Ты мне подсунул искривленную пространственно-временную константу! с негодованием прогудело подводное существо.
Шипы на теле Хранителя Времени поднялись дыбом, как шерсть у собаки.
Ты совсем выжила из ума! В резервном времени иной константы и не бывает! Я предупреждал вас!..
Ну, знаешь!.. разъяренная черепаха вынырнула на поверхность.
Прошу прощения, вы мне хотели что-то сказать, прервал я их занимательный диалог.
Именно так, махнул хоботом Попугай и клацнул зубами на Черепаху. Дело в следующем. Нам нужна ваша помощь. Если вы останетесь в стороне, все произойдет так, как вам успела рассказать Черепаха. Лишь подчеркну, что вместе со сферой исчезнет и ваш мир. Так что выбор у вас невелик.
Вы адресом, случаем, не ошиблись? На спасителя человечества я не тяну.
В адресе наши расчеты верны. Моржлучший геометр во Вселенной, и точку для приземления он выбрал верно. Мне надо, чтобы у вас на недолгом хранении побыла одна вещь. Украсть ее невозможно, потерять тоже. Она вас ни к чему не обяжет, а просто полежит здесь какое-то время. Потом ее заберут. Ну, так как?
Я хмыкнул.
Чудес не бывает. Раз вам необходимо оставить эту вещь у меня, значит, на это есть основание, то есть причина. А раз есть причина, будет и следствие. Поскольку в этом присутствует ваш интерес, значит, с большей долей вероятности существует и чей-то еще, прямо противоположный вашемув противном случае вы бы ко мне не обратились. Мне бы хотелось знать, каким образом этот интерес может отразиться на мне. Иначе говоря, я хочу знать возможные последствия своего шага, если соглашусь вам помочь.
Предпосылка, причина, следствиев трехмерном логическом построении не откажешь, пробормотал Попугай. Все верно, в нашей Вселенной существует определенные силы, которым эта вещь как кость в горле. Они сейчас пытаются в резонансе раскачать нашу сферу, чтобы затем из ее осколков создать собственную и провозгласить новым ЗАКОНОМ одно из нынешних следствий.
Откровенно говоря, я ничего не понял, я потер глаза.
Да куда проще. Их не устраивает ЗАКОН бытия, и они намерены провозгласить свой: ЛЮБОЕ НАЧАЛО ЕСТЬ НАЧАЛО КОНЦА. Но это есть ничто иное, как одно из следствий нынешнего ЗАКОНА. Таким образом, сепаратисты хотят поставить во главу угла следствие и провозгласить его новым ЗАКОНОМ.
Ну и что?
Как что?! Да все перевернется с ног на голову! Все сущее базируется на ЗАКОНЕ, но не на следствии! И дело здесь в сути, а не в названии. Как только следствие займет место ЗАКОНА, бесконечность начнет дробиться на атомы, и это необратимый процесс. Проще говоря, вслед за мирами исчезнет Вселенная, за ней сфера, а за ней и сама бесконечность!
Я был смущен:
А мы куда денемся?
Распадемся на атомы вместе со своими мирами.
Я почувствовал гнев:
Так куда же смотрит Создатель?
Попугай почесал клыком бок и со вздохом сказал:
Пока все движется в рамках Закона, он не может вмешаться, иначе нарушится баланс всего сущего.
Хорошенькое дельце! разгорячился я. Пока эти сепаратисты, основываясь на следствии и таким образом не нарушая ЗАКОН, распылят всех на атомы, причин для вмешательства у него нет. Но потом-то уже будет поздно!
Вот для улаживания подобных коллизий и существует Хранитель Времени, то есть я. И я прошу тебя мне помочь. Поможешь мне, поможешь себе. Теперь ясно?
Куда уж ясней!
Это уже разговор. Чтобы самортизировать волну резонанса, я создаю на ее пути пояс из нейтрального однородного времени
Резервное время, внесла уточнение Черепаха.
Не перебивай, зыкнул на нее Попугай. Эта одна из немногих субстанций в нашей Вселенной, которая может противостоять резонансной волне. Однородное время по сути своей является абсолютно инертной средой и признает только волю Создателя. По его поручению я передам тебе время, после чего оно всегда будет с тобой, пока Создатель не отзовет его обратно в хранилище. Вместе со временем получишь ни к чему не обязывающую тебя должность Казначея при Хранителе Времени, и статус моего первого заместителя.
Это еще зачем?
Попугай тяжко вздохнул и обернулся к Черепахе:
Редкий болван! Кто его тебе посоветовал?
