С кареты спустился мужчина невзрачный,
В дорожного кутаясь полы плаща.
Лицо его было угрюмым и мрачным,
Прислуга склонилась пред ним трепеща.
Вечернего гостя, Катюша не знала,
Подумала - это не праздный визит,
Себя оглядела - все платье измяла,
Поежилась зябко - от окон сквозит.
Вздохнула тихонько, утерла слезинки,
Ей нужно в порядок себя привести,
Сменить срочно платье и эти ботинки,
Приличный вид леди скорей обрести.
К себе поскорее уйти поспешила,
Осталось до ужина лишь пол часа,
Пусть встреча с Отцом ее очень страшила,
Но новое платье творит чудеса.
Василий Петрович не даром старался,
С Парижа учителя выписал ей,
Он ей даже как-то открыто признался,
Что любит ее всех сильнее детей.
Названного гостя пусть Мэри встречает,
Такая обязанность ей вменена.
Мари не удержится, может уж к чаю
Расскажет ей все. Вот такая она.
-5-
Натоплено жарко в просторной гостиной,
Княгиня понуро стоит у окна,
Имеет вид скорбный, немного невинный,
Но в комнате Мэри совсем не одна.
Лицом повернувшись к большому камину,
Стоит старый Отче и смотрит в очаг,
Укрыта от взора лица половина.
На полке каминной - одна лишь свеча.
Кругом полумрак, по углам ползут тени,
В окно заглянула тихонько луна,
Огонь поедает неспешно поленья,
В гостиной весь вечер царит тишина.
Устроившись мягко на низком диване,
К себе прижимая потертый портфель,
Мужчина сидел, привлекая вниманье,
Собравшихся в зале, вошел только в дверь.
Угрюмый, серьезный, немного усталый,
В костюме дорожном, во взоре печаль,
И Катин приход, пусть слегка запоздалый,
Им был не замечен, смотрел молча в даль.
- Григорий Петрович, позвольте представить! -
Чуть резко окликнула гостя Мари.
Кати поспешила оборки оправить
На платье, что князь ей вчера подарил.
- Воронина Катя - любимая гостья,
Моя и супруга. В поместье живет.
Катюша - любимая мною подруга,
Но жаль час разлуки к нам скоро придет.
- Ершов. - Отозвался мужчина негромко.
- Поверенный князя. Знакомству я рад.
- Взаимно. - Ответила Катенька звонко.
Отец Михаил устремил на них взгляд.
Читалась в нем ревность, отчасти и злоба,
И в том как он крест на груди крепко сжал,
Катюша вдруг вздрогнула как от озноба,
Взгляд Отче пронзил ее словно кинжал.
- Катюша, мы вас уже, право, заждались!-
Мари постаралась момент сей смягчить,
- Коль мы наконец-то все вместе собрались,
Прошу вас в столовую всех проходить.
-6-
Кати ела молча и светской беседы,
Она не хотела в тот вечер вести,
Мари же втайне упивалась победой,
Никто уж не встанет пред ней на пути.
В поместье она станет полной хозяйкой,
Ничто не удержит уж большее ее,
На Катю смотрела с ехидством утайкой,
Которая думала все о своем.
Мари было жаль Катерину немного,
Не злой она девушкой вовсе была,
Прошу, не судите ее очень строго,
С родными она была очень мила.
Желала жить в роскоши, в неге, в достатке,
Вставать поздно утром и долго гулять
Не биться пред ночью с супругом в припадке,
От шока к рассвету сознанье терять.
Хотела она одиночества, воли,
Чтоб не было в доме сторонних людей,
Избавиться страстно желала от боли,
Когда говорили, что князь не злодей.
Отныне Мария считала минуты,
Когда же закончится эта игра,
Стряхнуть когда сможет с себя эти путы,
Окончиться брака княгини пора.
Вести продолжая беседу с Ершовым,
Она постаралась причину узнать,
Зачем появился здесь новый знакомый,
Но он продолжал от нее все скрывать.
- Всему свое время, княгиня, простите,
Не велено князем мне вам говорить,
Пока, попрошу строго вас, не судите,
Душа не уйдет его в небо парить.
Мария Ершову тихонько кивнула,
Поверенный ей улыбнулся в ответ,
Княгиня лукаво ему подмигнула,
Григорий хранил свой надежно секрет.
