Дальнейшее развитие событий заставило его все-таки вскочить с места и высунуть голову на улицу: птица с треском разбилась о стену дома, а на карнизе остался лежать птенец, еще совсем маленький и несформировавшийся, скорее похожий на крошечного человечка Барсик лег на место, притворился спящим и продолжил наблюдение за объектом в отражение окна.
Вскоре птенец поднялся и зашагал прямо к Барсику, которому все еще удавалось сохранять внешнее спокойствие. Но как только Петя перебрался с карниза на подоконник, Барсик ловко поддел его лапой, схватил зубами за воротник и спрыгнул в комнату.
Это был его долгожданный триумф. Он не собирался есть свою добычу, но ему ужасно хотелось похвастать ею перед хозяевами. И он побежал по коридору на кухню, гордо сжимая в зубах крошечную птичку, которая пищала и отчаянно трепыхалась.
На кухне у плиты стояла бабушка и жарила оладьи. Здесь же была Маринка Корзинкина, которая бабушке не то чтобы помогала, но и не очень мешала. Как только бабушка отворачивалась, она хватала с тарелки горячий оладышек и начинала с удовольствием хрустеть тоненькой, поджаристой корочкой.
Ой, бабушка! закричала вдруг Маринка. Барсик мышку поймал! Смотри, смотри!
Барсику стало обидно, что его птичку приняли за мышку, но в то же время приятно столь шумное внимание к своей особе. Сохраняя привычку держать фасон, он деловито проследовал в свой угол и положил Петю на блюдечко.
Ой, бабушка, она еще живая, она пищит! Маринка отложила оладышек и спрыгнула на пол. Барсик, не смей, брысь!
Да что ты такое говоришь, откуда у нас мыши-то проворчала бабушка, продолжая сосредоточенно колдовать над сковородкой.
Бабушка, ну как же ты не слышишь! Он сейчас ее съест!
Тем временем Барсик, уловив обидную для себя перемену в настроениях, не говоря уже о «брысь!», схватил Петю за шиворот и побежал с ним по коридору.
Стой! закричала Маринка и побежала за котом. Ах ты толстая гадина!
Топот и крики напугали Барсика так, что он сжался в углу прихожей и, прикрывая добычу своим телом, угрожающе зашипел. Маринка взяла кота за шкирку и оттащила в сторону. Одной рукой нащупала в темноте мышонка, а другой щелкнула Барсика по его розовому носу.
Бедненькая мышка, заговорила девочка с Петей, ласково пряча его в ладошках и целуя в голову. Не бойся, я никому не дам тебя в обиду.
Она принесла мышонка в комнату, на ощупь засунула его в пустой спичечный коробок и закрыла.
Вот так, сказала Маринка, остановившись у открытого окна. Теперь ты будешь жить у меня. Моя кукла Рита как раз сейчас ждет маленького ребенка; может случиться и так, что он родится уже сегодня Она, конечно, обрадуется, если у нее родится мышонок. Мы будем кормить тебя разными крошками, сахарком, а если будешь вести себя хорошо и слушаться, дадим немножечко сыра. Ты любишь сыр? Ой!.. всплеснула Маринка руками. Мы ведь еще не придумали тебе имя!
Мышка в коробке отчаянно завозилась и запищала, девочка поднесла коробок к уху и тут ей показалось нет, нет, она совершенно отчетливо услышала, что мышка пищит человеческим голосом:
Не надо кормить, не надо имени! Корзинкина! Это я, Петя Огоньков! Меня превратили, выпусти меня отсюда!
Раскрыв рот, Маринка некоторое время смотрела прямо перед собой. На секунду ей показалось, что в окне напротив, там, где живет Петя Огоньков, колыхнулось занавеска. И у нее сразу отлегло от сердца: конечно, это сам Петя стоят за занавеской, поглядывает за ней и попискивает.
Дурак, сказала она и пересела вглубь комнаты за стол. Она положила коробок перед собой и продолжала:
Сегодня же я соберу всех кукол на родительский совет и мы решим, какое имя лучше всего подойдет первенцу Ой! Маринка снова всплеснула руками. Ведь мы даже не знаем, кто у нас будетдевочка или мальчик! Интересно
Маринка Корзинкина склонилась над столом и осторожно, высунув от любопытства кончик языка, начала потихоньку раздвигать коробок.
В щелке показались сначала одетые в крошечные кроссовки ножки и синенькие штанишки, затем рубашечка, ручки, шея и наконец, головка крошечного Пети Огонькова.
