Да погоди ты , Никита примирительно удержал его за плечо. Прости, коли за живое задел ненароком Вижу я сам не свой ходишь, того гляди дров наломаешь
Уже наломал , опустил голову Скилур, и молодого русича немного напугали враз потухшие глаза волка.
Ну, выкладывай! насупил брови Никита. Будем думать, как дрова обратно собрать
Их дружба повелась с самого прибытия из похода, зародившись ещё на борту драккара. Почти ровесники, они сошлись на удивление быстро. Скилур ещё какое-то время пытался «держать дистанцию», но вся его нарочитая холодность вдребезги разбилась о невероятную доброту и весёлый нрав русского парнишки. Было непонятно, как такой человек, как он, убивавший в своей жизни разве что комаров да надоедливых мух и даже кошке ни разу не давший пинка, вообще оказался в княжеской дружине!
Проживал он теперь в одном шатре с Нилом и Матрёной, радуя бездетную пару, которая здесь, на чужих землях, неожиданно обрела не только друг друга, но и сына, пусть и приёмного. Обгоревшие руки Никиты, хоть и зажили отменно при лечении Ятрагора, однако не давали той крепости и надёжности, что необходима воину и охотнику. Зато обучивший его гончарному делу Нил не мог нарадоваться на ученика, а следом за ним талант молодого русича оценили и жители близ лежащих посёлков
***
Наверное, там за морем и природа другая, и люди , задумчиво проговорила Гелия.
Люди всякие и здесь, и там! ответил Скилур. Природа да, другая. Там степь
Они сидели на тёплом песке в укромном уголке, скрытом от посторонних глаз густыми зарослями ракитника. Над морем разливался яркий солнечный свет, мелькали там и сям силуэты чаек.
Ты хочешь вернуться? Туда, за море , девушка вопросительно посмотрела на волка.
Он смутился как всегда, от её пристального взгляда так близко и поспешно отвёл глаза.
Нет Там земля предков А здесь стая, здесь то, что осталось от моего народа Здесь , он опять медлил, подбирая слова. Родители
Это ведь приёмные родители? уточнила Гелия.
Да Настоящих нет очень давно, опустил глаза Скилур. А сейчас вожак назвал меня своим сыном!
Да, это великая честь! согласилась византийка. Я видела вашего вожака тогда, во дворце. Майпранг. Славный воин А что твоя мать? Та, что приёмная Про неё ходят какие-то невероятные слухи! Говорят, она колдунья!
Скилур вскинул на неё изумлённо-возмущённый взгляд, и жёлтые глаза его яростно сверкнули:
Враньё! Не колдунья она!!! Она не волчьего роду-племени, в распятого бога верует, как и твой народ Вожаку жизнь спасла, мне жизнь спасла многих спасла Живёт в стае, как своя
Как же это она не волчица, чужачка, а с вожаком шатёр делит, и не как наложница, а как жена? Разве не против это обычаев ваших? тихо спросила Гелия, стараясь не выдать своего волнения.
По крови они связаны одним клинком ранены были во время поединка ритуального, пояснил Скилур. Арес допустил это значит, такова его воля, не против он союза этой женщины с волками. А сердце и душа вожака давно ей принадлежат, без остатка
Гелия опустила глаза, пытаясь скрыть навернувшиеся слёзы. Ну, конечно! Ритуальные поединки, клинки и кровные клятвы! Она не имела обо всём об этом ни малейшего понятия чужие обычаи, чужой народ, чужие боги Но как унять сердце, что рвётся к нему, сидящему рядом и не знающему, ЧТО на самом деле творится в её душе???
Скилур действительно и не подозревал об этой буре. Он сидел, вперив жёлтые глаза в далёкие морские волны где-то на границе меж небом и водой, и гонял в голове невесёлые мысли
Разумеется, он не всё сказал Никите: признался, что есть зазноба, но кто она и откуда даже не обмолвился. К чему? Чтобы на смех его подняли? Или хуже того наказали за то, что пустил в сердце ту, что НИКОГДА не будет принадлежать ему??? Она и не ведает о его терзаниях улыбается, смеётся, болтает о пустяках всяких! Только сегодня посерьёзнела отчего-то про стаю спрашивает, про родителей
Не в силах совладать с нахлынувшими чувствами, он протянул руку и приобнял её за плечи, несмело, почти робко придвигаясь ближе Оттолкнёт значит, оттолкнёт! И правильно знай своё место!!!
