Какой это материал?спросил Аллун, вскакивая с места.
Земля!
Первые мгновения гость замер, соображая и так и эдак, шевеля губами, словно пробуя услышанное слово на вкус. Когда до Аллуна окончательно дошел смысл, закричал:
О боги все вместе взятые всех времен и народов! Я же знал! Знал! Непригодные для перевозки морем амфоры с вином и маслом раньше закапывали в землю и там хранили! Ну, а если взять большой ящик, сырую землю и одновременно насыпать её снаружи и вовнутрь вазы?... А потом водой размягчить и смыть остатки земли? Должно получиться! Должно!
Аллун медленно выбрался из-за стола и подошел к Селене.
Вот что, сестра. Я не знаю, выйдет ли у меня, но ты своей находкой успокоила сердце моё. Земля лежала перед глазами, но я её не виделслишком ответ был прост. Всё правда, что говорили братья о тебе. Проси что хочешь, я перед тобой в долгу.
Селене было приятно слышать это признание.
Прошу только одного. Как привезешь свою вазу, покажи, очень хочется посмотреть на неё.
Обязательно!ответил Аллун кланяясь.
Глава 5 Сталь и дёготь
Утро следующего дня принцесса посвятила изучению тронного зала. Она подошла к постаменту с двумя креслами, но сесть в них не решилась. К тому же, оказавшись на возвышенности, Селена заметила на овальном столе какието узоры. Подойдя ближе, она увидела отмеченные ещё в первый день надписи. В дереве по периметру стола были залитые медью буквы: Мон, Таминон, Пирон, Маргалет, Тонт, Лютамирон, Перфеллея, Рафалут, Ман, Белгалик. Все имена были принцессе незнакомы. Кроме одного. Перед ней матово блестело слово«Дамет». Селена села в кресло, стоящее напротив этого имени, погладила отполированные поручни, попробовала спинку. В кресле было удобно. Принцесса представила, как за столом обедают дети, шумят, смеются, а за ними с тронного постамента наблюдают родители. Наверное, так когда-то здесь и было. Но не сейчас. Пустота, тишина, увядание воцарились во дворце и не слышно больше здесь детского смеха.
Повинуясь внутреннему позыву, Селена крикнула:
Дамет! Почему ты не показываешься мне? Чего ты боишься? Или разочаровался? Неужели я так некрасива? Или недостаточно умна для такого принца, как ты?
Тишина...
Дамет ничего не ответил, но по залу вдруг пронесся ветер, и в стене открылась дверь из скриптория. Селена обернулась, заметив в проёме зимний сад с водопадами, но там никого сейчас не было. Принцесса сказала с усмешкой:
Хорошо, если ты так желаешь, помогу ещё одному твоему брату.
В библиотеке её уже ждали. Это был не человек. И не животное. Это было что-то среднее, похожее на кентавра, но вместо лошадиного тела у этого создания был торс огромной кошки, похожей на гигантского снежного барса. Человеческая часть была такая же, как на картинках в книжках про Древнюю Грецию и Олимпийский богов. Серебристый мех доходил до плеч, но руки, шея и лицо были как у простого мужчины средних лет. Волосы, брови и небольшая борода белоснежного цвета выделялись на смуглом лице.
Селена подошла к гостю.
Кто вы? Неужели брат Дамета?
Истинно так. Моё имяТифон. Я слышал, в скриптории поселилась девушка, наша новая сестра. О ней музы слагают гимны, а феи поют песни. Хотел узнать, так ли это.
Вам нужна помощь?
Нет, прекрасное создание. Благодаря своей находчивости я подготовил подарок раньше всех. Просто мне захотелось удостовериться в правоте чужих суждений. Такая уж у меня натура: верить не услышанному, но увиденному. Я приготовил вам загадку, ответ на которую нашел много лет назад.
Тифон хлопнул в ладоши и к нему подлетел сундук. Когда крышка открылась, зверочеловек достал из черного провала меч в черных отделанных серебром ножнах.
Возьмите в руки, Селена, посмотрите внимательно на мой подарок. А когда вы его рассмотрите, я спрошу вас кое о чём.
Принцесса не разбиралась в оружии. Королевство её было самым мирным из всех королевств. Если на стенах дворцовых залом и висели мечи, то, скорее, для красоты, а не для обороны и, тем более, нападения. Поэтому Селена с опаской приняла из рук Тифона подарок. Не зная, что делать, она осторожно потянула ножны и рукоять меча в разные стороны. Тут же перед её глазами молнией блеснуло лезвие. Оно не было гладкимпо всей поверхности полотна рука мастера нанесла еле различимый орнамент. Там были неизвестные принцессе растения, цветы, животные. Было очень красиво, но при этом девушка ни на секунду не забывала, что перед ней не украшение для ковров, а оружиековарное и смертельно опасное. Наверное, в мире не было более острого меча, чем тот, который принцесса держала в своих руках, поэтому Селена от греха подальше закрыла ножны и спросила хозяина подарка:
Что вы хотите от меня, Тифон?