Со стуком в столовую дверь отворилась,
Открылось от ветра окно на балкон,
Погасла свеча, у дверей появилась
Фигура вся в черном. В дверях стоял он.
-7-
В вошедшем Катюша узнала милорда,
Пусть шляпа скрывала надежно лицо.
Держался мужчина с достоинством, гордо,
В фигуре его было сходство с отцом.
Глаза его даже сквозь сумрак горели,
Как звезды светили во мраке ночи,
Цвет оникса темный, глубокий имели,
Оттенком с зрачками сливаясь почти.
В поместье Владимир бывал лишь однажды,
В тот год было Кате одиннадцать лет.
Он ей показался бесстрашным, отважным,
Прекрасным от запонок до эполет.
Он прибыл к отцу накануне обеда,
Едва не загнал вороного коня.
Князь вел с Катериной о Боге беседу,
Когда он ворвался, святых всех кляня.
Потом были крики и брань в кабинете.
Князь бледный, взволнованный громко кричал,
Что «впредь не имеет он сына на свете».
Владимир, напротив, смиренно молчал.
Затем не дослушав отцовской тирады,
По-светски склонился и двинулся прочь.
Решил он, что здесь ему больше не рады,
Вскочил на коня и отправился в ночь.
С тех пор друг о друге как будто забыли,
Владимир отрекся в ответ от отца,
С тех пор не встречались и не говорили,
И зреть не желали друг друга лица.
Владимир жил в городе, в центре столицы,
Имел свое дело, дома и доход.
Менялись друзья и любовницы. Лица
Мелькали девичьи. За годом шел год.
Семь лет пролетели стремительно. Кети
Девица на выданье. Князь вновь женат.
И он за года за прошедшие эти
Слегка изменился, фигура и взгляд.
И вот спустя время он вновь объявился,
Ворвался нежданно, погоду кляня.
Отец Михаил в тот же миг окрестился,
Другие сидели молчанье храня.
Григорий Петрович вином поперхнулся,
Мария сидела, робка и бледна.
Владимир снял шляпу и плащ, оглянулся.
Катюша за Отче была не видна.
Прошелся он взглядом по винам и яствам,
Отметил княгини Марии наряд,
Столь пестрые платья он видел не часто,
В нем смешаны были цвета все подряд.
Усмешка коснулась лишь глаз его. Первым
Решил он представиться. Понял он то,
Что данному слову остался князь верен -
В поместье милорда не знает никто.
Отец Михаил лишь и верные слуги,
С почтеньем смотрят, улыбку таят,
От всех остальных и от князя супруги
В ответ ему только внимательный взгляд.
- Владимир Авлонский! - Кивнул чуть заметно.
А сам в это время глазами искал,
Он ту, что на фоне Отца неприметной
Старалась казаться. Ее он узнал.
И впившись в Кати обжигающим взглядом,
Стоял он с похожим на маску лицом.
Ведь та, что сидела с княгинею рядом
Причиной была его ссоры с отцом.
Воронина. Катя. Он помнил отлично.
Пусть видел лишь раз, когда был он юнцом,
Но все ж незнаком был с девицею лично.
Спросил, наклонившись, ее: «Что с отцом?»
Кати отвечала, что "князь очень болен",
Старалась смотреть на салфетку в руках,
Без слов понимала - милорд не доволен,
От взгляда его просыпался в ней страх.
Он вышел стремительно. Гости молчали.
Кати с облегчением прикрыла глаза.
А капли дождя по окну застучали,
На улице вновь начиналась гроза.
-8-
В усадьбе в ту ночь не сомкнул никто глаза,
Поверенный только тихонько сопел,
Устроившись в кресле. Но вздрагивал сразу,
Как только услышит, что громко храпел.
В гостиной все так же царило молчанье,
Мари отвернулась как прежде к окну,
Княжну тяготило подчас ожиданье.
Отца Михаила клонило ко сну.
Катюша укрылась от всех в кабинете,
Стараясь сбежать от расспросов княжны,
Владимир был там - на стене, на портрете
С улыбкой смотрел на Кати. Не важны
Казались слова в тот момент и поступки.
Гнетущая в доме была тишина.
И жизнь ей казалось бесценной и хрупкой,
Хрустальный фужер как не полный вина.
К утру старый князь отдал ангелам душу.
Владимир всю ночь у постели сидел,
Отец говорил, сын внимательно слушал,
Желанье свое князь исполнить велел.
Стараясь не выказать как ему больно