Огрызок обернулся. Хохотун едва мог говорить.
Спасибо
Всегда пожалуйста. хмуро ответил он и направился к бревну.
Ты куда?
Это был лисёнок. Надо уходить, пока не пришла его мама
По дороге назад Хмурогрив впервые с их встречи улыбнулся.
Это был отличный прыжок! Похоже, мы распределили ролиты будешь охотиться для нас, а я буду защищать.
***
Смехохвост пересказал эту историю Хмурогриву. Тот удивлённо смотрел на друга.
Не думал, что ты запомнил это
Но тут Хмурогрив принял уже знакомую для Смехохвоста стойку. Рыжий воин обернулсяснова два хищных глаза, только на этот раз жёлтые
Но в этот раз Хохотун не был напуганс тех пор он тоже стал сильнее и смелее и был готов дать отпор любому сопернику.
Но он снова ничего не успел сделатькогда лис летел на Смехохвоста, Хмурогрив на лету перехватил рыжего хищника за загривок и полетел с ним вместе за кусты.
Хохотуну казалось, что это происходит очень медленно, целый день, поэтому он не сразу пришёл в себя.
Перелетев кусты вслед за другом он увидел следующее: мёртвого лиса, распластавшегося на красном, от его же крови, камне и Хмурогрива, лежащего поодаль.
Хохотун тут же оказался возле друга и увидел ужасноеу бурого воина была страшная рана на шее
Но он был ещё жив.
Я снова спас тебя, недотёпатихо прохрипел он.
Подожди, подождилихорадочно пролепетал он, в поисках помощисейчас что-нибудь придумаю На помощь!
Не утруждайся Всё конченопробулькал Хмурогрив.
Когда, неподалёку собиравшая травы Полынница, прибежала на крикбыло уже слишком поздно.
Извини, но он уже в Звёздном племенитолько и проговорила целительница.
Глава 12
Я Чувствую себя бездарностью За эту луну я потеряла двух котов Какая я после этого целительница?
Тише-тише Ты спасла Смехохвоста, не забывай об этомпробормотал на ухо Полыннице Седоусый
Коты возвращались после погребения Хмурогрива. В племени царила мрачная атмосфера.
Что же это за времена? Теперь на территории племени убивают котовпролепетала Малинка
Это была беременная лисица. Значит, лисят нет, и можно больше не волноватьсяпротиворечил ей Орехолап
А как же лис? У лисицы же не могут просто так появиться лисята, верно? настаивала Малинка
Вы посмотрите на бедную Калинку Как она убиваетсяПрошептала подошедшая Лоскутница
Не понимаю, что она в нём нашла? заметила Клубничка
Смехохвост уже смирился со смертью друга, но это всё равно оставило сильный шрам на его сердце. Только он вспомнил все их самые радостные моменты жизни и сразу же потерял его
Тут рыжий воин заметил промелькнувший в толпе чёрный хвост. Смехохвост мгновенно поднял головуЧернохвост
Смехохвост после яркого воспоминания в лесу вспомнил всёначиная с осознанного возраста, заканчивая встречей с братьями под завалами
Он ещё ничего никому не говорил, он желал поговорить с Чернохвостом и новым глашатаем Орехолапом (как же будет огорчён предводитель) лично.
Поэтому по возвращению в лагерь он попросил Орехолапа организовать охотничий патруль с данными котами.
Те уже поняли, зачем он их зовёт
В лесу, отойдя на достаточное расстояние от лагеря, она устроились посреди рощи.
Чернохвост с Орехолапом сели напротив Смехохвоста.
Зачем ты нас созвал? спросил Чернохвост.
Я помню ВСЁпросто ответил рыжий воин, оправдав их невесёлые догадки.
Только Чернохвост открыл рот, чтобы что-то ответить, как вдруг вперёд вышел Орехолап и затараторил:
Извини, Смехохвост, я не хотел тебя ранить, но ты говорил о Чернохвосте такие ужасные вещи, что я Не выдержал клеветы на моего друга А ты ещё так неудачно приложился о стену
Хватит врать
Что? не расслышал Орехолап
ХВАТИТ ВРАТЬ! зашипел, вскочив и вздыбив шерсть, Смехохвост. Братья даже вскочили от испуга и неожиданности и отошли на пару шагов.
Смехохвост снова сел. Его собеседники последовали за ним.
Вы должны рассказать правду Звезде.
Коты ошарашенно посмотрели на воина, как будто он предложил охотиться на медведя.
