В глазах Палочки затеплились лучики надежды.
Правда?
Да. твёрдо ответил Звезда.
Но что такое племя? Чем оно отличается от общины? спросила Лоскутница.
Звезда прижал уши.
Я Пока что, честно говоря, не знаю Мне необходимо ещё это уточнить У Седого.
Палочка удивлённо посмотрела на Звезду.
У Седого? У этого старого ворчуна? Ну что же, я желаю тебе удачи. У этого старика ничего нельзя толком узнать, от него можно услышать только ворчание!
Да? А я с ним только что, до прихода Лоскутницы, говорил на Поляне.
Удивлению Палочки, кажется, не было предела
Неужели? Что ж, значит, ты его предрасположил, раз он с тобой нормально поговорил.
Звезда решил не уточнять, что в конце их разговора он довольно грубо высказал Седому все свои мысли.
Ладно, мне, пожалуй, пораЗвезда посмотрел на Лоскутницу, та продолжала методично вылизывать раны матери.
"Вот бы ещё знать, какие травы нужны для того чтобы ей стало легче"
Звезда попрощался с кошками и пошёл по направлению к стройкежилищу Седого. Но потом посмотрел на небо. Начали появляться первые звёзды
"Нет, заявляться к нему на ночь глядя никуда не годиться! Он и так злится на меня за мои слова, а тут я ещё порчу его сон расспросами!" подумал Звезда и повернул в сторону своего жилища. Внезапно у него заурчало в животе.
"Не мешает немного подкрепиться"
По дороге он сумел поймать небольшую крысу, спешно сжевав её, он пошёл дальше. Небо уже почти почернело.
К его изумлению его домочадцы не спали. У входа стояла Ржавница и клевала носом, но, заметив брата, крикнула:
Землица, он вернулся! и вошла в жилище.
Тут же вместо неё на порог вышла Землица.
Ты где пропадал? Я чуть не облысела от страха! с укором сказала она при приближении сына, а потом начала его спешно вылизывать. Звезда отпрянул.
Я уже не маленький! с обидой сказал он. Из жилища послышался смешок.
Для меня вы всегда будете котятами. Слышишь? последнюю фразу она уже сказала в сторону входа в жилище. Потом снова повернулась к сыну и продолжилаТак где же ты был? Собрание уже давно закончилось!
Звезда знал, что новость о том, что он перешёл дорогу приспешникам Кровавого Клыка не сильно обрадуют мать, но врать было тоже бессмысленно, так как при следующей же встрече Палочка обязательно всё расскажет Землице.
Я дрался. просто сказал он.
В глазах Землицы появились изумление и страх.
Дрался? Но почему на тебе нет даже царапинки?
Звезда фыркнул.
Ну, выходит, я просто очень хорошо дрался!
Землица прищурила глаза.
Ты был с Лоскутницей, не так ли?
Даоторопел Звезда. "Откуда она знает?"
Тогда почему ты мне врёшь? уже совершенно ледяным тоном сказала Землица.
Т-то есть вру? ещё больше оторопел Звезда.
Теперь уже фыркнула Землица.
То есть, ты хочешь сказать, что дрался с Лоскутницей?
Да нет же! Я защищал её мать!
Тут уже оторопела Землица.
Палочку? Но что с ней?
Звезда фыркнул.
Дай мне тебе всё объяснить и не перебивай меня, тогда, может, что-нибудь узнаешь!
Звезда всё рассказал матери, начиная с момента, когда он уже собирался уходить с собрания. Он так увлёкся, что не заметил, как рассказал Землице про то, как предложил Палочке уйти в лес.
Что-что? переспросила Землица. Ты хочешь уйти в лес?
Звезда замолчал, поняв, что взболтнул лишнего, но следующее высказывание матери удивило его.
В тебе просыпается отцовская любовь к лесу Знаешь, ведь до города он жил именно там.
Да. На собрании я именно это и узнал. Почему ты мне не рассказывала об этом раньше? И отец?
А ты шустрый, сынок! усмехнулась мать, а потом задумаласьА насчёт леса Не знаю Он мне сам не хотел рассказывать о своей жизни в лесу. Кажется, у него там произошло что-то плохое.
Звезда задумался, а потом, что-то вспомнив, с надеждой спросил:
Так ты пойдёшь с нами?
Что за глупый вопрос? Куда же я тебя брошу? мурлыкнула она.
Тут из жилища выскочила Ржавница.
И куда это вы собрались? А про меня, что? Совсем забыли?
