Ани, раскрыв рот, хлопала глазами. Мама сжалилась, погладила ее по руке и добавила чуть ласковей:
Бывает так, что хочешь извиниться, а человек уж улетел. Поэтому извиняться лучше сразу, даже если кажется, что не за что. Ну представь, если бы я исчезла, а Питер предложил тебе «удочериться»?
Я бы полетела тебя искать! крикнула Ани, и из глаз ее брызнули слезы.
Наверное, Питер поступил так же, вздохнула мама.
Ани больше не могла стоять на месте. Чуть не оттолкнув маму, она выскочила на улицу, подбежала к тому краю острова, где еще вчера был пришвартован остров Питера. Сегодня там не было ничеготолько синее небо и разноцветные шарики, бесконечно плывущие снизу вверх
Питер, прошептала Ани, и ветерок унес имя куда-то далеко-далеко.
Будем надеяться, он вернется, сказала за спиной мама. Питер приличный молодой человек и наверняка захочет вернуть чужое. Кроме того, он оставил у нас свою долю облачных запасов
Мы должны найти его! Немедленно! закричала Ани.
Извини, дочка, покачала мама головой. Без штурвала я с островом ничегошеньки не поделаю
Так лети на шарике! Ани топала ногами. Ты ведь умеешь их делать! И ты взрослая, а значит, умеешь искать детей!
Да не поднимет меня шарик! отмахнулась мама. Ну что бы это был за мир, если бы взрослые люди летали на воздушных шариках?!
Значит, я полечу! Ани повернулась и чуть не упала от неожиданности: оба ее шарикакрасный и желтыйвисели прямо перед ней. Похоже, за ночь они подружились.
Вот еще! Мама схватила обе веревочки и пошла к дому. Ани с ревом побежала за ней.
Но мама была неумолима. Она заперла шарики в кладовке и спрятала ключ в карман.
В первый день Ани только плакала, даже не ела. На второй день немножко поковыряла манную кашу. А на третий с аппетитом поела и даже полакомилась мороженым, но всё равно была грустная.
А утром четвертого дня случилось нечто и вовсе неслыханное. Ани разбудил странный звук. Она села в постели и увидела, что на окне сидит большая пестрая птица с большим загнутым клювом. Птица смотрела на Ани загадочным черным глазом и будто размышляла, стоит ли доверять этой девочке.
Минуту спустя Ани выскочила из комнаты с птицей под мышкой.
Мама! вопила она. Слушай!
Мама, увидев растрепанную дочь в ночной рубашке, ахнула:
Ты где попугая взяла, бестия этакая?!
Да какая разница! Ани прошлепала босыми ногами к столу и поставила на него спокойную птицу. Ты послушай, что он говорит!
Попугай не заставил себя упрашивать. Он тут же раскрыл рот и дурашливым голосом произнес страшные слова:
Питерррр прррропадёооот! Кошмаррррр!
Глава 14В путь!
Попугай ходил по столу и время от времени клевал ломтик яблока. Мама сидела, обхватив голову руками. Ани во все глаза смотрела на нее, подпрыгивая от нетерпения.
Ну? не выдержала она. Слышала? Теперь-то уж точно надо лететь, птицы не врут!
Это Ани знала наверняка, мама ей сама рассказывала. Птицы жили далеко-далеко, на ветвях Мирового Древа, и если уж улетали оттуда, то говорили только правду.
Питер прррропадет! подтвердил попугай. Прррррискоррррбно! Вырррручай!
Мама сомневалась. Она смотрела на стол, накрытый к завтраку, в окно, за которым начинался новый день. Смотрела на встрепанную, раскрасневшуюся от волнения Ани.
Послушай, птица, сказала мама, ты знаешь, где Питер?
Рррразумеется! растопырил великолепные крылья попугай.
А девочка на воздушном шарике дотуда доберется?
Бесспорррррно! подтвердил попугай.
Это опасно? с грустью спросила мама.
Кошмарррр! воскликнул попугай.
Ну что ж, вздохнула мама, иногда детям нужно улететь навстречу приключениям. Иначе зачем потом жить?
Ура! запрыгала Ани, хлопая в ладоши.
Урррра! поддержал ее попугай.
Переоденься и расчешись, велела мама. И сначала позавтракаешь, иначе я передумаю.
Ани бросилась выполнять приказ. Красный и желтый шарики, выпущенные из заточения, вились вокруг неесоскучились.