Маринка негромко сказала «ой», встала, с грохотом опрокинув стул, попятилась к стене и пронзительно завизжала.
На крик прибежала бабушка.
Бабушка, смотри, смотри!..
Да что такое случилось, внучка? Я без очков-то не вижу растерянно озиралась по сторонам бабушка.
Там Маринка вдруг осеклась. Присутствие бабушки ее успокоило и теперь ей захотелось рассмотреть человечка. Страх отступил перед нахлынувшем чувством жгучего любопытства. Там мышка. Просто мышка. Я боюсь мышей. Иди, иди, бабушка, я только вначале испугалась, а теперь больше не боюсь.
Маринка поскорее выпроводила бабушку и осторожно, шаг за шагом, стала приближаться к столу. Человечек уже стоял рядом с коробком, что-то попискивал и размахивал руками. Маринка медленно, не сводя с него глаз, опустилась на стул, вытянула шею и наклонила голову. Да-да, несомненно, это был ее сосед и одноклассник Петя Огоньков. Только совсем крошечный
Это я! Я! Петя Огоньков! надрывался человечек. Меня превратили!
Петя, это ты?.. шепотом произнесла Маринка в полнейшем замешательстве.
Да, да, это я! Меня превратили, понимаешь? кричал Петя тоненьким-тоненьким голосом.
Ой выдохнула Маринка, вот это дела Как же ты теперь в школу будешь ходить?
Пете нестерпимо захотелось Маринку Корзинкину поколотить, он даже не находил слов от возмущения. Но тут в комнату зашла бабушка и позвала внучку пить чай. Маринка бесцеремонно засунула Петю в коробок и зашептала:
Я сейчас, только на минутку, чтобы бабушка ничего не подумала.
Она убежала на кухню, а в комнату зашел оскорбленный до глубины души толстый кот Барсик. Что-то почуяв, он некоторое время внимательно оглядывался по сторонам, потом запрыгнул на стол и начал усердно обнюхивать коробок. У Пети в это время глаза были на мокром месте, он шмыгал носом и тихонько всхлипывал. Места было мало, сильно пахло деревом и спичками.
Между тем, пока Маринка, обжигаясь чаем, судорожно обдумывала всю эту дичайшую ситуаций, коробок начинал интересовать Барсика все больше. Он даже стал догадываться, что все это не просто так, и коробок как-то связан с чрезвычайными событиями последнего времени. Барсик мяукнул, тронул подозрительный предмет лапой раз, другой
Предмет отскочил, Петя внутри покатился кубарем.
Эй! закричал он. Брысь! Пошел вон!
Оттого, что коробок запищал, Барсик пришел в неописуемый восторг и тотчас погнал свою находку со стола.
Коробок брякнулся на пол, кот моментально оказался рядом и азартно погнал его перед собой, словно нападающий хоккейной сборной.
Если бы Петя был нормальным мальчиком, то высоту, с которой он упал, можно было бы сравнить с высотой пятиэтажного дома. Но поскольку теперь на него действовали уже совсем другие силы природы, его тряхнуло, конечно, как следует, но он остался цел и даже же набил себе шишек.
Как только в коридоре послышались шаги, хитрый Барсик загнал коробок под шкаф, запрыгнул на стул и принял непринужденную позу, показывая всем своим видом, что он здесь давно я вообще не думал заниматься какими-нибудь глупостями.
Но Маринка сразу поняла, в чем дело, и дала Барсику такую оплеуху, что тот, не издав ни звука, пулей вылетел за дверь.
Петя, Петя, ты где! позвала она тихонько.
Из-под шкафа послышался писк. Маринка линейкой выгребла коробок и прижала его к груди.
Бедненький, прошептала она. Я больше тебя одного не оставлю, ты теперь всегда будешь со мной, всегда. Может быть ты голодный? Ты кушать хочешь?
Голос девочки отдавался в коробке пещерным уханьем великана. А сама Маринка Корзинкина чувствовала неожиданный прилив нежности к маленькому человечку, ставшему беспомощным и беззащитным.
Не бойся, маленький, шептала она, губами касаясь коробка, и Петя чувствовал запах свежих оладышек, я никому тебя не отдам, я буду о тебе заботится.
Нет! Нет! закричал Петя и заколотил руками и ногами по стенкам. Не хочу быть маленьким! Помогите, сделайте что-нибудь!
И он, в конце концов, разрыдался по-настоящему.
Маринка Корзинкина присела на стул и задумалась. Она думала с минуту, а потом сказала: