Вот именно после этих достопамятных событий ряды сборщиков заметно приросли за счет профессиональных энтомологов, среди коих в прежние годы заниматься подобной деятельностью считался столь же «невместным», как для самураяторговать. Самое же забавное (умом Россию не понять)что для кое-кого из этих высокоученых реликтов «Понедельника» означенная деятельность стала не столько заработком, сколько способом продолжать собственные полевые исследования (поскольку в их собственных институтах финансирования не было даже на зарплату). Идея проста: ученым, как правило, интересна какая-нибудь невзрачная мелочь, а коллекционерамкрупные, красивые жуки и бабочки. И вот ты организуешь экспедицию, для себя собираешь там какую-нибудь «пыль» вроде наездников-браконид или жучков-пселафид (коими, кроме тебя, на всем земном шаре занимаются еще полдюжины таких же психов), а для подрядившего тебя дилеракрупных жужелиц и усачей; вырученных за них денег как раз хватит, чтоб окупить эту поездку Согласитесь, что означенная схема финансирования зоологических исследований есть ни что иное, как практическая реализация классического постперестроечного анекдота: «Слушай, мы им уже полгода зарплату не платим, а они всё равно работают Может, с них еще и за вход брать?»
3
Смеркается в горах быстро; стоит лишь заходящему на посадку солнцу чиркнуть брюхом по снежной штрих-пунктирной разметке соседних хребтов, как текуче-прозрачный сумрак, заполняющий ущелья, за считанные минуты загустевает в непроглядно темное, даже как будто лиловатое из глубины желе. Рядом с палаткой, отделенной от неумолчно гомонящего потока фестончатой кулисой карагачей, уютно горит костерок; языки огня страстно и умело ласкают пузатый закопченный чайник, и наконец добиваются своего: тот кончает прямо на угольякипятком из носика Прошу извинения за грубый натурализм метафорыэкспедиция близится к концу, тут иной раз и не такое на ум придет (как некогда выразился один известный исследователь Аляски: «Если вы вдруг начали находить, что аборигенки по-своему привлекательныточно пора домой»).
В круге света, создаваемом костром, двое: давешний ушкуйник (только уже без панамы) и таджик лет тридцати пяти с тонким, интеллигентным лицом. Ушкуйник сноровисто выхватывает из огня плюющийся чайник и, водрузив его на плоский камень рядом с костром, удаляется в сторону палатки. Таджик неспешно, со знанием дела заваривает чай, но начинать чаепитие медлитдожидается напарника; когда тот возникает из темноты, он с усмешкой кивает на закопченный чайник-ветеран:
Помнишь, Витюша, на втором курсе, когда нам читали общую физику, поминали такую замечательную абстракцию«абсолютно черное тело»; так вот, по-моему это как раз оно и есть, въяве и вживе
Полюби нас черненькими, Рустам, подмигивает в ответ ушкуйник, запуская руку в принесенный им из палатки пластиковый пакет. «Чугунный чайникединственная отрада моя в путешествиях»
А это откуда?
Даю подсказку: не из Стругацкихи с этими словами Витюша, быстренько сервировав дастархан извлеченными из пакета полубатоном твердо-копченой колбасы, банкой ветчины и лимоном, энергичным движением, будто сворачивая голову курице, откупоривает темную пузатую бутылку. Ну, чтоотметим конец сезона? Или вы тут все такими мусульманами заделались, что со спиртным и не подойди?
Из меня такой же мусульманин, как из тебяправославный, хмыкает Рустам, подставляя кружку. Вот если наш Пожизненный Президент решит вдруг объявить Тюркестан исламским государством«тады ой», куда денешься
А он что, может?
Он всё может. Но, по счастью, уже мало чего хочет Ладно, давайза окончание сезона!
Выпив по первой, они некоторое время сидят в молчании, вслушиваясь в бормотание скрытой темнотою речки.
Не, вдруг подает голос Витюша, вернувшись по какой-то хитрой спирали к недодуманной ранее мысли, не объявит он вас исламским государством! Спорим на коньяк? Он ведь успел начеканить монет со своим профилем, а ислам, сколь я в этом смыслю, такого страсть как не одобряет; таки что ж теперьвсё это в переплавку, или как?
Монетызадумчиво щурится на огонь Рустам. Знаешь, вы там, в России, если чего и знаете про нас, так только экзотические деталину, вроде того, что у нас тут стали казни преступников показывать по телевизору. А, между прочим, проза нашей здешней жизни куда назидательнее Так вот, когда начеканили этих самых монет с профилем Тюркбаши всех Тюрок, во всех школах провели собрания и детям чугунным голосом поведали, что если какой засранец вздумает играть этими монетами в расшибалочку, то у Родного и Любимого от этого тотчас разболится голова, и тогда за головы родителей оного засранца никто не даст и этой самой монетки
Да ну?! ошарашено откликается Витюша. Средневековье какое-то То есть это уже почище Тибериева «Закона об оскорблении величества»!.. Хотя у вас тут вообще богатые традиции: личные тюрьмы, сколь я помню, ваши начальники завели еще в Брежневские времена
Типа того Ладно, не будем о грустном. И вообще«Минздрав предупреждает: промежуток между первой и второй не должен превышать сорока секунд!»