Желтый шарик, ты изменился, заметила Ани, дергая расческой спутавшиеся волосы. Полетишь со мной к Питеру?
Шарик закивал, и красный к нему присоединился.
А нести меня сможешь?
Шарик подпрыгнул до потолка, будто возмутился, что Ани усомнилась в его силах.
Тогда я возьму вас обоих, решила Ани. Быстрее доберемся.
За завтраком Ани рассказала маме, как изменился желтый шарик.
А Питер говорил, что он толком даже летать не умеет, только у земли ползает.
Мама грустно улыбнулась, глядя на дочку.
Так бывает. Выдумает человек шарик, а тот не летает, пока не окажется у другого, особенного человека.
Это я особенный человек? прошептала Ани. Ее рука, сжимающая ложку, замерла.
Особенный, засмеялась мама. Ешь скорее!
* * *
Наконец, завтрак и сборы закончились. Ани, удерживая за веревочки два шарика, вышла из дома. Впереди важно вышагивал попугай. Он довел Ани до края острова и задумчиво сказал:
Порррра!
Постойте! Мама выбежала из домика, а за ней летел фиолетовый шарик. Уф, еле успела!
Мама протянула шарик Ани. Та недоуменно посмотрела на маму, но взяла веревочку.
Твой шарик?
Пусть он хорошо тебе послужит! Береги себя, дочка, и помни: в этот раз я тебя подхватить не смогу.
Всё будет хорошо! заверила ее Ани. Я вернусь вместе с Питером, и мы его усыновим, и будем жить долго и счастливо!
С этими словами Ани обняла маму, крепко поцеловала ее в щеку и прыгнула в небо. Три шарика подняли её высоко-высоко. Лениво, неспешно следом поднялся попугай. Догнал Ани и полетел впереди, указывая дорогу.
Какая же ты у меня еще маленькая и глупенькая, прошептала мама, утирая слезу.
Она помахала рукой, и ей показалось, что крохотная фигурка вдалеке тоже махнула в ответ.
Глава 15Привал
Ани летела с удовольствием. Три шарика бережно обмотали ее веревочками, так, что руки совершенно не уставали держаться. Ани вертела головой, глядя по сторонам, но, в конце концов, это занятие ей наскучило. Вокруг не было ничего интересного, кроме неба и множества таких же воздушных шариков, которые бесконечно летели снизу вверх, сколько себя помнила Ани.
Интересно, куда они все летят? вслух задумалась она.
Попугай, летевший впереди, решил, что вопрос задан ему. Повернув голову, он прокричал:
Парррррят!
А зачем они парят? заинтересовалась Ани.
Прррррелестно! ответил попугай. Кррррасота!
Спорить с попугаем Ани не стала: шарики были действительно очень красивы.
А откуда они летят, попугай? Ты знаешь?
Мирррр! крикнул попугай и, быстро хлопая крыльями, улетел вперёд. Наверное, Ани была чересчур болтливой для него.
Мир, повторила она. Хм Уж не тот ли это мир, из которого растет Мировое Древо?
Но попугай ее не слышал, а шарики только задумчиво покачались в ответ. В отличие от собратьев, они летели не из мира для красоты, а с островаза попугаем.
Ани зевнула, еще раз окинула взглядом бездонное небо, и глаза ее сами собой закрылись. Сны Ани были легкими и приятными, как облачка. Во сне она улыбалась и даже смеялась. А проснулась, когда ее ноги ударились о твердую землю.
Прррррривал! гаркнул попугай над ухом.
Ани, тряхнув головой, открыла глаза. Остров. Кроны деревьев шепчутся на ветру, озеро тихо колышется под бледной пока что луной. Заходящее солнце сделало остров красным.
Попугай сидел неподалеку, чистил перья клювом. «Неудобно, наверное, подумала Ани, выпутываясь из шариковых веревочек. Такой гнутый клюв». Она хотела было предложить птице помощь, но побояласьобидится еще. Вместо этого огляделась.
Она увидела воздушные шарики, летящие на фоне заходящего солнца. И вдруг испуганно вскрикнула.
Чёррррныйподтвердил попугай.
И в самом деле. Один из шариков был черного цвета. Никогда в жизни Ани не видела таких, и сейчас в ее душе шевельнулся страх.
А когда сзади раздался знакомый голос, душа ушла в пятки.
Так-так, моя милая Ани! Соизволила вернуться?