Тем временем ими был придуман «новый бейсбол», это было их кодовое слово для одной нехорошей схемы. Они отправили напечатанное на машинке объявление самой большой болтушке в школе, Веронике, в котором сообщалось, что девочка Дженнифер устраивает сюрприз на день рождения в такой-то день, передайте, пожалуйста, всем, кроме Дженнифер. Письмо, предполагалось, было от матери Дженнифер. Затем Теа и Крейг спрятались в живой изгороди и наблюдали, как их одноклассники появляются у Дженнифер, некоторые одетые в лучшие костюмы, почти все с подарками, а Дженнифер все больше и больше приходила в замешательство, встречая их на пороге и говоря, что ничего не знает ни о какой вечеринке. Поскольку семья Дженнифер была обеспеченной, все дети ожидали большого мероприятия.
Когда туннель и укрытие, камины и ниши для свеч были закончены, Теа и Крейг, каждый у себя в доме, притворились однажды, что у них разболелся живот, и не пошли в школу. Условившись заранее, они незаметно вышли из дома со своими велосипедами и встретились в 2 часа пополудни. Они приехали к укрытию и прыгали вдвоем над туннелем, пока он не обвалился. Затем они раскурочили дымоходы и раскидали аккуратно сложенные дрова. Они даже нашли запас картошки и соли и выбросили его в лесу. Потом сели на свои велосипеды и вернулись домой.
Два дня спустя, в четверг, во время школьных занятий, Крейга нашли в пять утра за вязами на лужайке перед домом Кнобелов, заколотым насмерть в горло и в сердце. На голове у него были безобразные ранения, как будто его неоднократно били камнями. Измерения колотых ран показали, что было использовано по меньшей мере семь различных ножей.
Тед был глубоко потрясен. К тому времени он уже слышал о разрушенном туннеле и каминах. Все знали, что Теа и Крейг отсутствовали в школе в тот вторник, когда туннель был разрушен. Все знали, что Теа и Крейг постоянно были вместе. Тед боялся за жизнь своей дочери. Полиция не могла возложить вину за смерть Крейга на кого-либо из членов банды, равно как и обвинить целую группу в убийстве или непредумышленном убийстве. Расследование завершилось предупреждением для всех родителей, чьи дети посещали школу.
«То единственное, что Крейг и я отсутствовали в школе в один и тот же день, не означает, что мы сообща отправились разрушать старый дурацкий туннель», сказала Теа подруге своей мамы, матери одного из членов банды. Теа умела лгать, как опытный мошенник. И взрослый-то человек не смог бы так убедительно солгать.
Как бы там ни было, время, когда Теа донимала уличная компания, закончилось со смертью Крейга. Потом появились увлечения, мальчики, которых можно было подразнить, появились возможности для интриг и предательств, а также непрерывный поток все время сменяющих друг друга молодых людей в возрасте от шестнадцати до двадцати лет, некоторые из которых продержались с Теа всего пять дней.
Мы прощаемся с Теа, когда она, пятнадцатилетняя, прихорашиваясь, сидит перед зеркалом. Она особенно счастлива сегодня вечером, потому что ее ближайшая соперница, девушка по имени Элизабет, только что попала в автомобильную аварию, и у нее были сломаны нос и челюсть, и были повреждены глаза, так что она никогда не будет выглядеть так, как раньше. Приближается лето, со всеми этими танцами за ужином на террасах и вечеринками у бассейна. Ходят даже слухи, что Элизабет, возможно, придется обзавестись нижним зубным протезом, потому что многие зубы у нее были сломаны, но повреждение глаз должно быть наиболее заметным. Теа, однако, избежит любой катастрофы. Есть божество, которое защищает идеальных маленьких леди, таких, как Теа.
Молчаливая тещаThe Silent Mother-in-Law
Эта теща, Эдна, слышала все анекдоты о тещах, и у нее не было ни малейшего желания стать мишенью для подобных шуток или попасть в какую-нибудь из ловушек, которыми так щедро усыпан ее путь. Во-первых, она живет с дочерью и зятем, так что ей приходится быть вдвойне или втройне осторожной. Ей и в голову не придет что-то критиковать. Молодые люди могли приходить домой в жопу пьяными, и Эдна никогда не делала никаких замечаний. Они могли курить травку (на самом деле иногда так и было), драться и швырять друг в друга посуду, а Эдна даже рта не открывала. Она уже достаточно наслышана о том, как тещи вмешиваются в отношения молодых, и держит язык за зубами. На самом деле, самое странное в Эднеэто ее молчание. Она, конечно, говорит: «Да, спасибо», когда ей предложат выпить еще чашечку кофе, и «Спокойной ночи, спокойного сна», но это и все.