Гелия замерла на мгновение, а потом прильнула к нему всем телом, пряча лицо на его широкой груди.
А может, и не враньё , тихо произнёс он. Может, и впрямь женщинам, что в распятого бога веруют, магия тайная известна, чтобы сердце волка в полон взять, да не отпускать уже
Он хотел что-то ещё сказать, но мягкие губы на его губах забрали все слова и обратили их в лёгкий дым, развеяв по тёплому ветру
***
А во дворце Романа Дука царило оживление: ждали дорогих гостей консуляра соседней с востока провинции Феодора Аргира, и хозяин возлагал на его визит большие надежды.
Сухопарый чопорный Феодор приехал в сопровождении сына, Ипполита, и многочисленной пышно одетой свиты.
Давненько, давненько не виделись!!! радость принимающей стороны казалась настолько искренней, что даже тонкие губы Аргира растянулись в подобие улыбки.
Приветствую тебя, Роман Дук! гость церемонно поклонился. Многие лета тебе и твоей семье!
Столы ломились от изысканных кушаний, между блюдами стояли изящной работы кувшины с терпкими винами и разнообразными напитками. Два консуляра вспоминали лихие военные кампании, пикантные придворные истории и даже каких-то общих доблестных предков.
А что, Феодор, не поддержать ли и нам древние традиции не стать ли нам ещё ближе? произнёс вдруг Роман, неспешно дегустируя вино.
И пояснил в ответ на вопросительный взгляд гостя:
Я мыслю не породниться ли нам? У тебя сын красавец да молодец, у меня дочь подросла Приданое богатое дам! И продолжим род древний во славу императора и Ромейского царства!!!
Что ж, я не против! прищурился с улыбкой Феодор Аргир. Наши семьи издавна в согласии жили!
Ну, тогда за детей наших и их благодатный союз! поднял кубок Роман Дук
***
Поздним вечером, когда гости с подобающим случаю комфортом были устроены на ночь, он вызвал к себе Антония.
Ну, что думаешь? консуляр выжидающе смотрел на слугу он частенько советовался с доместиком, хитрость и предусмотрительность которого не раз помогала выйти «сухими из воды» в самых разнообразных ситуациях.
Мудрый ход, мой господин, кивнул Антоний. Вот только
Что? поднял брови консуляр. Говори! В таких делах мелочей не бывает!
Гелия!
А что Гелия?
Даст ли согласие Ваша дочь на этот брак?
Достаточно того, что это согласие дал я. Ты так не считаешь? склонил голову Роман.
Вашей дочери вряд ли понравится роль разменной монеты! осторожно возразил доместик.
Моя дочь никогда не пойдёт против интересов семьи! Понятие о чести у неё в крови! К тому же, брак с Ипполитом Аргиром для неё очень достойная партия! Уж ЭТО она должна понимать! Да и родительское слово не пустой звук!
Я смею полагать, мой господин, что этот союз даст Вам ряд веских преимуществ, доместик позволил себе посмотреть в глаза хозяина.
Ещё бы! прищурился Роман. Как только брак будет заключён, я поделюсь с Феодором некоторыми своими планами относительно провинции Вриениев. Мне нужно его войско и поддержка при дворе. Род Аргиров всегда был в милости у императорской семьи!
Губы доместика тронула лёгкая улыбка:
Да, мой господин! Однако я осмелюсь предположить, что Феодор тоже может проявить интерес к соседним землям
И, скорее всего, проявит! усмехнулся Роман Дук. А вот для этого и существует брачный договор! И волки-воины!!!
Антоний вскинул на него изумлённый взгляд:
Мой господин, Вы всё же хотите перетянуть язычников на свою сторону???
Ну, это может и не получиться сам же говорил об их верности и чести! Но вот ЗАСТАВИТЬ волков делать то, что нам нужно, мы вполне в состоянии Где там твой цыган?
***
Ну, и когда мы, наконец, в поход сможем выйти, как мыслишь? нахмурился Майпранг.
Они с Богданом стояли на небольшом пригорке, наблюдая за «барашками» пенящихся волн. Всегда яркое, лазурное море сейчас хмуро темнело, к горизонту переходя в черноту и почти сливаясь с нависающей над водой мрачной тучей. Кормчий скосил глаза пытающийся сохранить внешнюю солидность и авторитет, в душе волк оставался прежним мальчишкой и чуть не подпрыгивал на месте от нетерпения, свирепо сверкая глазами в сторону непогоды.