Но-но
Черепаха развела ласты:
Мебиус, разумеется.
Н-да
Я обалдел:
Мебиус? Ты сказала Мебиус? Вот те раз! Неужели этот тот самый изобретатель перевернутой ленты?
Гринвич стал фиолетовым.
У нас нет никаких изобретателей лент! едва не зарычал он. Мебиусэто обратная сторона вашего бытия. Иначе говоря, Космос.
А он что-нибудь изобрел?
Гринвич закатил глаза кверху:
Всего лишь Принцип построения вашего мира.
Что-о?
Похоже, терпение собеседника истощилось:
Не твоего ума дело! Так ты согласен с моим предложением?
Похоже, без вариантов. Кому же охота распылиться в ничто раньше срока. А ты что, прямо вот так возьмешь и вывалишь время одним куском? Я вообще-то считал, что время не имеет ни формы, ни цвета
Черепаха вдруг разразилась гомерическим хохотом:
Это самое дикое племя Вселенной! и вновь поспешила скрыться под воду.
Попугай от досады лишь замахал хоботом и в сердцах бросил:
Видит бог, проще иметь дело с вылченогими карликами, чем с людьми
С кем-кем? вытаращился я на него.
С сепаратистами, уточнил Попугай. В сравнении с вами настоящие великаны: четырех метров ростом, все красавцы как на подбор, и умницы, каких поискать. С ними намного проще, чем с вами!
Вполне вероятно, но в отличие от них мы не представляем угрозы Вселенной.
Не льстите себе. Это лишь потому, что выленивые и ограниченные создания. Если бы вы знали столько же, сколько их шестимесячное дитя, не знаю, чем бы это все обернулось для сферы: вы умеете только уничтожать. Настоящий зверинец, а не планета!
Это явный навет!
Когда я общался с одним из ваших самых «светлых» умов, провозгласивших на весь свет свою бредовую теорию относительности, он и не подумал прислушаться к моим аргументам, а лишь дал мне прозвище Гринвич Удивительная низость и безалаберность!
Прошу заметить, как бы то ни было, вы тем не менее предпочли обратиться к такому тупому и ограниченному созданию как человек, то есть я, не знающему ни ваших Законов, ни Принципов. Очевидно, вашим высокообразованным сепаратистам начхать, какого высокого вы о них мнения. Судя по всему, они и впрямь ведут себя как бестолковые дети. Так что там со временем?
Хранитель Времени лишь разинул от изумления рот, но, видимо, решил больше в спор не вступать.
Думаешь, я надую тебе временем шарик? Нет, конечно! Времяэто скорее химическое явление, а не физическое, и мерится оно не часами и расстояниями, а твоими эмоциями и ощущениями, потому что твое время хранится в тебе! Мое же однородное время хранится в слитках. Оно совершенно иное, чем у тебя, оно Истинное. Это эталонное время, поверенное ЗАКОНОМ. Понятно?
Ни капли.
Не сомневаюсь, но это не важно. Чуть помолчав, он добавил. Тем не менее я благодарен тебе, что ты согласился с моим предложением. Для вылченогих карликов это времясильнейший яд, поэтому с их стороны тебе ничего не грозит. Держи.
Попугай бросил мне под ноги несколько сфер светло-кремового оттенка, каждая чуть больше крупного апельсина. Я взял один слиток в руки. Довольно увесист и плотен, как пластилин. На сферической поверхности каждого слитка стояло выпуклое клеймо:
Хранитель Времени Первой и Единственной Бесконечности Создателя
Попугай Гринвич.
Однородное Время.
1/33 эталонного.
Еще ниже помещалась грозная надпись:
УПОТРЕБЛЯТЬ ТОЛЬКО ПО НАЗНАЧЕНИЮ!
2
Утро следующего дня ворвалось в мою жизнь словно вихрь. Началось с настойчивого звонка редактора. Едва я разлепил веки и поднял трубку, как на меня обрушилась лавина вопросов о рукописи. Уставившись пустым взглядом на опорожненную бутылку из-под абсента, стоявшую на полу, я с трудом понимал суть вопросов. Первую часть разговора я просто мычал, не в силах понять, что ему все-таки надо. Вторую часть разговора уже мычал он, очевидно от гнева. Клятвенно пообещав перезвонить ему через час, я бросил трубку и тяжко вздохнул. В голове стоял ералаш. Я помнил, как вчера захотел выпить рюмку-другую абсента, но не помнил, чтобы я выдул в одиночку целую бутылку. Однако, состояние глубокого похмелья, в котором я сейчас находился, не оставляло в этом сомнений.