Звезда не удержал весёлого мурлыканья.
Куда же мы без тебя?
А когда уходим? с нетерпением спросила она и начала чуть подпрыгивать, как будто уже сейчас была готова двинуться в путь.
А это мы должны спросить у нашего воодушевителя! сказала Землица.
Звезда потупился.
Ну Об этой идее знают ещё далеко не все, да и мне нужно больше информации про племена.
Племена? почти хором спросили Землица и Ржавница.
Звезда подробно рассказал о произошедшем на собрании.
Хмзадумалась ЗемлицаЯ уже догадывалась, что они вместе пришли из лесаони появились в городе одновременно. Я знала, что они что-то не поделили и порвали друг с другом все связи. Наверное, это из-за того, что Седой стал прислуживать Кровавому Клыку.
Ну про это я у него завтра узнаю поподробнее. сказал Звезда и широко зевнул. Что-то мы заболтались. Все коты, наверное, уже спят, а мы тут беседы водим.
Да, нам и вправду пора спать. сказала Землица и посмотрела на свою дочь, которая, в ответ, широко зевнула.
Звезда думал, что не сможет заснуть из-за раздумий о том, что ему завтра скажет Седой, но он так устал за день, что почти сразу же уснул.
Глава 4
Когда Звезда проснулся, Ржавницы и Землицы уже не было.
"Странно. Обычно я сразу просыпаюсь, когда они уходят. Похоже вчерашняя битва и вправду утомила меня."
Звезда решил не откладывать вчерашней цели и сразу же отправился на стройкук жилищу Седого.
Но уже у самого порога у жилища старика его встретила песчаная внучка Седого с мышкой, тоже, как и Звезда, пришедшая только что Заметив Звезду у неё злобно загорелись глаза и, опустив добычу на землю, она начала:
Зачем явился? Хочешь до конца донемочь старика?
Звезда хотел было извиниться и оправдаться, но тут раздался хриплый голос из жилища.
Это Звезда?
Да, Седой, но ничего сейчас я с ним разберусьпрорычала песчаная кошка.
Не надо. Впусти его.
Кошка удивлённо посмотрела в сторону жилища, потом на Звезду и, перед тем как взять свою добычу и войти в жилище, проворчала:
Я тебе поесть принесла
Звезда вошёл в скромную обитель внучки и деда. Седой лежал на подстилке и бодро умывалсяпохоже он уже давно проснулся. Кошка, уже положив дичь перед Седым направлялась к выходу и тихо, чтобы не услышал Седой, прошипела:
Если ты снова его обидишь, я тебе
Но её резкий тон прервал Седой, чьи уши стояли торчком и всё прекрасно слышали:
Я ещё не настолько стар, чтобы дать словесный отпор молодому коту.
Кошка фыркнула и быстро вышла, Звезда улыбнулся. Да, у этого кота и вправду есть характер.
Извини за вчерашнееначал было Звезда, но старик перебил его.
Я многое осмыслил за вчерашний вечер, так что твои слова, к сожалению, являются сущей правдой Это ты извини за Песчанкустарик усмехнулсяЭто кошка с характером Вся в меня! Ты пока подожди, пока я разберусь с едой, тогда и поговорим.
ХорошоТолько и сказал Звезда. Он был сильно удивлён к такому повороту событийон то думал, что ему придётся извиняться перед стариком до слёз, чтобы тот рассказал ему про всё. Но оказывается старик не так глуп и гордтеперь он осознаёт, что совершил ошибку, вступив в тесный круг Кровавого Клыка.
Старик уже приступил к пойманной мыши. Похоже кошка не поленилась дойти до склада на окраине города, чтобы поймать эту дичь. Звезда впервые почувствовал к песчаной кошке уважение. Сейчас молодое поколение готово охотиться лишь на себя, оставляя стариков умирать голодной смертью.
Седой уже доедал свою мышь, как вдруг Звезда вспомнил, что сегодня даже не позавтракал. Будто в подтверждение его мыслей, заурчал его голодный живот. Вылизывающийся старик усмехнулся:
Что, как только проснулся, сразу ко мне?
Звезда виновато потупился.
Просто вчера непредвиденные обстоятельства не пустили меня к тебе. Поэтому сегодня я решил не откладывать это дело надолго.
Старик кивнул.
Твоя целеустремлённость похвальна. Но запомни золотое правилона голодный живот нельзя приниматься ни за какие деладаже за самые лёгкие. Сытый животуже половина успеха!
Звезда кивнулв речи Седого и вправду был смысл.