"Так кто из нас сверху?"
Норман аккуратно, подушечкой большого пальца, стер выступившую на его губе капельку крови и, отняв руку, быстро слизнул ее. Какой-то отстраненной от происходящего частью сознания Джаспер подумал, что это вряд ли можно было назвать "ма-а-а-а-леньким шажком", скорее - ударом пыльным мешком, но Ньюман наверняка знал, что делает. За спиной послышался короткий выдох, и это убило волшебство.
- Говард? - будто только сейчас обнаружив его присутствие, нахмурился Норман. - У тебя что-то еще?
- Нет, - замотал головой тот, не спуская взгляда с Джаспера, который чувствовал себя почти раздетым. - Я так... пойду.
- Иди, - милостиво разрешил Норман, сразу потеряв к нему интерес. Говард еще раз оглядел Джаспера, будто решая что-то про себя, а затем, насвистывая себе под нос, отправился восвояси.
- Отомри, - шепнул Норман, и Джаспер медленно отпустил себя, позволяя Уолтеру отступить на задворки сознания, чтобы замереть там до тех пор, пока в нем не возникнет нужда. - Ты молодец.
- Спасибо, - чуть слышно ответил Джаспер, расслабляясь, и в его голосе почти не было издевки. Он чувствовал себя крайне вымотанным.
Часть 3
- Ты выглядишь довольным, - резюмировал Марти, когда Джаспер зашел к нему спустя неделю после их с Норманом выходки в кабинете. - Работа не слишком пыльная?
- Как раз очень, - усмехнулся Джаспер, вольготно расположившись в кресле напротив. Он совершенно не испытывал страха, понимая, что теперь от сохранности его жизни зависит успех всего дела, ведь Говард совершенно очевидно повелся - и именно на него. - Бумаги, бумаги и еще раз бумаги. Я скоро зачахну за письменным столом.
- Поэтому, ты решил размяться и навестить старика? - Марти в притворном удивлении приподнял бровь. - Я так обрадован.
- Вообще-то, я пришел просить об одолжении, - серьезно, без тени иронии, ответил Джаспер. Марти разрешающе махнул рукой, показывая, что находится весь во внимании. - Я знаю, как поступают в случае, если должник пропал или погиб, а долг не выплачен. Я прошу сделать для меня исключение.
- С какой стати? - спокойно поинтересовался Марти. Это не было издевкой - он действительно хотел услышать аргументы в пользу такого нарушения правил. Джаспер подался вперед, лихорадочно подыскивая убедительные доводы.
- Сама ситуация, - сказал он, - исключительная. Здесь многое зависит не от меня, а от... скажем так - честности клиента. Ты сам рекомендовал меня ему, значит, тоже в какой-то мере несешь ответственность за риск. По-моему, в этом случае будет правильно списать долг в случае моей смерти, не перекладывая его на семью.
- Я подумаю над этим, - кивнул Марти, и Джаспер внутренне возликовал: если ему не отказали сразу, то появлялись довольно серьезные шансы на положительный ответ. - Что-то еще?
- Мне нужен кое-какой реквизит, - кивнул Уолш. - Можно ограбить запасы Томми?
- Разумеется, - широко улыбнулся Марти. - И, Джесс... я предпочитаю думать, что ты вернешь долг полностью. Мне будет жаль списывать его.
Джаспер несколько секунд вглядывался в безмятежно спокойные глаза Марти, а затем медленно кивнул, испытывая странную благодарность за такое своеобразное пожелание удачи.
- Что-то еще? - тоном, каким обычно говорят: "Вам пора на выход", осведомился Марти, и Джаспер тут же поднялся на ноги.
- Спасибо, - сказал он, даже не понимая толком за что конкретно благодарит. Марти ответил ему отрывистым кивком.
- Выглядит интригующе, - сказал Норман, разглядывая добытый Джаспером реквизит. - Никогда не держал ничего подобного в руках.
Джаспер с шутливым поклоном подал ему короткий черный хлыст и с удовлетворением отметил, что Ньюман, вопреки собственным словам, взял его довольно уверенно. Норман на пробу сделал несколько взмахов, а потом вытянул руку вперед и коснулся кончиком хлыста губ Уолша. Тот попытался прикусить его зубами, но Ньюман провел ниже, очерчивая подбородок, обласкав шею и остановившись на линии ключиц, словно бы нацеливая острие в незащищенную горловую впадину. Джаспер сглотнул, замерев на месте и не шевелясь. Взгляд Нормана буквально гипнотизировал его, завораживал и лишал воли, заставляя воображение рисовать самые неприличные картинки. Казалось, прошел как минимум час, хотя в реальности едва ли минуло несколько секунд.
