Питер вытащил ее на облачный выступ. Лица тут же коснулась веревочка. Ани схватила ее и ахнула, увидев, как далеко остров, и какая маленькая стоит на нем мама со штурвалом в руках. Ветер трепал ленточку на ее фуражке.
Твой шарик унесет двоих? спросил Питер. Мой вообще для полетов не годится, только ползает и грустит.
Зачем ты его такого сделал? удивилась Ани.
Другого не получалось, улыбнулся Питер.
Мой шарик двоих поднимет даже легче, чем одного! гордо заявила Ани. Хватайся!
Приказывать не понадобилось. Лишь только они вцепились в веревку, шарик взмыл ввысь, поднимая обнявшихся детей.
Глава 12Ночёвка
Шарик взмыл так высоко, что Ани испугалась. А что если он опять утащит ее к Виктору? От воспоминания о давешнем приключении до сих пор мурашки бежали по коже. Но сейчас Ани была не одна.
«Питер, если что, меня защитит», уверенно подумала она и крепче вцепилась в своего спутника.
Шарик начал снижаться. Он вовсе и не собирался ни к какому Виктору, просто сам переволновался и слишком высоко подпрыгнул. Лететь пришлось против ветра, но шарик справился, да и мама помоглаподвинула остров.
Ани встала на ноги и лишь немного покачнулась. Питер же покатился кубарем. Подбежав к краю острова, Ани замахала рукой:
Пока, облако! Прилетай к нам еще!
Анетта, выдохнула мама, убирая штурвал и фуражку под мышку, я с тобой с ума сойду. Что ж ты у меня такая бедовая? Бегом, умываться и ужинать. Оба!
Ани и Питер посмотрели друг на друга. Да, умыться им точно не мешало. С ног до головы оба перепачкались в облаке.
Мам, а что на ужин? спросила Ани, с ужасом представляя тазик с пудингом или даже мороженое. Уж чего-чего, а облака она за сегодня наелась до отвала.
Овощи твои любимые, улыбнулась мама.
Ура! завопила Ани, хотя еще вчера такая новость заставила бы ее застонать и упасть в обморок.
Ани и Питер умылись, брызгая друг на дружку водой из рукомойника, потом переоделись в чистоеПитеру пришлось сбегать домой. А потом был ужин при свечах, так поздно, как никогда не бывало.
Мама, можно Питер останется ночевать? принялась канючить Ани, когда опустела тарелка. Глаза у нее начинали слипаться, однако прыгать, бегать и играть хотелось никак не меньше.
А Питер-то хочет остаться? пряча улыбку, спросила мама.
Если я вас не стесню, пробормотал Питер.
Мама встала из-за стола и подошла к двери в спальню Ани. Открыла её, махнула рукой, приглашая. Ани и Питер одновременно издали восторженный вопль: посреди комнаты на высоте по пояс, покачивались два аккуратно застеленных облачка.
* * *
Лунный свет коснулся ручья, заставил его сиять. А деревья вдалеке, наоборот, превратились в темные непонятные кучи. Давно спустилась на остров ночь. Давно уснула мама. Давно открылось окно, и два облачка бесшумно выскочили наружу, поплыли над землей, унося на себе двух детей.
Ани и Питер, лежа на животах и уткнувшись подбородками в сложенные руки, смотрели прямо перед собой. Ветер стих, и облачка слушались одной лишь мысли. Вот позади граница островов. Ани попала в гости к Питеру.
Это ореховая роща, тихо говорил Питер. Хочешь орехов?
Ани недовольно поерзала. Орехов ей очень хотелось, но вот живот грозил разорваться.
Давай завтра, предложила Ани. А что это там? Журчит!
Этонаш гейзер! с гордостью заявил Питер.
Они подлетели ближе. Посреди острова из треснувшего камня била вверх струя воды. В воздухе она разделялась на две части. Одна часть, падая на землю, превращалась в ручей, другаязаполняла озерцо.
Здорово! восхитилась Ани. Как будто там, под землей, кит.
Оба рассмеялись, представив затаившегося внизу кита.
А там наш дом, махнул рукой Питер.
Облачка медленно облетели двухэтажный кирпичный домик, украшенный лепными узорами. Ани он показался похожим на кукольный. Уменьшить бы, да поиграть!
А где твои родители? спросила Ани.
Питер помолчал. Потом не то шутливо, не то сердито спросил:
А твой папа где?
Нет его у меня, беспечно ответила Ани.
А как же ты тогда появилась?
