльнулся.
Если он любит болтливых женщин, не блистающих красотой, то онакак раз то, что надо.
Луиза не заметила, что у нее рот открылся от удивления.
Ты уверен, что она не... то есть... онаученый или
Ты боишься, что она еще одна «несчастненькая»? с иронией сформулировал за нее Ричард. Совсем наоборот, продолжил он, не дав Луизе времени ответить. Но да, онаученый. Орнитолог.
Луиза решила, что в таком крайнем случае можно пожертвовать тактичностью.
Почему ты так уверен, что она не «несчастненькая»?
Она единственная наследница королевства туалетной бумаги.
Луиза не выдержала и рассмеялась.
Не верю, наконец сказала она, вытирая глаза. И действительно некрасивая?
Может, я был слишком жесток. Думаю, она просто одна из тех девушек, которые не пытаются улучшить косметикой природные данные, вот и все. С другой стороны, может, она интуитивно чувствует, что Нейл имеет привычку удирать от слишком ярких и напористых женщин.
Здесь ты прав, согласилась Луиза. Видимо, ты хорошо его знаешь(Ричард промолчал, лишь равнодушно пожал плечами.)Как ее зовут?
Ева Паркер.
Никогда не слышала.
Ричард улыбнулся довольно саркастически, как показалось Луизе, но она не поняла почему.
Мы приглашены поужинать с ними.
Ужин Где она остановилась? Только не говори, что он поселил ее здесь. То есть
Не волнуйся. Она остановилась в «Шератон Мираж», но Нейл предложил кафе, в котором мы с тобой позавчера пили кофе. Думаю, потому, что тебе нравится это кафе.
Луиза устало потерла лицо ладонями.
Почему Нейл сам не рассказал мне?
Может, ты не дала ему никакого шанса сегодня утром? (Луиза виновато потупилась.)Как и у меня не было никакой возможности по меньшей мере обсудить
Нечего обсуждать. Она черкнула что-то на полях очередной тетрадки и, закрыв ее, отложила.
Не дождавшись ни согласия, ни возражения, Луиза подняла глаза и увидела, что Ричард разглядывает ее с любопытством и иронией.