Точно. Ну, давайчтоб не последняя, во всех смыслах, (сдвигают кружки). Тебе-то как наше сафари?
Ну, как Моя зарплата в Университете, если пересчитывать по курсу, чуть больше десяти долларов в месяц; так что я, благодаря тебе, за этот месяц заработал, каксам прикинь, за сколько лет Если на будущий год тебе понадобится шерппопомни меня.
Понадобится, кивает Витюша. Я планирую зарулить маршрутик по Гиссаро-Дарвазу: мою мирмекофильную фауну там никто никогда путем не коллектировалэто ж тебе не жужелицы с махаонами. Потолкую с дилерамичего там можно взять продажного, чтоб окупить поездку Транспорт сможешь обеспечить?
Нет вопроса: университетская автобаза вечно в простое, работы нету. Но на Дарвазе сейчас постреливаютшофер потребует премиальных за риск, не меньше сотни баксов.
Резонно. Ладно, пора уже переходить к чаю и падать: твой Фарид завтра с утра должен подрулить, а нам еще лагерь перетаскивать ко второй излучинена уазике ему выше не подняться Ну, по последней? как пели флибустьеры в классике советского киноискусства: «За ветер надежды, за ветер удачи, чтоб зажили мы веселей и богаче!» Давай-ка ветчину доедать, а то она до завтра дуба даст
4
Уазик, нещадно пыля, катит по степному проселкуедва наезженная колея в желтоватом лёссе, обрамленная по обочине высеребренной зеленью полыни и солянок. Окрестный ландшафт, если у него и наличествовала когда-то трехмерная составляющая, успел расплющить в ровный раскаленный лист механический молот полуденного солнца; редкие кущи цветущего тошнотно-розовым тамариска смотрятся на этом кузнечном изделии хлопьями окалины. Прохладно-голубоватые громады гор, оставшиеся за кормой уазика, явно принадлежат не к этому миру: они невесомо парят в воздухе, напрочь отъединенные от раскаленной сковороды полупустыни полоской непрозрачного стеклистого марева.
Рустам кемарит на заднем сидении, забитом рюкзаками, палаткой и прочим полевым эквипментом. Витюша бдит рядом с водителем: не замаячит ли где впереди засада дорожных грабителей в мышино-серых кителях?
«Зернь-пески Смутная азийская земля.»
5
Солнце уже коснулось закатной черты, когда знакомый уазик, совершив головоломный слалом по забитым иномарками, велосипедистами и осликами переулкам местной столицыТюркбашиабада, естественно, мягко тормозит у входа на один из тамошних рынков, Алайский базар. Рустам с Витюшей, успевшие уже переодеться в цивильное, перекидываются парой фраз с остающимся в машине водителем и ныряют в толпу.
Знаете ли вы азиатский базар? нет, вы не знаете азиатского базара! Нет-нет, фильтровать там ничего не надо, скорее наоборот; даже и покупать, в общем-то, не обязательноможешь просто ходить себе и смотреть Лучше, правда, покупатькак сейчас наши знакомцы.
До чего, к примеру, хороши дынные ряды! Эдакий арсенал: пирамиды арбузных ядер, плотные квадраты поставленных на-попа гаубичных снарядовудлиненно-стремительных дынь-чарджуек. Впрочем, все милитаристские ассоциации немедля развеются, стоит лишь извлечь дыню из пирамиды и взять ее на руки: из снаряда она немедленно превратится в поросенка, розового и теплого. Обзаведясь означенным поросенком, Витюша с Рустамом направляют стопы за персиками. Это вам, ребята, не восковые муляжи made in Euro-Community, круглогодично пылящиеся на прилавках московских овощных лавочек; размером они с добрую пол-литровую банку, а мякоть их (у одних сортов она густо-шафрановая, а у других аристократически-белая, даже как будто с чуть зеленоватым фосфорным отсветом, и с ярко-алым ореолом вокруг косточки) сертифицирована на предмет вкусовых качеств в изобилии слетевшимися на разрезы пчеламитак что можно даже и не затруднять себя отведыванием В «корейском» ряду Витюша долго бродит между разнообразнейшими закусками напалмово-термитных достоинств и, наконец, останавливает свой выбор на «сэндвичах» из ма-аленьких маринованных баклажанчиков, разрезанных вдоль и начиненных квашенной чамчой с шинкованным стручковый перцемнесравненная закусь, под которую становится вполне съедобной даже пресловутая «теплая водка из пиалы»