Теперь у меня своя библиотека, гордо сказал Муса. Пусть все приходят читать. Пусть берут книги, мне не жалко.
Так вышли в свет первые книжки Мусы Джалиля, будущего замечательного советского поэта.
За отрядом
1
Качался седой ковыль. В окно стучал кривыми лапами старый карагач.
В этот глухой предрассветный час по грязной улице села зачмокали копыта. У домика Залиловых остановился конь, и с него тяжело спрыгнул всадник. Он провел кнутом по бычьему пузырю, которым было затянуто окно, и приглушенно сказал:
Эй, партийный секретарь, выходи!
Коренастый, широкий в кости Ибрагим легко вскочил и вышел. В комнату ворвался ветер. Муса спустил с нар босые ноги, пробрался к дверям и заглянул в щель. В лунном свете блестел мокрый круп коня. Лицо всадника закрывали ветци карагача. Муса уловил обрывок фразы:
Идут у балки
Ага, догадаться нетрудно. Снова кулацкая банда рыщет по степи поджигает и грабит села, убивает коммунистов.
Всхрапнул конь. Послышался удаляющийся топот. Мальчик юркнул на нары, закрыл глаза.
2
Ранним утром на площади собрались вооруженные жители селабойцы самообороны. Они ждали отряд из Шарлыка, о котором сообщил Ибрагиму вчерашний всадник.
Люди поеживались на пронзительном ветру, дымили пахучим самосадом. Муса волчком крутился вокруг бойцов. Одному принес уголек из печкидал прикурить, другому поправил ремень, третьему просто улыбнулся.
Мальчик незаметно пробрался к стенке дома, где стояли винтовки, и схватил одну из них. Поправив на вихрастой голове старый картуз, он скомандовал себе:
Раз! винтовка взлетела вверх. Два, три! и винтовка оказалась у плеча. Ствол холодил щеку. Раз, два, три! винтовка замерла у ноги, звякнув затыльником о землю.
Ишь ты, ловко! заговорили вокруг. Сразу видностарый служака.
У мальчика разгорелись щеки, он все быстрее и быстрее проделывал ружейные приемы. Он так увлекся, что не заметил, как сзади подошел Ибрагим и взял у него винтовку.
Раз, два прокричал Муса, нелепо взмахнув пустыми руками.
Три, заключил Ибрагим под общий хохот бойцов.
Послушай, Ибрагим, сказал Муса, когда утих смех, я тебе серьезно говорю: возьми меня в отряд! На собрании «Красной звезды» мы решили: если нападут, идти с отрядом.
И я тебе серьезно отвечаю, строго произнес Ибрагим, взять не могу.
Но почему? Разве я не умею обращаться с оружием?
Умеешь. Но маловат ты.
Ну-у, Ибрагим-абый, ведь я всего на четыре года моложе тебя!
Всё! отрезал брат.
Муса ушел домой, даже не оставшись посмотреть, как встречают односельчане отряд.
Эх, коротка память у Ибрагима! Как быстро забывает он некоторые важные вещи! Разве «Красная звезда» не помогала партийной ячейке? Стоило Ибрагиму сказатьребята всё делали. А разве сам Муса плохой помощниц? Пусть Ибрагим вспомнит тот летний день, когда на село налетела кулацкая банда!
Тогда Ибрагим лежал на нарах, желтый от лихорадки. Бандиты уже приближались к Мустафино. К Залиловым прибежали два члена партийной ячейки. Они подняли Ибрагима на руки и понесли.
Постойте, сказал он у порога. Муса, спрячь вот это так, чтобы никто не видел. Ибрагим вынул из-за пазухи узелок.
Наган? радостно спросил Муса.
Брат что-то невнятно прошептал. Товарищи унесли его и укрыли в лозняке.
Прижимая узелок к груди, Муса умчался в дальний угол двора. За ним прибежала и сестра Зейнаб. Они спрятали таинственный узелок.
А что в нем? спросила Зейнаб.
Ясно, наган, ответил Муса.
Я пощупала: и вовсе там не наган, а бумаги.
Пусть бумаги, но зато очень важные!
Когда красные конники прогнали бандитов, Ибрагим вернулся домой и тотчас спросил:
Муса, что я тебе давал, цело?
Мальчик убежал и вернулся с узелком. Тогда старший брат обнялмладшего и сказал:
Молодец!
Так и сказал, а теперь все позабыл. Вспоминая об этом, Муса задумчиво глянул в окно. Отряд уходил из села.