Но, Смехохвостначал Чернохвоствойди в наше положение
Я постарался. спокойно ответил рыжий котЯ продумал всё то, что ты на себе испытал, всю твою ненависть, месть Я постарался встать на твоё место.
Ты не понимаешьпытался договориться Чернохвост
Нет, я всё прекрасно понимаю. Я понимаю, как несправедливо к тебе относились родители, понимаю, как мерзко к тебе относились брат и сестра, понимаю, какую роль здесь сыграл твой брат-защитник, и как слепо Звезда смотрел на твою проблему Я даже предполагаю, что ты и ему собирался отомстить
Братья так ошарашенно глядели на соплеменника, что он понялвсё, что он сказал, абсолютно верно.
Но это не моя ложь. А ваша. И я не желаю носить это бремя вместе с вами. Признайтесь сами или же я это сделаю сам.
Смехохвост увидел странный огонёк в глазах Чернохвоста и сразу понял, что он собирается сделать.
Даже не думай. более угрожающе сказал он, повернувшись прямо к чёрному воинуХватит смертей для нашего племени.
Коты сидели молча. Потом Чернохвост поглядел на Орехолапа и обратился к Смехохвосту:
Ладно. Я готов принять наказание. Но, прошу, не впутывай в это моего брата. Он желал только лучшего мне и
Что? удивлённо воскликнул глашатайКак же я смогу спать, зная, что не вступился за тебя?
Прошу. Ради твоего же блага. Ты достиг такого успеха в племени, ты не должен из-за меня это потерять. Слышишь?
Орехолап растерянно смотрел на брата и, опустив глаза, промолвил:
Л-ладно
Ну что? Обернулся тогда Чернохвост к соплеменнику.
Хорошо. кивнул Смехохвост и обернулся, чтобы направится в лагерь.
Но тут он услышал шуршание травы за спинойпроизошло то, чего Смехохвост надеялся избежать
Чернохвост напал на него.
Но, несмотря на надежду на исправление чёрного кота, он был готов к такому повороту событий.
Он быстро встал на передние лапы, а задними ударил противниканасколько он понялпрямо по морде.
Убегая от злополучной парочки он услышал шипение ОрехолапаЗачем? Зачем ты это сделал?
Смехохвост же бежал. Бежал, чтобы раскрыть правду.
Он, буквально, залетел на поляну и сразу же запрыгнул на валун.
Дорогие соплеменники! Послушайте меня! У меня для вас есть страшная новость!
Все коты повылазили из палаток. Смехохвост с таким нетерпением ждал, пока все подойдут, что даже не заметил, как сзади подошёл Звезда.
Что произошло, Смехохвост?
Увидев боковым зрением, что все уже собрались и готовы слушать, Смехохвост обратился к предводителю.
Прости, Звезда, но я готов утверждать, что ты приютил у нас в племени убийцу!
По поляне прошёлся единогласный удивлённый вздох, Звезда продолжал внимательно смотреть на своего воина.
И не кого-нибудь, а самого Смертоносца!
Ахи и даже испуганные выкрики пронеслись над поляной.
Кто же это?
Смехохвост обернулся в сторону входа в лагерь и, увидев, как сильно шуршат кусты, он указал хвостом к выходу и прокричал:
Он!
Пока все коты оборачивались туда, куда показывал Смехохвост, из кустов вышел Орехолап.
Глашатай?! удивлённо пронеслось по поляне.
Смехохвост досадливо прошипел.
Нет, не он.
Тут же рядом с Орехолапом из кустов выскочил Чернохвост и тут же остановился в испуге глядя на толпу котов.
Вот онСмертоносец, он же Чернохвост и он жевыросший Черныш!
Мгновение коты просто стояли в недоумении обрабатывая полученную информацию, а потом поляна взорвалась нестройным хором, состоящим из угроз убийце и шипения.
Стойте! громогласно проревел Звезда. И вовремя. Чернохвост уже зажмурил глаза, готовясь принять кару соплеменников.
Подойди и встань рядом со мной, Чернохвост. твёрдо сказал Звезда. пропустите его. чуть мягче сказал он котам, преграждающим путь убийце.
Путь Чернохвоста под пронзительными взглядами ненавидящих котов, ругательствами и редкими пинками был сложен. Но несмотря на это он шёл с поднятой головой и поднятым дыбом хвостом, не обращая внимание на соплеменников.
Он запрыгнул на камень и, как приказал Звезда, встал рядом с ним. Звезда сказал только одно слово.