Хорошо, тетя Полли.
Спасибо, так-то лучше. Я думаю, здесь есть все, что тебе нужно, добавила мисс Полли, взглянув на вешалку с полотенцами и кувшин с водой. Я пришлю Ненси, чтобы она помогла тебе распаковать вещи. Ужинв шесть часов, закончила она, вышла из комнаты и величаво удалилась вниз по лестнице.
После ее ухода Поллианна с минуту стояла совершенно неподвижно, глядя ей вслед, потом растерянно обвела глазами голые стены, голый пол, голые окна. Наконец взгляд ее упал на маленький сундучок, который еще так недавно стоял в ее собственной комнатке в далеком доме на западе. В следующий момент она, уже ничего не видя, бросилась к нему и упала перед ним на колени, закрыв лицо руками.
Так и застала ее Ненси, когда поднялась наверх несколько минут спустя.
Ну-ну, бедный ягненочек, зашептала она ласково, опускаясь на пол и нежно обнимая девочку. Я именно этого и боялась что застану тебя в слезах, да, да, в слезах.
Поллианна покачала головой.
Я очень гадкая и дурная, Ненси ужасно дурная, всхлипывала она. Я никак не могу заставить себя понять, что мой папа был нужнее Богу и ангелам, чем мне.
Ничуть он им был не нужнее, решительно высказала свое мнение Ненси.
О-о-о! Ненси! Ужас, вспыхнувший в глазах Поллианны, высушил слезы.
Ненси, застыдившись, улыбнулась и украдкой вытерла глаза.
Ну-ну, деточка, я, конечно же, так не думаю! торопливо воскликнула она. Давай сюда твой ключик. Заглянем в этот сундучок и распакуем все твои платья. Раз-два, раз-два!
Поллианна, все еще с мокрым от слез лицом, подала ей ключ.
Их там не очень много, пробормотала она дрожащим голосом.
Ну, тем скорее мы их распакуем! объявила Ненси.
Неожиданно Поллианна засияла улыбкой.
Правильно! И я могу этому радоваться, правда? воскликнула она.
Ненси удивленно уставилась на нее.
Ну да конечно, ответила она несколько неуверенно.
Проворные руки Ненси быстро распаковали книжки, залатанное бельишко и несколько жалких, некрасивых платьиц. Поллианна, собрав все мужество, с улыбкой крутилась возле нее, вешала платья в стенной шкаф, складывала на столе книжки, рассовывала белье по ящикам комода.
Я уверена, что что это будет очень милая комнатка. Как ты думаешь? произнесла она с явным сомнением.
Ответа не последовало. Ненси сунула голову в сундучок и, видимо, была очень занята. Поллианна, стоя перед комодом, смотрела чуть печально на голую стену над ним.
И я могу радоваться, что здесь нет зеркала, потому что я не буду видеть свои веснушки.
Ненси неожиданно издала горлом какой-то странный звук, но, когда Поллианна обернулась, голова Ненси опять была в сундучке.
Несколько минут спустя, остановившись возле одного из окон, Поллианна хлопнула в ладоши и с восхищением закричала:
О, Ненси, а я и не заметила сначала. Смот-ри все виднодеревья, дома и такой чудесный церковный шпиль. И река сверкает как серебро. Ну, Ненси, с таким видом из окна и картины не нужны. О, я так рада теперь, что тетя поселила меня именно в этой комнате!
К удивлению и ужасу Поллианны, Ненси разразилась слезами. Девочка торопливо подбежала к ней.
Что ты, Ненси? Ненси, что случилось? воскликнула она, а потом испуганно добавила: Ведь это не была твоя комната, нет?
Моя комната! запылала гневом Ненси, глотая слезы. Если ты не маленький ангел, сошедший прямо с небес, и если кое-кто не придет с повинной, прежде чем О Боже! Звонит! После этой удивительной речи Ненси вскочила на ноги, стрелой метнулась из комнаты и с топотом побежала вниз по лестнице.
Оставшись одна, Поллианна вернулась к своей «картине», как она мысленно определила красивый вид из окна. Спустя некоторое время она осторожно дотронулась до оконной рамы. Ей казалось, что невозможно дольше выносить эту жару и духоту. К ее радости, рама легко подалась, и в следующий момент окно было широко распахнуто, и Поллианна высунулась из него до половины, жадно впивая свежий, напоенный ароматами сада воздух.