3
Мустафино осталось позади. Отряд шел навстречу ветру. Надо было спешить, чтобы вовремя попасть в назначенное место. Верстах в двадцати пяти от села, там, где равнину пересекают глубокие балки, к утру предстояло занять боевой рубеж. Туда же должны прийти и другие отряды самообороны. Бандитам готовилась засада.
Дорога расползлась бурой жижей. Вязли ноги. Бойцы тяжело дышали. В середине пути отряд настигли сизо-черные тучи. Распластавшись на полнеба, они грянули холодным дождем. К исходу дня командир разрешил сделать привал. Разводить костры он запретил. Бойцы жевали липкий хлеб. На холме выставили часового.
Тучи промчались. Небо сделалось пепельно-серым. Короткий отдых подходил к концу.
Послышался простуженный голос часового:
Эй, командир, по дороге кто-то бежит!
Кто?
Вроде малец какой-то.
Ибрагим вместе с командиром и несколькими бойцами вышел на дорогу. Действительно, к ним катилась маленькая фигурка, путаясь в длинном пиджаке.
Человек был все ближе, и бойцы увидели круглое смугловато-красное лицо. Старый картуз сползал с вихрастой головы. На ногахлепешки грязи.
Муса! ахнул Ибрагим. Что стряслось дома?
Ничего.
Так зачем ты сюда? Я же сказал: сиди дома!
Муса, прищурив глаз, улыбнулся:
Я и сидел дома А потом пошел
Что ж ты раньше-то не догнал? засмеялись бойцы. Ноги коротки?
Давно бы мог догнать, да не хотел. От деревни было близко, назад отослали бы, деловито объяснил мальчик.
Ну, погоди, без злости сказал Ибрагим, вернемся домой, будет тебе.
Отряд снова двинулся навстречу ветру. В хвосте колонны в ногу с бойцами шагал Муса.
4
На рассвете чуткую степную тишину разбудили выстрелы. После первого залпа несколько бандитов упало с коней, остальные рассыпались по степи и открыли беспорядочный огонь.
Бойцы залегли на крутом берегу балки, откуда было видно далеко окрест. Вскоре кулацкая банда стала отвечать дружными залпами. Бой затянулся.
О Мусе забыли. Первые выстрелы заставили его плотно прижаться к мокрой глине. Сразу перехватило дыхание. Но никто не смотрел в сторону мальчика, никто не заметил его страха. Оправившись от испуга, Муса уже спокойнее стал наблюдать за боем.
Эй, прокричал ему в самое ухо рослый рыжеволосый боец. Уползай отсюда!
Мальчик подался немного назад, спустился по пологому откосу, но и отсюда была хорошо видна вся цепь отряда, растянувшегося вдоль балки. Над головой тонко пели пули: вжи вжи Их пчелиный рой становился все гуще, но Муса не обращал на это внимания. Его захватила картина боя.
Вдруг рыжеволосый боец громко и натужно крякнул и приник; к земле. Винтовка уткнулась в грязь.
Дядя! крикнул Муса. Дяденька!
Боец не отвечал. Работая локтями, Муса подполз к нему. На плече рыжеволосого расплывалось темно-бурое пятно. Лежавший слева пожилой боец крикнул:
Чего смотришь? Оттащи и перевязывай.
Муса что есть силы вцепился в облепленный грязью сапог, но раненый не сдвинулся с места. Мальчик обхватил его вокруг поясаруки не сходились, и Муса уцепился за шинель. Напружинив мускулы до боли, он потянул грузное тело бойца под откос.
Рыжеволосый застонал, с трудом пошевелил губами:
Ранили меня, браток
Мальчик выпростал его руку из рукава и перевязал обрывками рубахи.
Вот и спасибо, малец, сказал раненый. Пошукай у меня в кармане, там кисет с табаком.
Муса свернул толстую самокрутку и вставил ее в губы бойца.
Ловкий ты, татарчонок, ласково произнес боец, справный А винтовка моя где?
Тут она, рядом.
Вот незадача! Стрелять не могу, патроны даром пропадают Собери-ка их да отнеси брату.
Чувствуя на груди холодок металла, Муса пополз вдоль цепи. Ему уже не казалось, что пули летят сплошным роем. И когда одна цокнула рядом о камень, мальчик только вздрогнул и пополз быстрее.
Взглянув на брата через плечо, Ибрагим спросил:
Зачем сюда?
Патроны принес.
Давай, давай, обрадовался Ибрагим, а остальные на левый фланг неси. Быстро!