В гостиничном номере профессора Акипаки раздался телефонный звонок.
¡Dime!
Profesor, el coche está esperando cerca de la entrada.
¡Bien, bien, salgo enseguida!
Портье уже в третий раз звонил постояльцу номера 13, недавно заселившемуся в отель синьору Акипаки, напоминая о прибывшем такси.
Профессор остановился в небольшой частной гостинице. От неё до Центра биологических наук Гвадалахарского университета ехать было десять минут.
Но, завершив короткий разговор с портье, Акипаки мельком взглянул на часы 10:10 и повернулся к прозрачному боксу. Время поджимало, однако профессор решил продолжить наблюдения. Азарт учёного-исследователя не позволял оставить эксперимент в эту минуту. Этот момент никак нельзя было пропустить! Акипаки ждал его три недели.
Рыжеволосый профессор прилетел в жаркую Мексику не на отдых, нет. Не туристические маршруты и экзотические курорты заманили его на другой континент. Всему виной была Она. Она не оставляла Акипаки ни на минуту, ни на работе, ни дома, ни даже во сне. Она захватила и подчинила себе жизнь этого ученого. Смыслом его существования стала наука. Коллеги по работе подтрунивали над ним: начинали повторять имя Акипаки как заклинание, если работа не клеилась.
Итак, наш одержимый наукой герой прибыл в Гвадалахару не ради развлечения. Здесь проходил международный конгресс энтомологов. В Центре биологических наук профессора ждали к 11:00. Учёный должен был защищать свою программу по сохранению бабочек вида данаида монарх. Их численность сокращалась год от года: люди вырубали леса, а без деревьев бабочки погибали в холодное время года.
Акипаки предложил устраивать гостиницы для данаид.
«Что-что? воскликнете вы. Гостиницы для бабочек?! Смех, да и только!»
Вот так же реагировали и многие учёные. Проект Акипаки вызвал жаркие споры. Одни возмущённо критиковали предложение профессора. Другие поддерживали. Третьи смеялись и удивлённо пожимали плечами, не понимая, как реагировать на эту идею. Такого ещё никто не предлагал. Зал гудел, пестрел разными красками и постепенно наполнялся: учёные и студенты занимали места. До начала оставалось совсем немного.
Тем временем профессор всё ещё находился в гостиничном номере. Он замер, почти не дыша, с лупой в руке перед прозрачной пластиковой коробкой. К её стенке были прикреплены датчики температуры, влажности и видеокамера. Красный огонёк показывал, что идёт видеозапись. Вдоль стенки изнутри, как развешанные за уголок крохотные носовые платочки, висели на перекладине куколки монархов. Коробка была переносной фермой бабочек.
Гусеницы монархов окуклились и превратились в коконы три недели назад. Обычно процесс превращения гусеницы монарха в бабочку занимал две недели. Профессор Акипаки рассчитывал показать энтомологам данаид, выращенных в домашней ферме. Но процесс почему-то затянулся. Неужели повлиял долгий перелёт?
Профессор подносил лупу то к одному, то к другому кокону, внимательно рассматривая каждый.
Вместе с профессором над прозрачной коробкой склонился Леня мохнатый зверёк ростом с небольшую кошку. Он медленно поворачивал свою добродушную морду и смотрел то на профессора, то на куколок. Изо рта животного торчал зелёный лист мангрового дерева. Леня его с удовольствием жевал. Ленечка был карликовым ленивцем.
Неплохо, неплохо, наконец произнёс профессор и легко почесал брюшко своего питомца. Festїna lente! Спеши медленно, мой друг! Festїna lente!
Йа-а! не то пискнул, не то прокряхтел Леня.
Коконы потемнели и стали почти прозрачными. О чём это говорит? Акипаки выразительно посмотрел на ленивца и замер с приподнятой бровью, как бы ожидая ответа.
Йа-а! раздалось ещё раз.
Верно, мой друг! бодро заключил профессор. Монархи готовы выйти из куколок! Я вижу сквозь оболочку кокона оранжевые крылышки и тёмные полоски на них.
Учёный снова склонился над коробкой с бабочками, разглядывая их через лупу.
Спе-е-ешка ту-у-ут ни к чему, пропел Акипаки низким голосом и повернул увеличительное стекло в сторону зверька: Леонидас, тебе, как настоящему ленивцу, сейчас бы следовало кивнуть головой! Или тебе лень?