Зверочеловек, скрестив руки на груди, произнес громко и четко:
Вы сейчас держите идеальное орудие убийства, символ могущества, власти, скорости, энергии. Стихии Огня и Воздуха соединены в этом мече, но, чтобы достичь идеала, мне пришлось прибегнуть к помощи ещё двух сил. Эти две стихии слились в вещественный образ, символ противоположный Огню и Воздуху. Женщина, что это за образ? Подскажуодно упоминание моей помощницы оскорбляет настоящего воина. А если предстоит ему с ней сражение, то каков бы он ни был храбрец и умелый фехтовальщик, рано или поздно всё равно проиграет этой стихии.
Селена вернула меч хозяину и ответила как можно громче и торжественней:
Я уже знаю правильный ответ, однако для верности дайте мне время, чтобы убедиться в своей правоте.
Тифон кивнул.
Я вам дам не только время.
Три хлопка в ладоши и перед Селеной появился стол, удобное кожаное кресло и подставка на которую можно складывать уже прочитанные книги.
Чьи труды вы бы хотели получить в первую очередь?
Историков Азии, Востока и Юга. Алхимиков Запада и Севера. Кузнецов Индии, Гипербореи и Китая.
Да будет так!
Тифон снова хлопнул в ладоши, и на столе перед Селеной встали высокие стопки книг. Здесь были фолианты, пергаментные свитки, книги древние и современные. Тифон смотрел, какие труды принцесса взяла первыми. Его и так привлекательное мужественное лицо стало ещё красивее. Тифон улыбался. Он понял, что загадка отгадана.
Зверочеловек решил не мешать своей новой сестре, он тихо отошел и спрятался в тени.
Через несколько часов Селена хлопнула в ладоши.
Тифон, ваше задание выполнено.
Сидящий в темном углу зверочеловек проснулся, потянулся, зевнул. Мягкие лапы неслышно ступали по плитам и вот он рядом. Длинный белый хвост ходит из стороны в сторону. Селена видит, как нервно подрагивает черная кисточка на его кончике.
Я весь в предвкушении.
Принцесса развернулась к Тифону и начала рассказ:
Две стихии неупомянутые вамиэто Вода и Земля. Чтобы выковать подобный меч, мастеру надо подчинить все четыре стихииОгонь, Воду, Воздух и Землю. Соединяются они в Железе. Огонь и Воздух вы отметили. Остаются Вода и Земля. При соединении этих двух стихий получается глина, но этот материал благороден по своей сути. Человек создан из глины, опытному гончару по силам сотворить из глины усладу глазам и награду душе. Под ваше описание подходит скорее грязь, но не глина. Вы упомянули о символе могущества, власти, скорости и энергии. Что является противоположностью этих качеств? Немощь, бессилие, медлительность, застой. Но воину по силам справится с грязью. Тогда напрашивается единственный вывод. Чего боится любой человек, будь он герой или трус? Боится оказаться в безвыходном положении. Трясинавот соперник, которому по силам одолеть любого богатыря. Металл, из которого выкован ваш меч, перед тем, как познакомиться с молотом и наковальней, много лет пролежал в болотной жиже. В этом ваш секрет.
Тифон склонился так, как может поклониться только зверочеловекпередние лапы выпрямил и вытянул вперед, спина согнута, голова опущена.
Всё верно, принцесса. Вы мудра не по годам.
Гость поднялся, взял в руки меч, вытащил его из ножен. Двигая им осторожно из стороны в сторону, играя солнечными зайчиками, он повел рассказ:
Отобранное из Йеменских копей железо, известное миру благодаря купцам Дамаска, я плавил и проковывал в прутья. Их я закапывал в болотистую землю неподалеку от Ганеша. Время от времени прутья вынимал, и снова погружал в жижу. Так я делал без малого десять лет. Болотная вода, словно щелочь или кислота, имеет свойство разъедать слабый металл. Когда я доставал прутья, то они со временем становились похожи на куски сыра. Вода и Земля удаляли из Железа всё слабое, лишнее, недостойное Огня и Воздуха. Когда же металл стал совершенно чистым, я приступил к работе. Разогретую заготовку проковывал в тонкую полосу, сгибал, опять проковывал, сгибал, проковывал и так несколько тысяч раз! В результате, сделанный мною меч не посрамит славу кузнецов древности. Я горд, что мне удалось стать его отцом, родителем.