Потом она подбежала к другому окну. Оно тоже уступило натиску ее энергичных рук. Большая муха пронеслась перед самым ее носом и громко зажужжала в комнате. Затем влетела еще одна и еще; но Поллианна не обратила на это внимания. Она сделала чудесное открытие: напротив этого окна простирало могучие ветви огромное дерево, словно приглашая ее в свои объятия.
Неожиданно она рассмеялась вслух.
Конечно же, я смогу, сказала она и в следующий момент проворно взобралась на подоконник. Оттуда было уже легко перешагнуть на ближайший сук дерева. Потом, цепляясь за ветки, как обезьянка, она спустилась да самого нижнего сука. Прыгнуть с него на землю было довольно страшно даже для Поллианны, которая привыкла лазить по деревьям. Но она, повиснув на сильных маленьких руках, все-таки прыгнула, на мгновение затаив дыхание, и приземлилась на четвереньки в мягкой траве. Потом она живо вскочила и жадно огляделась кругом.
Она была на задворках дома. Перед ней лежал сад, в котором, согнувшись, работал какой-то старик. За садом виднелась узкая стежка, которая вела через широкое поле к крутому холму, где на вершине возле огромной скалы стояла на страже одинокая сосна. Поллианне в этот момент казалось, что есть лишь одно место на целом свете, где стоит оказаться, вершина этой скалы.
Ловко огибая преграды, Поллианна промчалась мимо согнувшегося над клумбой старика, между ровными рядами кустов и деревьев и, немного запыхавшись, достигла стежки, ведущей через поле, а потом решительно начала взбираться на холм. Впрочем, теперь она уже думала о том, как ужасно далеко, должно быть, эта скала, а ведь из окна казалось, что она совсем рядом!
Пятнадцать минут спустя большие часы в холле дома Харрингтонов пробили шесть. Вместе с их последним ударом Ненси зазвонила в колокольчик к ужину.
Прошла минута, две, три Мисс Полли, нахмурившись, нервно постукивала каблучком по полу. Потом она довольно резко поднялась на ноги, вышла из гостиной в холл и в явном нетерпении взглянула на верхнюю площадку лестницы. С минуту она напряженно прислушивалась, затем повернулась и величественно прошествовала в столовую.
Ненси, сказала она решительно, как только появилась горничная, моя племянница опаздывает к ужину. Нет, нет, не зови ее, добавила она суровым тоном, когда Ненси сделала движение в сторону двери. Я сказала ей, когда подается ужин, и теперь она сама должна нести ответственность за последствия. Необходимо, чтобы она с самого начала училась быть пунктуальной. Когда она спустится, ты дашь ей в кухне хлеба и молока.
Да, мэм. Вероятно, хорошо, что мисс Полли не случилось при этом взглянуть в лицо Ненси.
После ужина при первой же представившейся возможности Ненси проскользнула на заднюю лестницу, а оттуда в комнатку на чердаке.
Хлеб и молоко? Вот уж действительно!.. И это когда бедняжечка, должно быть, наплакалась и уснула, гневно бормотала она, тихонько открывая дверь. Но в следующий момент она испуганно закричала: Где же ты? Куда ты убежала? Куда ты пропала?
Задыхаясь от волнения, Ненси заглянула в шкаф, под кровать и даже в сундучок и за кувшин с водой, а потом со всех ног бросилась вниз по лестнице в сад к Старому Тому.
Мистер Том, мистер Том, это благословенное дитя исчезло! заголосила она. Исчезла она, улетела прямо на небеса, откуда и пришла А мне-то велено дать ей в кухне хлеба и молока ей, которая ест теперь ангельскую амброзию! Ручаюсь, ручаюсь!..
Старик выпрямился.
Улетела? На небеса? недоуменно повторил он, окидывая взглядом сверкающее закатное небо. Он на мгновение замер, задержав взгляд на какой-то точке вдали, потом с усмешкой обернулся к девушке. Да, Ненси, похоже, что она пыталась подобраться как можно ближе к небу; это факт, согласился Старый Том, указывая крючковатым пальцем туда, где на вершине огромной скалы словно парила в воздухе резко очерченная на фоне краснеющего закатного неба стройная, овеваемая ветром фигурка.
Ну, хорошо, это просто значит, что сегодня вечером она еще не собралась улететь, если хотите знать мое мнение, заявила Ненси упрямо. Если хозяйка спросит, скажите, что я не забыла про посуду, но пошла прогуляться, бросила она Тому через плечо, бегом направляясь к стежке, ведущей через поле.