- Кажется, - произнес Норман, медленно отводя хлыст, - мне может это понравиться.
- Не сомневаюсь, - хрипло ответил Джаспер и, нагнувшись, непослушными руками подцепил следующий предмет.
- А вот это понравится Говарду, - сказал он, демонстрируя тонкий кожаный ошейник. На лице Нормана появилось скептическое выражение. - Зря ухмыляешься, такие как он, очень любят внешнюю атрибутику. Он ведь даже не понимает сути, ему просто нравится подчинять и... давить. Говард любит беспомощность: достаточно взглянуть, как он обращается с подчиненными. Поэтому, его чрезвычайно заведет подобное подчеркивание господства.
- Неплохие выводы, - серьезно кивнул Ньюман. - Я тоже так подумал. Кстати, что ты делал у Марти?
Вопрос, заданный спокойным, миролюбивым тоном, бросил Джаспера в холодный пот. Он моментально подобрался, стараясь выглядеть естественно и уверенно.
- Забирал все это, - пожал он плечами. - Ты же сам велел подготовиться.
- Почему ты просто не купил все, что нужно? - продолжал допытываться Норман. Джаспер усмехнулся.
- Потому что все это не так просто достать. Нет, дешевого ширпотреба можно купить навалом, но нам же нужно произвести впечатление, не так ли? Вот я и пошел в проверенное место, к Томми.
Джаспер не спеша обогнул кровать, на которой были разложенные привезенные им вещи, и вплотную приблизился к Норману, встав прямо перед ним на расстоянии ладони.
- Я не дурак, - сказал он, глядя прямо в глаза Ньюману. - Если ты мне не доверяешь, то лучше свернуть все сейчас, иначе у нас ничего не выйдет.
- Выйдет, - кивнул Норман. - Я уверен в этом.
- Как насчет кофе, мистер Уолш? Если вы, конечно, справитесь с кофемашиной.
- Говард, кажется, я предупреждал...
- Норм, прекрати. Секретари для того и существуют, чтобы варить кофе. Ну и еще кое-чего. Так как насчет кофе?
- Джаспер, пожалуйста, сделайте нам кофе.
Джаспер, молча внимавший диалогу, кивнул и направился к себе, прекрасно помня о том, что Норман всегда включает коммуникатор, если считает, что его помощнику необходимо знать содержание разговора. Так что ничего важного он не упустит.
- Что ты хотел сказать? - послышался голос Нормана, действительно оставившего переговорное устройство включенным.
- Что там по поводу Далласовского контракта? - нетерпеливо поинтересовался Говард, и Джаспер усмехнулся, предвкушая реакцию на ответ Ньюмана.
- Все материалы у Джаспера, - отозвался тот. - Можешь ознакомиться.
- У этого придурка?! - моментально озверел Говард. - Норм, ты рехнулся? Ты настолько доверяешь парню, что суешь наши с тобой шеи в петлю? Бог с ней, с твоей, но ты должен был спросить моего согласия!
- Я полностью ему доверяю, - безапелляционным тоном ответил Норман. Его кресло едва слышно скрипнуло - очевидно он откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. - Тебе не о чем беспокоиться.
- Этот сучонок продаст нас за тридцать серебрянников, - зло процедил Говард. - Норман, что с тобой? Совсем потерял нюх?
- Твою взятку он не взял, - фраза Нормана прозвучала насмешливо. - Почему ты думаешь, что возьмет у кого-то другого?
- Я ему ничего толком и не предлагал, - пробурчал в ответ Говард, явно недовольный тем, что Ньюман оказался в курсе его оплошности. - А ты совершаешь ошибку. Думаешь, то, что ты его трахаешь, повлияет на его верность? Да, я об этом в курсе, как видишь.
- Я его не просто трахаю. Я им владею.
Воцарилась недоуменная пауза. Джаспер представил себе, как Говард мучительно подбирает слова, чтобы выразить свое мнение о состоянии психического здоровья председателя совета директоров, и невольно заулыбался.
- Норман... - наконец сказал он. - Ты не заигрался в большого босса? Или парень проиграл тебе в карты свою душу?
- С договором все будет в порядке, Говард, - твердо ответил Ньюман, игнорируя его вопросы. - Можешь мне поверить. Все нюансы узнаешь у Джаспера. Да, если тебе удастся сбить его с пути истинного, я съем этот контракт до последнего листочка. Желаешь пари?
- Приготовь кетчуп, - бросил в ответ Говард. - Мне не потребуется много времени.