Леня
Своего медлительного питомца профессор когда-то спас от неминуемой гибели на острове Эскудо де Верагуас, что недалеко от Панамы. Леня только недавно родился, и случается же такое! он отцепился от мамы и свалился с дерева. Увы, мама не бросилась за своим ребёнком. У ленивцев это не принято: на лазание по деревьям тратится слишком много энергии. Мама осталась висеть на ветке, а беззащитного, беспомощного малыша подобрала группа учёных.
Лене повезло. Его нашли люди, а не какая-нибудь толстоиглая крыса.
Малыша нужно сдать в зоопарк, предложил один из биологов. Вот только выживет ли он там? Редкий вид, малоизученный, за ним нужен особый уход.
Рафаэль Акипаки положил малыша к себе на ладонь:
Мда-а, малоизученный редкий вид. Таких, как ты, малыш, на свете не больше пяти сотен
Учёный осторожно поворачивал ленивца, рассматривая со всех сторон. Потом вздохнул и решительно сказал:
Мамаше тебя уже не вернуть, придётся мне стать для тебя родной матерью!
Это решение рассмешило коллег:
Рафаэль, зачем тебе это нужно? Содержать ленивца сложно. Обучению наверняка не поддаётся.
Акипаки, заведи себе лучше кошку или собаку! Да хоть попугая или ворону с ними поговорить можно! А ленивца отдай в зоопарк. Он совсем малыш, ему нужно уделять много времени.
Профессор загадочно улыбнулся в густые усы. Обрисованные трудности его только подзадорили:
Лучше ворону, говорите? Она умнее, говорите?.. А может, я хочу быть белой вороной среди владельцев домашних животных?
Белой вороной? Тогда уж рыжей! веселились друзья.
Акипаки в ответ заложил руки за спину и под общий смех важно прошёл несколько шагов, выбрасывая вперёд колени. Голова его двигалась в такт шагам: вперёд-назад, вперёд-назад, как у птицы.
Я должен стать ему р-р-родной матер-р-рью, чеканил Акипаки, нарочно грассируя, детёныш не отличается умом и сообр-р-разительностью. Но он милый и безобидный, я бер-ру его под своё кр-р-рыло!
Да, рыжеволосый учёный твёрдо решил заменить малышу родную мать. Конечно, ему было интересно не только сохранить жизнь этому ленивцу, но и наблюдать за ним, изучить повадки, способности к общению, обучению.
Нам есть чему поучиться у ленивцев, говорил Рафаэль. Сейчас все одержимы скоростью. Люди бегут, торопятся, хотят успеть везде и во всём. Вертятся как белки в колесе. В спешке мы так многого не замечаем. Попробуйте остановиться и спокойно оглядеть мир вокруг. Берите пример с Лени. Он никуда не спешит.
Друзья-биологи улыбались, глядя на Леню:
Конечно, не спешит, соглашались они. Леня может переваривать один лист целый месяц!
И правильно делает, пояснял Акипаки. За это время его печень переработает все токсины, которые есть в листьях мангровых деревьев. Так что Леня вовсе не ленив. Он занят важным делом, он усваивает пищу! А ещё он созерцает. Может быть, Леня великий философ, но не каждому дано это понять
Акипаки брал ленивца с собой во все поездки и даже сшил для зверька специальный рюкзак. Вот и сейчас, в Гвадалахаре, Акипаки не переставал уделять внимание своему медлительному другу. Профессор с ним беседовал.
Ты только погляди, Ленечка, скоро наши бабочки вылупятся, и им нужно будет ещё пару часов, чтобы подсушить и расправить крылья. А потом они смогут летать!
Леня смотрел на профессора добрыми влюблёнными глазами. Акипаки был уверен, что ленивец всё понимает.
Смотри, смотри! Одна уже совсем вышла! радостно воскликнул профессор. Он осторожно взял ферму в руки и пошёл к выходу. Его ждали в университете
* * *
Вдруг кактус друг?
В холле гостиницы стоял прохладный полумрак. Не слышно было ни голосов, ни музыки, только мерное стрекотание цикад. Под их пение портье клевал носом. Все постояльцы давно вернулись в свои номера. Оставалось дождаться только гостя из номера 13 и можно спокойно вздремнуть.