Вторая выдающаяся черта Эдныее бережливость. Она даже не подозревает, что это головная боль для Лоры и Брайана, потому что они тоже стараются сделать все возможное, стараются быть вежливыми и никогда не вздумают сказать, что бережливость ее им вот уже где. Во-первых, бережливость явно доставляет Эдне огромное удовольствие. Она показывает огромный моток сэкономленной веревки, как другие тещи могли бы показывать одеяло, которое они сами сделали. Она складывает все до последнего апельсиновые зернышки в пластиковый пакет, предназначенный для компостной кучи. Отдельная квартира для Эдны обойдется Лоре и Брайану примерно в триста долларов ежемесячно. У Эдны есть немного денег, которые она вносит в их хозяйство, но если бы она жила одна, Лора и Брайан должны были бы тратить больше, чем она обходится им сейчас, так что они решили пока оставить все на своих местах.
Эдне пятьдесят шесть лет, она довольно худа и жилиста, у нее короткие вьющиеся волосы, серые и черные вперемешку. Из-за своей привычки к деловой суете, она имеет сгорбленную осанку и походку. Она никогда не бывает праздной и редко сидит. Когда она садится, то обычно потому, что кто-то попросил ее об этом, тогда она бросается в кресло и с внимательным выражением лица складывает руки на груди. У нее почти всегда есть что-то полезное, что тушится на плите, например яблочный соус. Или же она начинает чистить духовку каким-нибудь химическим средством, и это значит, что Лора по крайней мере еще час не сможет воспользоваться духовкой.
У Лоры и Брайана детей пока нет, потому что они люди дальновидные, и в своих сокровенных мыслях они пытаются придумать, как бы пристроить Эдну где-нибудь милостиво и комфортно, даже за свой счет, а после этого они подумают о прибавлении. Все это вызывает напряжение. Их домдвухэтажный особнячок в пригороде, в двадцати пяти минутах езды от города, где Брайан работает инженером-электронщиком. Он питает большие надежды на продвижение по службе и в свободное время занимается дома. Эдна знакома с газонокосилкой и подстригает лужайку, так что у Брайана не так уж много дел по выходным. Но у него такое чувство, что Эдна подслушивает сквозь стену. Комната Эдны находится рядом с их спальней. Есть чердак, который не отапливается. На чердаке, который Брайан и Лора с радостью превратили бы в жилое помещение, Эдна собирает банки из-под джема, картонные коробки, деревянные ящики, старые подарочные коробки, оставшиеся от рождества, оберточную бумагу и разное другое, что может пригодиться в один прекрасный день. Брайан теперь и шагу не может ступить через порог, чтобы не опрокинуть что-нибудь. Он хочет взглянуть на чердак, чтобы понять, насколько трудно его будет утеплить и все такое прочее. Чердак каким-то образом стал территорией Эдны.
«Если бы она только говорила что-нибудьхотя бы изредка, сказал однажды Брайан Лоре. Это все равно что жить с роботом».
Лора это знала. Она вела себя с матерью очень мило и непринужденно, надеясь, что это поможет раскрепостить ее. «Я просто положу это сюдамм-ми пепельница тоже пойдет сюда», говорила Лора, слоняясь по дому.
Эдна кивала, улыбалась напряженной одобрительной улыбкой и ничего не говорила, хотя она всегда была рядом, чтобы помочь.
Эта атмосфера буквально сводила Брайана с ума. Он часто бормотал проклятия. Однажды вечером, когда они с Лорой были на вечеринке у соседей, Брайану пришла в голову одна идея. Он рассказал Лоре о своем плане, и она согласилась. Она уже выпила несколько рюмок, и Брайан предложил ей выпить еще.
Лора и Брайан вернулись домой после вечеринки, разделись в своей машине, подошли к входной двери и нажали на кнопку звонка. Долгое ожидание. Они захихикали. Было уже больше двух часов ночи, и Эдна лежала в постели. Наконец она появилась и открыла дверь.