Мама говорит, она сама меня выдумала.
Питер задумчиво откашлялся. Теперь они летели над озером, изучая свои отражения в неверном свете луны.
А мои папа и мама исчезли, сказал Питер. Были-были, а потомраз! и нету. Я проснулся утром, а домпустой.
Страшно было? шепнула Ани, кутаясь в одеяло.
Немножко, сначала. А потом привык.
Питер говорил неуверенно, будто сам себя спрашивал: привык ли?
Переезжай к нам, предложила Ани. Мама тебя усыновит.
Но ведь где-то же есть моя мама, запротестовал Питер. Что если она вернется, а яусыновленный?
А ты не пытался ее отыскать?
Где мне, вздохнул Питер. Шарик не умеет летать, а штурвала от острова у меня нет. Но я каждый день смотрю в небо и ищу шарик мамы с папой. Он знаешь, какой был? Сиреневый! Как увижусразу улечу к ним.
Облачка медленно плыли к дому Ани.
Лучше все-таки усыновляйся, решила девочка. Если ты улетишь, мне будет скучно.
Питер долго молчал, а потом спросил:
Скажи, Ани, а откуда у тебя красный воздушный шарик?
Настроение от чудесного вечера и волшебной ночи испортилось совершенно. Ани вспомнила Виктора.
Не важно, сказала она грубо. Мой, и всё. Чего пристал?
До самого дома Питер не сказал ни слова. Ани тоже молчала. Дулась на Питера, но еще большена себя. Вот бы он сейчас сказал что-нибудь такое, теплое, доброе, «простительное», чтобы не пришлось самой извиняться.
Питер услышал ее мысли. Уже в комнате, когда Ани думала, что он уснул, послышался его тихий, грустный голос:
Ани, можно я подарю тебе свой воздушный шарик? Он совсем дурацкий, гораздо хуже твоего, но онлучшее, что у меня есть.
Никогда раньше у Ани не спрашивали разрешения что-то подарить. Она так удивилась, что не задумываясь ответила:
Конечно, можно! И прибавила, подумав:Спасибо.
Она заснула, улыбаясь, думая о том, сколько завтра будет игр и веселья, и какой хороший у нее друг
А утром Питер исчез, вместе со своим островом.
Глава 13Питер в беде
Ани проснулась у себя в постели. Облачко под утро начало таять, растворяться в воздухеоблачка ведь долго не живут в неволеи, не желая, чтобы Ани грохнулась на пол, аккуратно прилегло на кровать и стало потихоньку истончаться.
Утро было как утро. Самое обычное, но отчего-то тревожное и грустное. Ани села на постели, потерла глаза. Посмотрела на открытое окошко, потомна простынь, валяющуюся на полу, и вспомнила: Питер! Вчера он совершенно точно был тут, а значит, и сейчас где-то поблизости. Ани вскочила, распахнула дверь, выбежала из комнаты и остановилась. Дома не было никого. А что если ее мама исчезла так же, как родители Питера?!
Но вот скрипнула входная дверь.
Мамочка! обрадовалась Ани и бросилась обнимать вошедшую женщину.
Мама рассеянно погладила Ани по голове, потом опустилась на корточки и отодвинула ее от себя. Строго-строго посмотрела в глаза.
Ани, вы с Питером вчера не ссорились?
Да нет же! удивилась Ани. Мы подружились. Питер подарил мне свой воздушный шарик, мы играли, он рассказал, как исчезли его мама и папа, а потом мы хотели, чтобы он к тебе усыновился!
Слушая, мама мрачнела всё больше.
«Мы хотели»? переспросила она. Или ты хотела, но так много трещала, что самой казалось, будто говорят двое?
Ани призадумалась. Мама просто так вопросов не задавала. Теперь, вспоминая вчерашний вечер и, особенно, ночь, Ани подумала, что Питер, пожалуй, и вправду был какой-то грустный, и, кажется, не очень-то хотел усыновиться. Но вот почему он грустил, когда Ани предлагала ему такое потрясающее дело? Это было непонятно.
Он плачет, да? пробормотала Ани. Ну, я тогда схожу, извинюсь. Но я не знаю, за что, я не хотела его обидеть.
Не выйдет извиниться, сказала мама. Питера нет.
Как? ахнула Ани. Куда он мог деться? Он спрятался? Я мигом его отыщу!
Нет-нет, дочка, не всё так просто. Ночью Питер взял мой штурвал и мою фуражку, ушел на свой остров и улетел вместе с ним, пока мы спали.